萧景琰端坐在御案之后。玄色常服衬得他面容愈发冷峻。他没有看跪伏在地、抖如筛糠的陈文举，目光落在御案上摊开的那份关于盐引交易所崩盘的详细奏报上，指尖无意识地划过那些触目惊心的数据。
引价暴跌，市场恐慌，挤兑风潮……这一切，都在他的预料之中，却又来得如此迅猛、如此暴烈！资本贪婪的本性，人性在狂热与恐慌中的极端转换，被这场新法实验，以一种近乎残酷的方式，赤裸裸地展现在他面前。
他缓缓闭上眼。脑海中，前世所知的每一次金融泡沫的破灭、每一次市场恐慌的蔓延、每一次信用崩塌的连锁反应……如同走马灯般飞速闪过。贪婪是原罪，恐慌是瘟疫。而此刻，瘟疫正在他亲手打开的潘多拉魔盒中肆虐。
“陛下！”陈文举见皇帝沉默，心中恐惧更甚，带着哭腔道，“当务之急，是否……是否暂停新法？先行平抑物价，安抚民心？再……再筹措军饷，稳住北疆？”
暂停新法？
萧景琰紧闭的眼皮下，眼珠微微转动。这看似稳妥的退路，实则是饮鸩止渴！一旦叫停，朝廷信用将彻底破产！之前收取的巨额牌照费和引本银将成为众矢之的，被愤怒的民众和失意的豪强视为“骗局”！届时，就不是市场崩盘那么简单，而是席卷全国的信任危机和民变！北疆军心，更会因军饷来源的彻底断绝而瞬间崩塌！帝国将真正陷入万劫不复！
绝不能退！
退一步，便是万丈深渊！
萧景琰猛地睁开双眼！那双深邃的眼眸中，疲惫、焦灼瞬间被一种近乎冰冷的、洞穿迷雾的锐利所取代！如同在惊涛骇浪中死死掌舵的船长，在绝境中捕捉到了唯一的方向！
“暂停新法？”萧景琰的声音低沉而平静，却带着一种冻结灵魂的力量，让陈文举瞬间噤声，“此刻叫停，等于宣告朝廷无能，新法失败！那些交了牌照费、引本银的巨商勋贵，那些倾家荡产买了盐引的百姓，会如何？朕的‘皇家债劵’，将成一张废纸！朝廷信用，将荡然无存！届时，不用北狄铁骑，这天下汹汹民怨，就能将这大晟江山撕得粉碎！”
陈文举如遭雷击，瘫软在地，面如死灰。
“恐慌源于何处？”萧景琰的目光锐利如刀，刺向陈文举，也仿佛刺穿了层层迷雾，“源于对朝廷兑现盐引能力的怀疑！源于对盐引未来价值的绝望！更源于……有人趁乱兴风作浪，囤积居奇，操纵市场，妄图逼宫！”
“赵冲！”萧景琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑！
“臣在！”赵冲一步踏出，单膝跪地，杀气凛然！
“你‘盐铁漕运稽查处’是干什么吃的？！”萧景琰的声音带着雷霆之怒，“江南顾家、沈家、京城武安侯府……暗中联手，囤积巨量盐引，哄抬价格，制造虚假繁荣！待价格推至高位，又散布流言，暗中抛售，引发踩踏！此等操纵市场、扰乱国政、动摇国本之举，证据何在？！”
赵冲猛地抬头，眼中寒芒爆射：“回陛下！臣已掌握确凿证据！顾家、沈家在江南秘密仓库囤积盐引超十五万引！武安侯府通过其控制的‘通源’、‘宝昌’等钱庄，以抵押借贷之名，行囤积之实！其暗中抛售引子、散布‘朝廷无盐’流言之证据链，已由潜入其核心的暗桩取得！人证物证俱全！只待陛下钧旨！”
“好！”萧景琰一掌重重拍在御案上，震得笔架跳动！“即刻动手！按名单锁拿！顾家、沈家在京之管事、核心账房，武安侯府涉事之钱庄掌柜、操盘之爪牙，一个不漏！查封其囤积盐引之仓库，冻结其钱庄账目！所有查抄之盐引、现银、资产，即刻登记造册！”
