暗金色的“流星”星舟，如同一位沉默的胜利者，悬浮在碎星带边缘一处相对平静的虚空之中。舷窗之外，是那场短暂而激烈战斗留下的残骸画卷：神罚级星舟的金属碎片如同冰冷的陨石群缓缓飘荡，偶尔有未完全熄灭的能量核心爆发出最后一抹耀眼的花火，随即彻底湮灭于永恒的黑暗。龙皇盟的舰队正在灰烬团长的指挥下，高效地清扫着战场，收押俘虏，打捞尚有价值的战利品，一切井然有序，透着百战精锐的沉稳与铁血。
与星舟外的肃杀景象不同，星舟内部专设的议事厅内，气氛则显得微妙而复杂。
龙渊端坐于主位，他已收敛了那惊天的龙威，重瞳中的金光内蕴，如同深不见底的寒潭，但那股历经尸山血海、执掌生杀予夺的无形气场，依旧让议事厅内的空气带着几分凝滞。他指尖无意识地轻叩着由星辰核心锻造的桌面，发出清脆而规律的轻响，每一声都仿佛敲在在场某些人的心尖上。
他的下首，坐着的是劫后余生的“自由之星”副帅雷煞，以及几位同样伤痕累累却眼神倔强的高级将领。他们身上的战甲破损处处，血污与能量灼烧的痕迹清晰可见，尽管已经接受了龙皇盟医官最初步的治疗，但眉宇间那浓得化不开的疲惫与悲恸，却非药石可医。与龙渊及其麾下将领那由绝对实力支撑的从容相比，他们更像是从地狱边缘爬回来的孤狼，虽然獠牙依旧锋利，却难掩落魄与警惕。
议事厅中央，正以神力幻化出方才那场战斗的关键回放，尤其是龙渊一拳湮灭神罚级星舟，并指斩破裁决光剑，虚空捏爆三位裁决使的震撼场景。影像无声，却比任何呐喊都更具冲击力。
雷煞的目光死死盯着那不断重复的、三位裁决使形神俱灭的画面，粗犷的脸上肌肉微微抽搐，眼神中交织着难以言喻的震撼、复仇的快意，以及一丝连他自己都未曾察觉的……敬畏与恐惧。他曾与那些裁决使交过手，深知他们的强大，那是在凌霄老大不出手的情况下，足以碾压他们整个“自由之星”精锐的存在。然而，在眼前这位黑袍男子面前，却脆弱得如同婴孩，连挣扎的资格都没有。
这种力量层次上的绝对差距，让他这位素来以悍勇着称的猛将，喉咙都有些发干。他偷偷抬眼，再次打量主位上那位年轻得过分，却已是威震神域的龙皇帝尊，心中百感交集。这就是能剑败审判长、让神帝昊天都为之震怒的存在吗？
“雷副帅，”龙渊平淡的声音打破了沉默，将雷煞从纷乱的思绪中拉回现实，“战场清扫还需些时间，不妨说说你们‘自由之星’的现状，以及凌霄将军失踪前后的具体情况。知己知彼，方能筹划下一步。”
他的语气谈不上热情，但也并无倨傲，更像是一种居高临下的、理所当然的询问。
雷煞深吸一口气，强行压下身体的伤痛和精神的波动，右手再次捶胸，声音沙哑却尽量清晰地回道：“回禀龙皇陛下，此次多谢陛下仗义出手，救我等于必死之境！此恩，我‘自由之星’上下，铭记五内！”
他顿了顿，组织了一下语言，脸上浮现出沉痛之色：“不瞒陛下，我‘自由之星’此次……损失惨重。主力舰队在‘灰烬星云’遭遇神殿埋伏，近乎全军覆没。凌霄老大为了掩护我等残部突围，亲自断后，引走了敌方最强的那名持杖裁决使。我们按照预定计划撤入碎星带，本想利用这里复杂的地形周旋，谁知……还是被他们精准地堵住了。若非陛下神兵天降，我们此刻恐怕已化为这星海间的尘埃了。”
