冰冷，坚硬，带着一种深入骨髓的厚重触感。
林默的意识像是沉在漆黑粘稠的墨汁里，被这突如其来的冰冷激得猛地一哆嗦。眼皮沉重得如同灌了铅，他艰难地掀开一丝缝隙。
金光，刺目的金光，几乎灼伤他尚未适应光线的瞳孔。那光来自头顶上方，无数烛火汇聚在繁复的穹顶藻井上，再反射下来，将整个空间映照得如同熔金浇筑。空气中弥漫着浓烈到近乎窒息的奇异香气，像是无数种名贵木材、香料和油脂燃烧混合的味道，沉甸甸地压在胸口。
他发现自己正以一种极其别扭的姿势坐着。身下硬邦邦的，触感微凉，光滑如镜，却硌得他尾椎生疼。身体被裹在一层层厚重、僵硬、纹饰繁复到令人眼晕的织物里，金线银线织就的龙蟒图案在眼前晃动，几乎要活过来噬人。头上更是沉重异常，仿佛顶着一块巨大的金属疙瘩，压得他脖子酸痛欲断。
这是……哪儿？
混乱的思绪被一阵高亢尖锐、如同金属刮擦般的声音强行打断：
“吉——时——已——到——”
声音在巨大的空间里回荡、碰撞，带着一种不容置疑的威严。林默下意识地循声望去。视野依旧模糊，只能勉强分辨出下方似乎是一片黑压压的人海，一直延伸到远处巍峨的、镶满巨大铜钉的朱红殿门。那些人影都穿着同样肃穆的深色袍服，像一片凝固的、沉默的黑色森林。他们齐刷刷地跪伏下去，动作整齐划一，额头紧贴着冰冷光滑、光可鉴人的金砖地面。
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的声浪猛地炸开，如同实质的巨锤，狠狠撞击着林默的耳膜和胸腔。那声音汇聚成一股磅礴的洪流，带着近乎狂热的敬畏和臣服，震得他身下的坚硬“座位”都在嗡嗡作响，震得他本就混沌的脑袋几乎要裂开。
万岁？我？
一个荒谬绝伦的念头，像冰锥一样狠狠刺入他混乱的脑海。他猛地低头。
身下，是冰冷的、闪烁着幽暗金芒的巨大座椅。椅背高耸，两条狰狞的五爪金龙盘旋而上，张牙舞爪，鳞爪须髯皆纤毫毕现，龙睛镶嵌着血红的宝石，正冷冷地俯视着下方匍匐的人海，也俯视着他。
龙椅！
这个认知如同九天惊雷，劈得林默浑身僵硬，血液瞬间冻结。
他不是那个为高考熬夜刷题、在课堂上偷偷打盹的高中生林默吗？怎么会……坐在这里？这可怕的、象征着至高无上权力，也象征着无尽漩涡中心的……龙椅？
一股无法言喻的恐慌，混合着刺骨的寒意，瞬间攫住了他。他试图挪动一下被厚重礼服束缚得几乎麻木的身体，手指却在宽大得离谱的袖袍里微微痉挛，指尖触碰到的，是光滑冰冷、雕刻着云纹的扶手。
就在这时，一道视线穿透了喧天的声浪和模糊的视野，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上他的脖颈。
林默猛地抬头。
就在龙椅右前方不远处，一道几乎垂到地面的、由无数细密珠玉串成的帘幕之后。帘子细密，只能隐约看到一个端坐的、雍容华贵的身影轮廓。但林默却清晰地“感觉”到了那帘幕之后投来的目光。
那目光并非慈祥，更无温度。它像两枚淬了冰的钢针，带着审视，带着估量，带着一种居高临下的、漠然的掌控。仿佛他，这位刚刚被山呼“万岁”的新帝，不过是珠帘后那人指间一枚随时可以拨弄的棋子。
垂帘听政……太后？
这个古老而危险的词汇，带着历史的血腥气，瞬间冲入林默的意识。
几乎是同时，另一个方向，一道更具侵略性的目光如同实质的刀刃，狠狠劈了过来。
