压抑的狂喜和求生的本能瞬间爆发！人群如同决堤的洪水，疯狂地涌向登记柜台！刚才还如同废纸的盐引，此刻成了救命稻草！争抢着将它们换成能攥在手里的、沉甸甸的现银！交易所内，再次陷入巨大的喧嚣，但这喧嚣中，不再是绝望的哀嚎，而是劫后余生的狂喜和对朝廷信用的重新确认！
引价暴跌的恐慌性踩踏，被这真金白银的托底和铁血律法的威慑，强行止住了！
皇宫深处，诏狱。
这里的空气永远带着血腥和绝望的霉味。最深处的精钢水牢，浑浊腥臭的污水没到胸口。武安侯郑铎，这位曾经权倾朝野、富甲天下的勋贵之首，此刻被沉重的铁链锁在冰冷的石壁上。华丽的锦袍早已被污水浸透，沾满污秽，头发散乱地贴在惨白的脸上。昔日锐利精明的眼神，此刻只剩下无边的恐惧和深入骨髓的绝望。
哗啦……铁链拖动的声音在死寂的水牢中格外刺耳。
牢门被打开。赵冲那如同铁铸般的身影出现在门口，身后跟着两名面无表情的暗影卫。他们没有踏入污浊的牢房，只是冷冷地注视着水中狼狈不堪的郑铎。
“郑侯爷，”赵冲的声音平淡无波，如同在谈论天气，“别来无恙？”
“赵冲！赵将军！”郑铎如同抓住了救命稻草，猛地挣扎起来，铁链哗啦作响，污水四溅，“放我出去！我是冤枉的！是顾家！是沈家！是他们蛊惑本侯！是他们操纵市场！本侯……本侯只是被他们蒙蔽了！陛下！我要见陛下！我要向陛下陈情！”他语无伦次，声音嘶哑，充满了濒死的恐惧。
“蒙蔽？”赵冲嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同看一只垂死挣扎的蝼蚁，“侯爷调动侯府三处运河大货栈抵押给‘通源’、‘宝昌’钱庄，套取现银一百八十万两，用于秘密收购盐引十五万七千余引。又指使心腹在交易所内散布‘朝廷无盐’、‘引子将成废纸’的流言，同时暗中抛售引子三万引，引发市场踩踏……这些，都是顾家、沈家蒙蔽侯爷做的？”他从怀中取出一卷染着几点暗褐血迹的账册副本，在郑铎面前晃了晃，“侯爷的亲笔手令，操盘爪牙的供词，还有从侯府密室搜出的密信……人证物证俱全，铁证如山。侯爷还想抵赖？”
郑铎看着那熟悉的账册副本，如同被抽去了所有骨头，瞬间瘫软下去，污水呛入口鼻，发出剧烈的咳嗽和绝望的呜咽。他知道，完了。彻底完了。赵冲手里掌握的证据，足以将他钉死在谋逆的耻辱柱上，九族尽诛！
“不……不……”郑铎猛地抬起头，浑浊的眼中爆发出最后一丝疯狂的怨毒和不甘，他死死盯着赵冲，声音如同夜枭啼哭，充满了刻骨的诅咒：“赵冲！你别得意！你以为扳倒了本侯，你就赢了？！这京城的水，深着呢！你以为陛下就真的信任你？！狡兔死，走狗烹！飞鸟尽，良弓藏！你迟早……”
“噗嗤！”
一道雪亮的刀光，如同闪电般划过幽暗的牢房！
郑铎的声音戛然而止！他惊愕地睁大了眼睛，难以置信地低头看着自己胸前——一柄狭长的、闪烁着幽蓝寒光的匕首，精准无比地贯穿了他的心脏！鲜血瞬间染红了污浊的池水。
出手的，是赵冲身后一名毫不起眼的暗影卫。他动作快得如同鬼魅，一击毙命，随即无声地退后，仿佛从未动过。
“呃……呃……”郑铎喉咙里发出嗬嗬的怪响，怨毒的目光死死盯着面无表情的赵冲，似乎想说什么，最终却只化作一口混合着内脏碎块的污血，身体抽搐了几下，彻底不动了。那双曾经充满野心和算计的眼睛，至死都圆睁着，充满了无尽的怨毒和……一丝难以言喻的惊惧。
赵冲冷漠地看着郑铎的尸体缓缓沉入污水中，如同在看一堆毫无意义的垃圾。他挥了挥手。
两名暗影卫立刻上前，如同拖死狗般，将郑铎的尸体从水里拖出，随意地扔在冰冷的石地上。铁链解开，发出刺耳的摩擦声。
“谋逆主犯武安侯郑铎，自知罪孽深重，畏罪自戕于诏狱。”赵冲的声音在死寂的水牢中回荡，冰冷得不带一丝感情，“报上去吧。”
“是！”暗影卫肃然应命。
赵冲最后看了一眼郑铎那死不瞑目的尸体，转身，玄色披风在污浊的空气中划出一道冷冽的弧线，大步离去。沉重的牢门在他身后轰然关闭，隔绝了水牢内最后的血腥与绝望。
畏罪自戕。
这是最好的结局。也是唯一的结局。一个活着的、可能攀咬出更多隐秘的武安侯，对那位深不可测的年轻帝王而言，远不如一具冰冷的尸体来得干净利落。
