“您该打针了，主人。”
一个通体闪烁着冷冽金属光泽、线条流畅的女性造型机器人，用毫无波澜的电子音，对一位正凝神盯着面前悬浮的三维显示屏的白发老人说道。
老人缓缓抬起头，露出一张布满深壑皱纹、写满疲惫与衰老的面容。他依言站起身，动作显得有些迟缓僵硬。机器人推着一辆造型精巧的轮椅来到他身旁，老人顺从地坐下，佝偻着身体，忍不住发出一阵剧烈的咳嗽，仿佛连肺都要咳出来。
轮椅被平稳地推向房间一侧，那里，一座如同水晶棺椁般的休息仓已经打开顶盖，仓内注满了泛着淡蓝色微光的粘稠营养液。在仓壁外侧，一列列蓝色的数据流如同瀑布般飞速滚动，映照得液体波光粼粼。
机器人熟练而轻柔地清除了老人身上的衣物，露出其下干瘪瘦弱、几乎皮包骨头的躯体。它小心翼翼地将他抱起，平放入冰冷的营养液中。一支氧气面罩在机械臂的精准操控下，严密地扣在了老人的口鼻之上。紧接着，数支闪烁着寒光的细长探针，精准地刺入老人背脊处几个仿佛早已镶嵌好的、如同纽扣般的微型接口。
“呃……”老人发出一声压抑的闷哼。
随着营养液中未知成分的注入和探针传递的能量，奇异的变化开始发生。监控他生命体征的数据流疯狂跳动。他苍白的面孔以肉眼可见的速度恢复红润，满头的白发从发根开始，迅速被浓密的乌黑所取代。干瘪的肌肉如同充气般鼓起，瘦弱的躯干变得魁梧、挺拔，皮肤重新充满弹性与光泽。
不过短短时间，躺在营养仓内的，已然不再是那个风烛残年的老人，而是一位面容刚毅、身躯健硕、散发着强大生命力的中年男子！
他猛地睁开双眼，眼中精光四射，再无半分浑浊。他自行坐起身，动作矫健有力，一把扯掉氧气面罩，轻松地跃出休息舱，不再需要任何搀扶。水珠从他健硕的躯体上滑落，滴在地面发出清脆的声响。
“这次间隔了多久？”中年男子——元吉，面无表情地开口，仿佛在自言自语。
一旁的机器人立刻回应，电子音依旧平稳无波：“八百三十五天，主人。比上一次的生命维持周期缩短了二十五天。”
“是吗？”元吉的眉头几不可察地皱了一下，随即舒展，语气淡漠，“通知联盟核心成员准备开会。该出去见见他们了，毕竟这次‘闭关’时间也有两个多月了，清理毒素还是真麻烦。”
他把机器人手中的新衣服穿上，迈开脚步，健步如飞地朝着这间充满未来科技感的屋子外面走去，金属地面映照出他挺拔而威严的身影。
他，就是那位在外界传说中早已勘破生死、实现长生不老的人类共主——元吉。只是这“长生”的真相，远非世人想象的那般美好，更像是一种依靠顶尖科技强行维系的、代价高昂的……循环。每一次“出关”，都意味着他距离下一次衰败的周期又近了一步。
……