就在群臣跪伏的最前列，一个身影虽然也做出跪拜的姿态，头颅却微微抬起，并未真正触及地面。那是一个身形异常魁梧的中年男人，穿着深紫色的蟒袍，腰束玉带，面容粗犷，下颌蓄着浓密的短须，一双鹰隼般的眼睛精光四射，毫不避讳地、直勾勾地盯视着龙椅上的少年天子。那眼神里，没有丝毫臣服，只有毫不掩饰的野心、轻蔑，以及一丝……猫戏老鼠般的残忍玩味。
权臣！一个手握重兵、权倾朝野、足以威胁皇权的权臣！林默的心沉到了谷底。
“报——！！！”
一声凄厉到变调的嘶吼，如同濒死野兽的哀嚎，骤然撕裂了庄严宏大的登基乐章，也撕裂了含元殿内凝滞的空气。
沉重的朱红殿门被一股蛮力轰然撞开一道缝隙！刺骨的寒风裹挟着雪粒和硝烟的气息，狂灌而入，瞬间吹熄了近门处几排巨大的牛油巨烛。殿内温暖明亮的光线骤然一暗，寒意刺骨。
一个浑身浴血、甲胄破碎不堪的军汉，像一截被砍倒的朽木，猛地扑倒在冰冷坚硬的金砖地面上。他挣扎着，用尽最后一丝力气抬起头，脸上布满冻伤和血污，嘴唇干裂乌紫，嘶声力竭地吼道：
“北……北狄！三十万铁骑……突……突破天门关！烽燧……烽燧尽灭！急报！急报啊——陛下——！”
吼声未尽，一口滚烫的鲜血猛地从他口中喷出，溅落在光洁如镜的金砖上，刺目惊心。他的身体剧烈抽搐了几下，头一歪，再无声息。只有那双瞪得滚圆、布满血丝的眼睛，死死地盯着龙椅的方向，凝固着无边的恐惧和绝望。
“啊——！”
“天门关……破了？”
“三十万……天啊……”
北狄的铁蹄，踏碎了边关的烽燧，也踏碎了这新帝登基、万象更新的幻梦！冰冷的死亡气息，混杂着边关的风雪与血腥，瞬间笼罩了整个帝国的心脏。
珠帘之后，那道雍容的身影似乎微微晃动了一下。珠玉碰撞，发出细碎而急促的轻响。帘后的目光，瞬间变得锐利如刀锋，越过混乱的朝堂，再次钉在龙椅之上那个僵硬如木偶的少年天子身上。
而那位跪在前列的魁梧权臣——大将军高焕，粗犷的脸上非但没有惊慌，嘴角反而勾起一抹极快、极冷的弧度。他挺直了腰背，鹰隼般的目光扫过混乱的群臣，最后也落在林默身上，那眼神深处，除了野心的火焰，更添了几分掌控全局的笃定和一丝……幸灾乐祸的残酷。
三重杀机，如同无形的绞索，在登基大典的余音未绝之时，已死死勒住了少年天子萧景琰——或者说，高中生林默的咽喉。
冰冷，坚硬，窒息。
林默，不，此刻他必须是大晟王朝的新帝萧景琰，坐在那张象征着至高权力却也如坐针毡的龙椅上。沉重的十二旒冕冠压得他颈椎几乎要断裂，眼前垂下的玉珠串随着他每一次细微的呼吸而晃动，切割着下方那张张惶恐、算计、或麻木的脸孔，也切割着御案上堆积如山的奏折。
那奏折，像一座座沉默的坟茔，压在他的心头。
“……臣，户部右侍郎严荣，泣血上奏！北疆战事骤起，粮秣转运刻不容缓！然国库空虚，仓廪几近告罄，实难支应前线三十万将士之需！恳请陛下速拨内库银三百万两，以解燃眉之急！迟则……迟则三军危殆，天门关恐有二次失陷之虞！臣万死，叩请圣裁！”
一个身着绯袍、面白微须的官员，声泪俱下地伏在冰冷的金砖上，额头磕得砰砰作响，情真意切，字字泣血。
萧景琰藏在宽大龙袍袖中的手指，神经质地蜷缩了一下。三百万两？内库？他连内库在哪个方向都不知道！脑子里只剩下高中历史课本上模糊的“国库空虚”几个字，还有数学课上那些令人头疼的函数图像。这哪里是奏折？分明是催命符！