“臣领旨！”赵冲的声音如同金铁交鸣，带着凛冽的杀伐之气，霍然起身，如标枪般挺直！他转身大步而出，玄色披风在身后扬起一道冷冽的弧线，如同死神的镰刀，直扑向风暴的核心！
“沈砚清！”萧景琰的目光转向角落里那个脸色苍白、嘴唇紧抿、眼中却燃烧着不屈火焰的清瘦身影。
“臣……臣在！”沈砚清连忙出列跪倒，声音因紧张而发颤，却带着一丝亢奋。
“盐引交易所，即刻公告天下！”萧景琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“其一：朝廷以国库信用及即将收取之盐课为担保，设立‘盐引平准基金’！自即日起，于交易所内，按昨日收盘均价之八成，无限量收购市面流通之一年期期货盐引！有多少，收多少！所需银两，由朕之内帑及查抄之赃款优先拨付！”
“其二：重申朝廷盐场产能！公布两淮、长芦、河东三大盐场最新勘验之实际产能数据，及未来一年生产计划！以正视听，破除流言！”
“其三：颁布‘限空令’！严禁任何人散布不实流言，恶意做空盐引！违者，以扰乱金融、动摇国本论处，视同谋逆！稽查处有权就地格杀！”
萧景琰每说一条，沈砚清的眼睛就亮一分！平准基金托底！公布实情稳定预期！铁腕打击恶意做空！这是稳定市场信心的三板斧！是力挽狂澜于既倒的定海神针！
“臣！遵旨！即刻去办！”沈砚清仿佛被注入了无穷的力量，重重磕头，起身时眼中再无迷茫，只有破釜沉舟的决绝！
“陈文举！”萧景琰的目光最后落回瘫软在地的户部尚书身上。
“臣……臣万死！”陈文举涕泪横流。
“万死？你的命，留着给朕填窟窿！”萧景琰的声音冰冷刺骨，“立刻从查抄赃款及朕之内帑中，调拨五十万两现银！八百里加急，送往北疆行营！告诉他们，这是第一批！后续军饷，朕以人头担保，半月之内，必到！”
“再拟旨：北疆三州，凡参与以工代赈疏浚河道、重修城池之灾民青壮，本月工钱，一律以足额官盐或等值新盐引结算！由当地官府及驻军联合担保，凭工牌即可在指定官盐点兑换！” 这是将新盐引的信用，直接下沉到最基层、最需要稳定的地方！用实实在在的物资保障，稳住北疆的基石！
“臣……臣领旨！谢陛下不杀之恩！”陈文举如同抓住了救命稻草，连滚爬爬地起身，跌跌撞撞地冲出御书房去执行。
一道道指令，如同精确制导的利箭，射向风暴的各个要害！没有犹豫，没有退缩，只有冷酷到极致的判断和雷霆万钧的执行！
御书房内，只剩下萧景琰一人。他缓缓坐回御座，疲惫如同潮水般涌上，太阳穴突突直跳。窗外，天色阴沉，风雪似乎更大了。他能想象此刻京城交易所内是何等的混乱与疯狂，能想象赵冲带着暗影卫如虎狼般扑向武安侯府相关势力的血腥，能想象北疆军营接到军饷时的复杂心情……
这是一场豪赌。赌的是他能否在信用彻底崩塌前，用铁血手腕和真金白银，强行重塑市场信心！赌的是他能否在勋贵豪强的反噬和汹涌民怨的浪潮中，稳住这艘千疮百孔的帝国巨舰！
“资本……”萧景琰低声自语，指尖再次无意识地敲击着冰冷的紫檀扶手，发出笃笃的轻响，如同他此刻并不平静的心跳。他望着窗外铅灰色的天空，眼神幽深如渊。
“果然是最桀骜的猛兽。”
“驯服它……”
“朕需要的不只是鞭子。”
“还需要……”
“一个更大、更无法抗拒的诱饵。”
“以及……”
“足以碾碎一切反抗的……绝对力量！”
风暴，并未停歇。帝国的航船，正在惊涛骇浪中，进行着最凶险的转向。而舵手的眼神，已越过眼前的浊浪，投向了更深处、更汹涌的暗流。