“前辈救命大恩，石村上下感激不尽！若前辈不嫌弃我们村落简陋，石猛愿为引路！” 石猛郑重行礼。
龙渊点头，随手弹出几缕龙炎，将地上的尸体焚为灰烬，抹去痕迹。
在石猛的引领下，一行人向着石村的方向行进。路上，龙渊又向石猛询问了一些罪域的细节，比如这里的修炼体系（由于灵气污浊，罪域修士大多走锤炼肉身或吞噬血食的野蛮路径，境界划分混乱）、危险区域、以及是否有过外来强者降临的传闻。
石猛知无不言，但所知也有限。关于外来强者，他只听老人说过，很久以前曾有星光坠入罪域深处，引发过大动静，但具体不详。
数个时辰后，穿过一片弥漫着毒瘴的枯木林，一处位于山坳中的简陋村落出现在眼前。村落用粗糙的巨石垒砌着低矮的围墙，里面是几十栋歪歪扭扭的石屋，袅袅炊烟升起，带着一丝微弱的生机。
村口有手持简陋武器的守卫，看到石猛等人回归，先是惊喜，随后看到陌生的龙渊，立刻警惕起来。
“石猛哥，你们回来了！这几位是？” 守卫紧张地问道。
石猛上前，低声与守卫交谈了几句，又指了指龙渊，守卫的脸色变了变，最终还是恭敬地让开了路。
村落不大，村民们的穿着比石猛等人更加破烂，个个面黄肌瘦，眼神麻木，但在看到龙渊这个陌生人时，都露出了或好奇或恐惧的神色。龙渊能感觉到，这些村民体内，或多或少都带着那一丝微弱的龙族因子，只是稀薄得几乎难以察觉。
石猛将龙渊引到村落中央一处相对宽敞的石屋前，恭敬道：“前辈，这是我们村长居住的地方，也是村里最完整的屋子了。晚辈这就去禀报村长。”
很快，一位拄着蛇头木杖、老态龙钟、脸上布满皱纹如同老树皮般的老者，在石猛的搀扶下走了出来。老者看似行将就木，但一双眼睛却异常清澈深邃，他仔细地打量着龙渊，尤其是在龙渊怀中抱着的晶壳上停留了片刻，眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒。
“老朽石嵇，忝为石村村正，见过阁下。多谢阁下出手，救了石猛这几个孩子。” 老村正的声音苍老而沙哑，却带着一种沉稳。
龙渊能感觉到，这老者的实力远胜石猛，恐怕已堪比神兵巅峰，在这罪域外围，算是一把好手了。他微微颔首：“举手之劳。”
老村正侧身让开：“阁下身上有伤，若不嫌弃，请入内歇息。石猛，去取些清水和肉干来。”
进入石屋，内部陈设极为简单，只有石床、石桌和几个石墩。龙渊将晶壳小心放在石床上，自己则在一个石墩上坐下。
老村正坐在对面，浑浊的目光似乎能看透人心，他缓缓开口，问出了一个让龙渊心神微震的问题：
“老朽冒昧……阁下身上，流淌的可是……真正的龙血？”
石屋内，空气瞬间仿佛凝固。石猛站在门口，屏住了呼吸。龙渊目光锐利地看向老村正，体内残存的龙力微微流转。老村正毫不避让地迎着龙渊的目光，那苍老的躯体内，似乎有一股沉寂已久的力量正在缓缓苏醒。
龙渊没有直接回答，而是反问道：“村正何出此言？”
老村正石嵇缓缓抬起枯瘦的手，指向石床上那散发着微弱光晕的晶壳，声音带着一丝难以抑制的颤抖：“那晶壳上的气息……还有阁下虽极力收敛，但重伤之下依旧逸散出的那一丝本源威压……绝不会错！那是我族古老壁画和图腾上记载的、属于至高龙皇的尊贵气息！”
他深吸一口气，浑浊的双眼爆发出前所未有的精光，紧紧盯着龙渊：“罪域隔绝万古，外界早已遗忘龙皇荣光！阁下若非身负真龙之血，怎会与此气息同源？老朽斗胆再问，阁下……与我龙族，究竟是何渊源？”
龙渊沉默着，与识海中的苍玄快速交流。
“龙渊，这老者的感知竟如此敏锐！看来这遗民部落，确实保留着一些关于龙族的古老传承。或许……这是一个契机。”苍玄沉吟道。
龙渊心中已有决断。在这绝境之中，若想快速恢复并找到出路，或许需要借助这些“龙之遗民”的力量。隐瞒身份并非上策，但也不能全盘托出。