珠帘后，传来一声极轻、极冷的哼声。那声音不高，却像冰针一样刺穿了殿内的嘈杂。垂帘后那道雍容的身影微微动了动，一个平和却带着不容置疑威压的女声响起，清晰地传到每一个朝臣耳中：
“严侍郎忠心体国，所言亦是实情。陛下初登大宝，于国事尚需熟悉。此等军国重务，关系社稷安危，不可轻忽。依哀家看，可着户部会同军机处，详议筹措粮饷章程，再行定夺。”
几句话，轻飘飘地将皮球踢了出去，也将最终决策权牢牢攥在自己手中。帘后的目光，似乎不经意地扫过龙椅上的少年，带着一丝不易察觉的试探和掌控。
萧景琰只觉得后背的冷汗瞬间浸透了内衫。他张了张嘴，喉咙干涩发紧，一个字也吐不出来。说什么？他能说什么？他连“军机处”有几个人都不知道！巨大的无力感和恐慌如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
“臣附议太后懿旨！”一个洪亮的声音紧接着响起，带着金石般的铿锵。大将军高焕出列了。他魁梧的身躯像一座铁塔，深紫色的蟒袍衬得他气势迫人。他并未看萧景琰，而是对着珠帘方向抱拳躬身，声震殿宇：“然，兵贵神速！粮秣转运乃生死攸关，岂容公文往来层层推诿？臣以为，当特事特办！陛下可即下明旨，着臣亲督粮道，并暂调京畿羽林卫一部，护卫粮队，以确保万无一失！”
调兵！督粮！字字句句，锋芒毕露！这哪里是请旨？分明是借势逼宫，要兵权，要掌控帝国命脉的粮草通道！高焕的目光锐利如鹰，扫过群臣，带着强大的压迫感，最后才“恭敬”地转向龙椅，但那眼底深处，分明是毫不掩饰的轻蔑和志在必得。
朝堂上的空气仿佛凝固了。所有目光，太后的，高焕的，群臣的，或明或暗，都聚焦在龙椅上那个单薄的身影上。无形的压力如同万仞高山，轰然压下。
萧景琰的心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要破膛而出。血液冲上头顶，眼前阵阵发黑。恐惧如同冰冷的藤蔓，死死缠绕住他的四肢百骸。怎么办？答应？那等于将刀柄亲手递给高焕！不答应？用什么理由？他有什么力量去抗衡这满朝的虎狼？
就在这令人窒息的死寂中，就在高焕嘴角那抹冷笑几乎要彻底绽开时，龙椅之上，突然爆发出一阵……笑声？
不是威严的冷笑，不是愤怒的狂笑，而是一种极其突兀、极其不合时宜，甚至带着点傻气和神经质的“嘿嘿嘿”的笑声。
少年天子萧景琰，像是突然被什么戳中了笑点，肩膀一耸一耸地抖动着，指着御案上那堆积如山的奏折，用一种夸张的、近乎梦呓般的语调，傻呵呵地说道：
“嘿嘿……嘿嘿嘿……好多……好多乌龟壳啊……你们看，这个像不像王八？这个……这个画得圆圆的……嘻嘻……”
他一边说着，一边真的伸出手，从笔山上抓起一支沉重的紫玉狼毫笔，蘸满了朱砂，然后……毫不犹豫地、认认真真地在严荣那份字字泣血的“请拨内库”奏疏的空白处，歪歪扭扭地画了一只极其丑陋、四肢短小、头大身小的……乌龟！
朱红的线条笨拙地延伸，一个圆滚滚的龟壳，一个探头探脑的**，四只小短腿。画完，他似乎还颇为得意，举起来对着珠帘和大殿晃了晃，傻笑更甚：“看！朕画的！像不像？嘿嘿嘿……”
死寂。
比刚才更加彻底的死寂降临在含元殿。落针可闻。
所有大臣，包括那些老成持重的三朝元老，全都像是被施了定身法，目瞪口呆地看着龙椅上那个傻笑、画乌龟的少年。惊愕、茫然、难以置信、继而是一种深沉的绝望和鄙夷，如同瘟疫般在无声中迅速蔓延。
