成化二十二年的京城秋夜，裹着几分诡异。
德胜门内的翠花胡同，李家媳妇半夜起夜，听得院墙外有细碎响动，扒着门缝一瞧，只见一道通体雪白的影子。
悄无声息地贴在隔壁张屠户家的院墙上。她正揉眼想看真切，那白影已纵身跃过墙头，没了踪迹。
次日天明，张屠户家便炸开了锅：
五岁的小儿子不见了，炕边只留下几撮雪白的狐毛，窗棂上还有一道尖利的抓痕。
“是妖狐！专掳孩子的！”张屠户提着刀在胡同里疯跑嘶吼。
没过三日，西城另一头的胭脂巷又出了事：
卖花的王阿婆深夜听得孙女啼哭，起身时却见房门虚掩，孙女踪影全无。
地上同样留着雪白狐毛，还有一股淡淡的异香。
茶馆里，说书人拍着醒木添油加醋：
“那妖狐通人性，能化作白衣女子，半夜叩门，凡开门的人家，妇孺必遭掳走！”
酒肆中，醉汉唾沫横飞地吹嘘：
“我亲眼见着了！那狐有三尺来长，眼睛是血红的，掠过房顶时带起一阵阴风，吹得人骨头缝都凉！”
百姓们听得心惊肉跳，家家户户天一擦黑便紧闭门窗，门后顶着重木，窗上糊满符纸。
连孩童的哭声都不敢让传出巷外。往日里喧闹的夜市没了踪影，只有巡夜的更夫敲着梆子。
喊着“小心火烛，紧闭门户”，声音在空荡的巷弄里打着颤。
流言渐渐传到了皇宫深处。这夜，轮到锦衣卫校尉赵忠带着小队夜巡。
宫墙高耸，月色惨白，整个紫禁城静得能听见自己的脚步声。
行至西华门附近时，赵忠忽觉眼角余光一闪，一道雪白的影子贴着宫墙根疾掠而过。
速度快得像一道闪电，转眼便消失在角楼的阴影里。
“什么人！”赵忠大喝一声，拔出绣春刀带人追赶，可那白影早已没了踪迹。
只在宫墙下的草丛里，发现了几根与民间传言一模一样的雪白狐毛。
小队人心惶惶，没人敢断定那是狐还是妖，更没人敢隐瞒，宫墙之内出现不明魅影，可是掉脑袋的大事。
消息层层上报，从锦衣卫统领到东厂厂公，最终传到了朱见深的御案前。
自于谦致仕后，少了其管控的文官集团势力渐强，内阁对皇权有一定制衡。
朱见深本就因此事及东厂失能而心绪不宁，又听闻宫墙出现妖狐魅影，顿时脸色沉了下来。
消息像长了翅膀似的，在宫女、太监、侍卫间悄悄流传，有人说“妖狐是冲龙气来的”。
有人说“这是国运不祥之兆”，连白日里宫道上的脚步声都轻了几分，人人面带忧色，连说话都压低了嗓门。
民间的失踪案还在陆续传出，宫中的魅影又添了新的恐慌。
流言不再只是“掳走妇孺”，更被附会上了“祸乱朝纲”“预示灾荒”的说法。越传越离奇，越传越吓人。
上至达官贵人，下至贩夫走卒，人人自危，整座京城都被一层诡异的恐惧笼罩着，只盼着朝廷能早日缉拿妖狐。
这日早朝，内阁首辅李贤出列奏道：