他话语中带着深深的自责与无力感：“如今，‘自由之星’在冥河星域的各处据点，恐怕已多数被拔除或监控。幸存的力量分散隐匿，联系困难。可以说……经此一役，我们……名存实亡了。”说到最后，这位铁打的汉子声音也不禁有些哽咽，他身后的几名将领也纷纷低头，面露悲戚。
龙渊静静地听着，脸上看不出喜怒。待雷煞说完，他才缓缓开口：“胜败乃兵家常事，能在神帝的全力围剿下保存下你们这些火种，已属不易。凌霄将军舍己为人，是条汉子。”
他话锋一转，目光锐利地看向雷煞：“那么，雷副帅，对于未来，你们有何打算？是继续在冥河星域东躲西藏，等待可能永远不会到来的复兴机会，还是……”
龙渊没有把话说完，但那意味深长的停顿，却让雷煞等人心脏猛地一跳。他们都不是蠢人，自然明白龙渊话中的招揽之意。若是之前，以“自由之星”的骄傲，即便合作，也必然要争取对等的地位。但今时不同往日，他们已是丧家之犬，而对方却是能一拳定乾坤的巨龙。所谓的“盟约”，主动权完全不在他们手中。
雷煞脸上露出挣扎之色。投靠龙渊，意味着“自由之星”这个名号可能将成为历史，他们这些残部将彻底融入龙皇盟，成为其麾下的一部分。这是对凌霄老大和无数战死兄弟心血的一种……终结。但若不投靠，在这冥河星域，乃至整个神域，他们还有立足之地吗？神帝的追杀绝不会停止，下一次，还会有第二个龙皇来救他们吗？
就在雷煞内心激烈交锋，难以决断之际，龙渊似乎看穿了他的心思，再次开口，声音依旧平淡，却带着一种直指人心的力量：“雷副帅，个人的荣辱，组织的名号，与活下去并实现最终的目标相比，孰轻孰重？”
他微微前倾身体，那双重瞳仿佛能洞穿灵魂：“你们反抗神帝，是为了什么？是为了‘自由之星’这块招牌，还是为了推翻昊天的暴政，为那些死去的兄弟，为这神域万族，争一个真正的自由与公道？”
“若只为前者，朕现在便可送你们一些星舟资源，你们自行离去，生死由命。若为后者……”
龙渊停顿了一下，目光扫过雷煞及其身后将领，一股浩瀚而威严的龙皇气息不经意间流露而出，虽未针对任何人，却让整个议事厅的温度都仿佛下降了几分，“那么，加入朕的龙皇盟。朕的目标，从来不仅仅是在这冥河星域偏安一隅，亦非简单的复仇。朕要的，是打上九重天，掀翻神帝宫，重定这神域的乾坤秩序！这，与你们‘自由之星’的初衷，可是一致的？”
话音落下，龙渊不再多言，重新靠回椅背，指尖的轻叩声再次响起，仿佛在给雷煞等人留下思考的空间。夜芙不知何时已悄然出现在龙渊身侧，为他斟上一杯由罪域特产火灵枣酿造的灵茶，茶香袅袅，却驱不散那无形的压力。
雷煞额头渗出了细密的汗珠。龙渊的话，如同重锤，敲碎了他心中最后一丝不切实际的幻想和犹豫。是啊，都到了这个地步，还守着“自由之星”的虚名有何意义？凌霄老大生死未卜，兄弟们需要一个新的、强大的庇护，而复仇与推翻神帝的目标，只有眼前这位龙皇，才有可能实现！
他猛地抬起头，眼中挣扎之色尽去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。他站起身，对着龙渊，单膝跪地，行了一个代表彻底效忠的最高礼节！
“陛下之言，如雷贯耳，惊醒梦中人！雷煞愚钝，险些误了兄弟们的生路与大事！”他声音洪亮，带着斩钉截铁的坚定，“我雷煞，代表‘自由之星’所有幸存将士，恳请加入龙皇盟，愿奉陛下为主，追随陛下鞍前马后，讨伐神帝，至死不渝！”