严荣磕头的动作僵在半空，额头还沾着一点金砖上的灰，表情凝固，如同见了鬼。
珠帘之后，那道雍容的身影明显地僵了一下。帘幕微微晃动，似乎里面的主人也因这完全超出预期的荒诞一幕而失神了片刻。那审视的目光，第一次带上了一丝清晰的愕然和……深深的疑虑。
高焕脸上的笃定和冷笑彻底僵住，像一张拙劣的面具被瞬间打碎。他鹰隼般的锐利目光死死盯着那只朱红色的、丑陋的乌龟图案，又猛地转向傻笑的少年天子，眉头拧成了一个死结。那眼神里的轻蔑没有消失，反而更浓了，但其中又混杂了一丝难以言喻的困惑和……被愚弄的恼怒？这废物……是真傻？还是装的？
“呃……”高焕喉咙里发出一声意义不明的低响，准备好的逼宫说辞，被这只突如其来的乌龟彻底噎了回去。他准备好的所有凌厉攻势，仿佛都打在了棉花上，不，是打在了一滩散发着傻气的烂泥上。一股邪火猛地窜上心头，烧得他太阳穴突突直跳。他猛地一甩袍袖，重重地“哼”了一声，不再看龙椅，那声音里充满了毫不掩饰的鄙弃和厌烦。
朝堂之上，只剩下少年天子萧景琰那单调、空洞、不合时宜的“嘿嘿”傻笑声，在金碧辉煌却又冰冷彻骨的含元殿中，无力地回荡着，如同垂死的哀鸣。
“退——朝——！”
那高亢尖锐的宣号声，对萧景琰而言，如同溺水者抓住的最后一根浮木。他几乎是迫不及待地、几乎是逃离般地，在几个低眉顺眼、如同影子般的内侍搀扶下，离开了那令人窒息的含元殿，离开了那无数道或鄙夷、或算计、或冷漠的目光。沉重的龙袍压得他步履蹒跚，头上那顶该死的冠冕每一次晃动都牵扯着酸痛的脖颈。
他被簇拥着，如同一个华贵的提线木偶，穿过一道又一道深邃幽长的宫巷。朱红的宫墙高耸入云，隔绝了天空，只留下狭窄的一线惨白。寒风在巷弄间呼啸盘旋，卷起地上的残雪和枯叶，发出呜咽般的声响。空气里弥漫着一种挥之不去的陈旧气息，混合着陈年木料、尘土和某种难以言喻的、属于深宫的阴冷。每一道宫门开启又关闭的沉重声响，都像是一记记重锤，砸在他紧绷的心弦上。
终于，他被引到了一处宫殿前。匾额上写着三个鎏金大字：承乾宫。这是他作为皇帝的寝宫？萧景琰心中毫无归属感，只有一片茫然和冰冷的疲惫。
殿内比外面更安静，静得能听到自己粗重的呼吸和心跳。巨大的空间被层层叠叠的帷幕隔开，光线昏暗。空气中弥漫着浓郁的、甜腻得有些发闷的熏香味道，试图掩盖什么，却只让人觉得更加压抑。几个穿着青色宫装的小太监垂手侍立，如同没有生命的石雕，眼观鼻，鼻观心。
“陛下，该用点心了。”一个略显苍老的声音响起，带着一种小心翼翼的恭敬。
萧景琰猛地抬头。一个穿着深蓝色内侍总管服饰的老太监，正捧着一个精致的白玉托盘，微微佝偻着腰，步履轻缓地走到御案前。托盘上放着一盏小巧的青玉碗，碗里是半碗温热的、散发着淡淡清香的羹汤。老太监的头发已经花白，脸上布满岁月刻下的深深皱纹，但一双眼睛却并不浑浊，反而透着一种阅尽世事的温和与……一丝不易察觉的怜悯。
他叫魏安。这是萧景琰脑海中唯一浮现出的、关于这个老太监的名字。似乎是……先帝留给他的老人？
魏安将玉碗轻轻放在御案上，动作带着一种久在宫闱中磨砺出的谨慎和流畅。他并未立刻退下，而是微微抬起头，目光飞快地、极其隐蔽地扫过少年天子苍白而惊惶的脸，嘴唇几不可察地翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是化作一声几不可闻的轻叹，低声道：“陛下，天寒，喝口热的，暖暖身子吧。”
