“敖烬听令！”
“末将在！”敖烬精神一振，立刻躬身。
“朕命你，即刻率领所有逆鳞军将士，包括轻伤员，全速撤离赤燎荒原，返回我们在神域边缘的‘龙隐据点’进行休整、补充，并严密监视万灵血池及神域各方动向。”
“什么？”敖烬猛地抬头，脸上写满了错愕与不解，“陛下！那您呢？末将岂能留下陛下孤身涉险？逆鳞军愿随陛下死战到底！”
“这是命令！”龙渊的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“敌军势大，且有备而来。我军新伤，不宜再战。强行进攻万灵血池，正中昊天下怀，乃匹夫之勇，智者不为。”
他语气稍缓，但依旧坚定：“灵儿，朕必须去救。但逆鳞军，是吾族复兴之火种，不能尽折于此无谓消耗。尔等撤离，并非畏战，而是为了保存实力，执行更重要的任务。”
龙渊目光锐利地看向敖烬：“朕要你回去后，立刻做三件事：第一，利用龙隐据点的传送阵，联系散落在神域各处的龙族遗民，以及所有对昊天暴政不满的潜在盟友，将今日之事告知，传递朕已归来、并向神帝宣战的信息！第二，加紧操练新兵，利用我们掌控的资源，全力提升逆鳞军战力。第三，严密监视神域调兵遣将的动向，尤其是与冥河、葬神窟相关的任何情报，及时通过龙鳞秘法向朕汇报！”
他踏前一步，拍了拍敖烬的肩膀，声音低沉却带着重若山岳的信任：“敖烬，你是朕的左膀右臂，龙族的悍将。未来的大战，需要你和一支强大的逆鳞军。保存有用之身，为朕，为龙族，积蓄力量。这比随朕一时意气，更有价值！”
敖烬虎目含泪，他明白了龙渊的良苦用心。陛下这是要以身为饵，吸引敌人注意，为逆鳞军争取休养生息、联络四方的时间，同时独自去承担救妹的最大风险！他双膝跪地，重重叩首，声音哽咽却斩钉截铁：“末将……遵命！陛下保重！末将在龙隐据点，等您和灵儿小姐凯旋！”
“起来。”龙渊将他扶起，目光扫过周围同样面露激动和不甘的将士，朗声道，“诸位将士，今日之退，是为他日更猛烈之进攻！待朕归来，便是吾等擎起龙旗，踏破神域之时！尔等，可愿随朕，战至终章？”
“愿随陛下！战至终章！战至终章！”三千将士，无论伤否，皆用尽全身力气嘶吼，声浪冲天，驱散了赤燎荒原上空部分阴霾。
龙渊点头，不再多言。他看向幽夜：“影蝠所属，化整为零，潜伏下来，继续监视万灵血池及冥河方向动向，重点探查葬神窟内部结构及守卫力量，有消息即刻通过秘法传于朕。”
“遵命！”幽夜身影缓缓融入阴影，消失不见。
安排妥当，龙渊不再犹豫。他最后看了一眼裂谷深处那邪恶能量涌动的方向，眼中闪过一丝冷厉。昊天，你的血池，暂且寄下，待朕救回灵儿，再来与你清算总账！
随即，他身形一动，并未施展惊天动地的神通，而是化作一道近乎无形的流光，循着幽夜指示的方向，又或是更准确地，循着指尖那缕魂力冥冥中的牵引，向着伪冥河支流、葬神窟的方向，疾驰而去。为了隐匿行踪，他并未撕裂空间，而是将速度提升到极致，在荒原上空低空飞掠，如同一条隐入云层的游龙。
敖烬目送龙渊的身影消失在天际，猛地抹了把脸，转身，脸上已是一片坚毅和肃杀：“逆鳞军听令！收敛同袍，携带伤员，立刻撤离赤燎荒原！目标，龙隐据点！快！”
暗色的洪流，如同退潮般，迅速而有序地离开了这片刚刚经历血与火洗礼的隘口，只留下满地疮痍，诉说着方才的惊心动魄，以及一场更加波澜壮阔的远征与营救行动的开启。
龙渊独自前行，风声在耳边呼啸。他的心神一半放在感应灵儿的气息和前方可能出现的危险上，另一半，则沉入了体内。与神王投影一战，虽然看似碾压，但调动龙皇本源、施展焚天龙炎，对他自身的消耗亦是巨大，尤其是精神层面，与宿敌的再次交锋，勾起了万载轮回的刻骨仇恨。
“苍玄。”龙渊在心中默念。
“老奴在。”苍老而威严的声音在他识海中响起，正是龙皇残魂苍玄，“陛下，您方才动用本源之力过甚，需稍作调息。那昊天投影虽只是微不足道的一丝力量，但其蕴含的归墟之意，对您尚未完全恢复的神魂，亦有冲击。”
“无妨。”龙渊意识回应，“苍玄，依你之见，那葬神窟，会是何等光景？昊天不惜接引冥河支流，也要建立据点，仅仅是为了抽取灵儿血脉？”
苍玄沉默片刻，声音凝重：“陛下，冥河之水，污秽神魂，侵蚀万物，但亦蕴含极阴死气。龙族血脉，至阳至刚。以冥河水淬炼龙血……老奴怀疑，这并非简单的抽取，很可能是一种极其邪恶的‘淬炼’或‘转化’仪式。昊天或许是想利用灵儿小姐纯净的龙皇血脉，结合冥河死气，炼制某种……足以威胁甚至克制您龙皇本源的邪恶之物，或是为了弥补他自身根基的某种缺陷！”
龙渊眼中寒光更盛：“无论他目的为何，都注定徒劳！朕绝不会让他得逞！”
“陛下有信心便好。”苍玄道，“不过，葬神窟之行，务必小心。冥河气息对龙力有一定压制，且其中恐有冥界生物或被死气侵蚀的怪物。您虽不惧，但需留意环境之不利。此外，既要救援，便要速战速决，避免缠斗。老奴建议，陛下可尝试进一步沟通体内龙皇本源，看能否在抵达前，领悟一二应对冥河死气的神通法门，或可激发‘幽冥龙魄’的相关记忆。”
龙渊微微颔首，不再多言，一边急速飞行，一边将心神沉入丹田那团浩瀚的暗金色本源之中，尝试着与那沉睡的、属于远古龙皇的完整记忆与力量洪流进行更深层次的沟通。救妹心切，但更强的实力，才是达成一切目标的根本保障。远征冥河支流，前路未知，他必须做好万全准备。
他的身影，化作一道撕裂赤色天幕的流星，义无反顾地投向了那片被死亡与邪恶气息笼罩的未知之地。战略已然制定，孤独的王者，踏上了通往幽冥的征途。