他抬起眼，目光平静地看向激动不已的老村正，缓缓开口，声音带着一种古老的威严：“吾名，龙渊。龙皇之传承，的确在我身上。”
他没有直接承认转世身份，只言传承，留有余地。
然而，仅仅是“龙皇传承”四个字，听在老村正石嵇和门口的的石猛耳中，不啻于九天惊雷！
石嵇浑身剧震，手中的蛇头木杖“哐当”一声掉落在地，他老泪纵横，挣扎着就要从石墩上滑下跪拜，声音哽咽，带着无尽的悲怆与喜悦：“苍天有眼！苍天有眼啊！祖训所言非虚！龙皇陛下……您的传承……终于重现了！罪血后裔石嵇……拜见传承者！”
石猛也激动得满脸通红，跟着扑通一声跪倒在地，以头抢地。
龙渊抬手虚托一股柔和的力量阻止了老村正下跪：“村正不必多礼。我身受重伤，流落至此，还需依仗贵村。”
石嵇强行稳住情绪，但看向龙渊的目光已充满了无比的敬畏与狂热，他颤声道：“传承者大人言重了！石村虽小，但一草一木，皆愿为大人效死！我族等待了无尽岁月，终于……终于盼来了希望！” 他看向龙渊身上的伤痕，急切道，“大人伤势沉重，我村虽贫瘠，但有一处祖传的‘化龙池’，或许对大人伤势有益！”
“化龙池？” 龙渊心中一动。
“是的大人！” 石嵇解释道，“那是我族先祖留下的唯一底蕴，据说是以一滴稀释的龙血为基础，汇聚地脉灵气而成。虽历经岁月，池水灵力已大不如前，且受罪域环境影响，但对于滋养龙血后裔、修复伤势仍有奇效。只是……池水能量狂暴，非身负龙血者不可轻易尝试。”
龙渊眼中闪过一丝亮光。这“化龙池”，或许正是他眼下最需要的！虽然此地的地脉灵气也必然污浊，但若真有龙血为基础，他的《九转龙神诀》或可强行炼化！
“带我去。” 龙渊起身，语气不容置疑。
“是！大人请随我来！” 石嵇激动地捡起木杖，亲自在前引路。
在石嵇的带领下，龙渊抱着晶壳，来到村落最深处的一面山壁前。石嵇取出一个古老的龙形令牌，嵌入山壁一处凹陷。
“嗡……”
山壁缓缓移开，露出一个仅容一人通过的洞口，一股灼热而带着淡淡腥甜气息的热浪扑面而来。洞口下方，是一个仅丈许见方的天然石穴，中央是一口不断冒着气泡的暗红色池水，池水翻滚间，隐隐有极其微弱的龙形虚影闪过。
龙渊能清晰地感觉到，池水中蕴含着一股精纯却异常狂暴的能量，其中确实夹杂着一丝极其微弱的龙血气息，虽然稀薄，但品质似乎不低。更重要的是，这池水的能量属性，与他同源！
“大人，这便是化龙池。请务必小心，若感觉不适，需立刻退出！” 石嵇郑重提醒。
龙渊点头，将晶壳交给石嵇暂时保管，吩咐道：“在我出来前，任何人不得打扰。”
“老朽以性命担保！” 石嵇肃然道。
龙渊不再犹豫，纵身跃入那翻滚的暗红色池水之中。
“噗通！”
灼热的池水瞬间将他包裹，狂暴的能量如同无数根钢针，疯狂地扎向他的四肢百骸！早已千疮百孔的经脉传来撕裂般的剧痛，但与此同时，那稀薄的龙血气息，却如同甘霖，主动融入他的血脉，引动他体内沉寂的龙皇本源，《九转龙神诀》自行高速运转起来！
痛苦与修复并存，毁灭与新生交织！
龙渊闷哼一声，紧守灵台清明，全力引导着这股狂暴却同源的力量，冲刷着体内的玄冰之气和幽鬼咒力，修复着破碎的骨骼和经脉。
暗红色的池水以他为中心，形成了一个漩涡，丝丝缕缕的血色能量不断涌入他的体内。他肩胛和右腿的伤势，以肉眼可见的速度开始愈合，萎靡的气息也开始稳步提升……
石穴之外，老村正石嵇捧着那散发着柔和光晕的晶壳，如同捧着世间最珍贵的圣物，激动得浑身颤抖。他望着封闭的洞口，老泪纵横，低声喃喃：
“龙皇印记……真正的龙皇传承者……预言是真的！我‘罪血’遗民等待万古的曙光……终于来了！”
“石村……不，所有散落在罪域各处的龙之遗民……翻身