可没几日，街头巷尾开始流传起一阵谣言。
“你们听说了吗？唐伯虎能中会元，是因为提前得了考题！”
“我听人说，他考前多次拜访主考官程敏政大人，肯定是走了门路！”
“还有徐经，他家里有钱，说不定是买通了程大人，两人一起舞弊呢！”
谣言像长了翅膀，短短几日便传遍了京师的大街小巷。
起初只是私下议论，后来竟愈演愈烈。原本簇拥着唐伯虎的人群，渐渐变得稀疏起来。
姑娘们不再围着他送花，才子们见了他也纷纷避开，眼神里带着怀疑与疏离；
街边的小贩们也没了往日的热情，只是远远地看着他，窃窃私语。
唐伯虎出门时，总能感受到四面八方投来的异样目光，那些目光里有质疑、有鄙夷、有幸灾乐祸，像针一样扎在他身上。
他想去解释，可谣言早已深入人心，没人愿意听他辩解。
昔日的喝彩声变成了指指点点，荣耀的光环瞬间褪去，取而代之的是“舞弊分子”的骂名。
徐经也被谣言所困，整日闭门不出，两人原本欢庆的心情，彻底被阴霾笼罩。
唐伯虎独自坐在宅院的桃花树下，手中攥着那方姑娘们送的绣帕。
往日的意气风发早已消失不见，眼底满是困惑、愤怒与失落。
他想不通，自己凭真才实学考取的功名，为何会被污蔑成舞弊？那些曾经追捧他的人，为何转眼就变了嘴脸？
而此时的街头，朱厚照、陈兴与王守仁正并肩走着，耳边不时传来关于唐伯虎舞弊的议论。
朱厚照皱着小眉头，拉着陈兴的衣袖愤愤不平：
“陈先生，他们胡说！唐伯虎明明那么有本事，怎么会舞弊？肯定是有人嫉妒他！”
陈兴目光沉沉地看着街面，缓缓道：“人心复杂，功名之路本就多波折。”
“谣言一旦传开，便难辨真假，只盼陛下能查明真相，还唐公子一个清白。”
王守仁也点头道：“唐公子才学确实出众，舞弊之说恐难成立。”
“只是程大人身为主考官，唐公子与徐经考前又曾拜访，这便给了有心人可乘之机。”
早朝之上，乾清宫内气氛凝重。御史林廷玉手持奏疏，大步出列，躬身叩首，声音铿锵有力：
“陛下！此次会试疑点重重，臣恳请陛下彻查！”
朱佑樘端坐龙椅，眉头微蹙：“林御史有话直说。”
“陛下！”林廷玉抬起头，目光锐利地扫过群臣。
“此次会试策论题目，取自《孟子·离娄》中‘诚者天之道也’章。”
“且需结合本朝农桑水利之策展开，题目冷僻异常，远超常规科考范围！”
“同科考生皆是寒窗苦读之士，却多数人下笔维艰，甚至有才子因不解题意而交白卷！”
“可偏偏江南唐寅、江阴徐经二人，不仅对答如流，且立论新颖、见解独到，唐寅更是高中会元，徐经也位列二甲前茅！”
他话锋一转，语气陡然加重：“更可疑的是，唐寅、徐经二人考前曾多次登门拜访主考官程敏政大人！”
“程大人身为出题官，二人又是其座上宾，如今这般‘巧合’，岂能不让人疑心？”