那声音里的关切，极其细微，却像一丝微弱的烛火，在这冰冷彻骨的宫殿里，给了萧景琰一点点虚幻的暖意。他几乎是本能地伸出手，指尖触碰到温润的玉碗壁。碗里清亮的汤汁微微荡漾，映出他此刻惶然无措、如同惊弓之鸟般的倒影。
就在这时——
“太后娘娘驾到——！”
一个尖利得刺破耳膜的通报声，毫无预兆地在殿外炸响！
殿内死水般的寂静瞬间被打破。侍立的小太监们身体猛地一颤，头垂得更低了，恨不得将整个身体缩进地缝里。空气骤然绷紧，无形的压力如同实质的海浪般汹涌而入。
珠帘摇曳，环佩叮咚。一个身影在众多宫女太监的簇拥下，仪态万方地步入承乾宫正殿。
太后苏玉衡。
她并未穿着方才垂帘听政时的朝服，换了一身更为家常却也依旧华贵无比的深紫色宫装，外罩一件玄狐裘的披风。岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，依旧眉目如画，肌肤胜雪，只是那双微微上挑的凤眼深处，沉淀着深潭般的幽冷和久居上位的威严。她的唇角噙着一丝极淡、极标准的笑意，如同画上去一般，未达眼底。
“皇帝今日在朝上，似乎……心绪不宁？”苏玉衡的声音不高，甚至带着一丝慵懒的柔和，如同上好的丝绸滑过肌肤，却让殿内的温度骤降。她的目光，如同最精准的探针，落在萧景琰脸上，仿佛要穿透他所有的伪装，直抵内心最深处。“登基大典，国之重仪，又有北狄狼烟骤起，举国震动。皇帝，你乃一国之君，万民之主，当有定鼎乾坤之静气。怎可……嗯？”
她的尾音微微上扬，带着不容错辨的质问。目光扫过御案上堆积的奏疏，最终停留在那份被画了丑陋乌龟的奏章上——它正被随意地摊开着，那只朱红色的乌龟刺眼无比。
魏安老太监的身体几不可察地绷紧了一瞬，随即又恢复如常，头垂得更低，仿佛要将自己彻底融入殿角的阴影里。
萧景琰的心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。那目光的压力比在含元殿上更甚百倍！近在咫尺，避无可避！他能清晰地嗅到她身上传来的一股极其馥郁、极其特别的冷冽香气，像雪后的寒梅，又带着一丝难以言喻的、令人不安的甜腻。
装傻！必须继续装傻！这是唯一的生路！
巨大的恐惧攫住了他。他猛地低下头，身体开始无法控制地剧烈颤抖，如同寒风中的枯叶。他伸出手，不是去碰那碗汤，而是胡乱地抓起案上一支笔，看也不看，就在旁边一份摊开的奏疏上疯狂地涂抹起来！朱砂的痕迹毫无章法地乱窜，画出一道道扭曲的红线。
“乌龟……好多乌龟……爬……爬走了……”他嘴里发出含混不清的呓语，眼神空洞地瞪着虚空，嘴角甚至还流下了一丝可疑的涎水，“嘿嘿……爬……爬走了……”声音干涩，带着一种令人毛骨悚然的怪异腔调。
他演得极其用力，甚至有些过火，身体筛糠般抖着，手指因为用力而骨节发白。那碗温热的羹汤，被他颤抖的手肘不经意地碰了一下。
“啪嗒！”
清脆的碎裂声在死寂的大殿中格外刺耳。
温热的汤汁混合着几块炖得软烂的食材，瞬间泼洒出来，溅湿了萧景琰龙袍的下摆，也溅在了旁边一份摊开的奏疏上。那奏疏上赫然写着“北疆军情急报”几个字，此刻被汤汁浸染，墨迹迅速晕开、模糊。