铁血清洗的帷幕，在诏狱深处，以郑铎的死亡，落下了冷酷而高效的一笔。勋贵集团最耀眼的头颅，就此陨落。其庞大的家产、遍布运河的货栈、以及依附于他的庞大势力网络，都将被连根拔起，成为填补帝国千疮百孔财政的养料，也成为震慑所有蠢蠢欲动者的血腥祭品。
北疆，雁回关。
朔风如刀，卷起地上的积雪和沙砾，抽打在残破的关墙上。军营之中，气氛压抑得如同即将绷断的弓弦。校场上，士兵们虽然依旧在操练，但呼喝声中却带着一股难以掩饰的焦躁和不安。粮秣短缺，饷银拖欠，寒冬已至，身上的冬衣却单薄破旧。绝望和不满的情绪，如同野火般在沉默中蔓延。几个军士长聚集在背风的营帐角落，眼神阴沉地低语着。
“十天了！说好的第一批军饷呢？影子都没见！”
“妈的！朝廷是不是把咱们忘了？高焕死了，新皇帝是不是也想赖账？”
“再不发饷，家里婆娘娃娃都得冻死饿死！”
“要不……咱们去找都尉大人再问问？”
“问个屁！都尉大人自己都愁白了头！听说昨天去行辕催饷，差点被轰出来！”
“他娘的！逼急了老子……”
“噤声！你想死啊！”
压抑的咒骂声中，酝酿着足以焚毁一切的火星。
就在这时！
军营辕门外，骤然响起一阵急促如雷的马蹄声！伴随着声嘶力竭的呼喊：
“军饷到——！朝廷军饷到——！”
“八百里加急！陛下亲批！五十万两！现银——！”
如同在滚油中泼入冰水！整个军营瞬间炸开了锅！
校场上操练的士兵停下了动作，营帐里休息的士兵猛地钻了出来，所有人都伸长脖子，难以置信地望向辕门方向！
只见一支风尘仆仆、盔甲上还带着冰碴的骑兵小队，护卫着十几辆沉重的、覆盖着油布的大车，如同旋风般冲入辕门！为首的骑士高举着一卷明黄的圣旨和一份盖着户部鲜红大印的解押文书！
“圣旨到！北疆行营诸将接旨——！”
行辕大门轰然打开。周骁带着一群同样面有忧色的将领，急匆匆地迎了出来。周骁看着那堆积如山的饷车，看着圣旨上熟悉的玉玺印记和解押文书上“五十万两现银”的字样，虎目之中瞬间涌上了浑浊的热泪！他猛地单膝跪地，声音因激动而嘶哑：“臣……雁回关守将周骁接旨！”
圣旨宣读完毕。当油布被掀开，露出里面码放整齐、闪烁着诱人光泽的银锭时，整个军营陷入了短暂的死寂，随即爆发出震天的欢呼！
“银子！是银子！”
“朝廷没忘了咱们！”
“陛下万岁！万岁！”
士兵们涌向饷车，争相触摸着那冰冷的、却象征着生存希望的金属！泪水混合着鼻涕在冻得通红的脸上肆意流淌！方才那压抑的绝望和不满，在这实实在在的真金白银面前，瞬间烟消云散！军心，如同被注入了强心剂，瞬间稳固下来！
周骁颤巍巍地站起身，粗糙的大手紧紧攥着那份还带着体温的圣旨和解押文书。他望向南方京城的方向，布满风霜的脸上，充满了前所未有的敬畏与……一种沉甸甸的归属感。陛下没有食言！在这风雨飘摇、国库空虚之际，硬生生挤出了这救命的五十万两！这不仅是银子，更是陛下的信用！是对北疆将士血战功勋的认可！
“传令！”周骁猛地挺直腰板，声如洪钟，带着久违的豪迈与杀气，“即刻按册分发饷银！每人再发一斤盐！陛下说了，这只是第一批！后续军饷，半月之内，必到！”
“吼——！”回应他的，是数万将士发自肺腑、震耳欲聋的欢呼！声浪直冲云霄，仿佛要将这北疆的严寒都驱散！
军心已固。
这柄帝国最锋利的战刀，在即将锈蚀崩断的边缘，被那来自权力中心的真金白银和帝王信用，强行淬火重铸！重新指向了帝国需要它指向的任何方向！
京城的金融风暴，在铁血镇压与真金白银的托底中初步平息。
诏狱深处的血腥清洗，以武安侯的“畏罪自戕”画上了冷酷的句号。
北疆行营的军心，在第一批及时送达的军饷中重新凝聚。
三处看似即将崩裂的堤岸，在萧景琰精准到毫巅的调度和冷酷无情的铁腕之下，被强行弥合、加固。
帝国的巨舰，在惊涛骇浪中，碾碎了第一块巨大的暗礁，暂时稳住了航向。然而，舵手萧景琰深知，这短暂的平息之下，是更深的暗流涌动。查抄的巨额赃款和初步稳定的盐引信用，只是为他赢得了喘息的时间。勋贵集团的余孽、地方豪强的反噬、以及盐引新法能否真正落地生根……更大的风暴，正在更深远的海域酝酿。
他站在含元殿巨大的疆域舆图前，指尖缓缓划过江南富庶之地，划过运河蜿蜒的脉络，眼神幽深如渊，冰冷而锐利。
“这才……刚刚开始。”