她又舀了一小碗鱼汤，仔细地撇净了油花，吹了吹，才递给陈兴：
“天冷，喝点热汤暖暖胃。这汤炖了两个时辰呢，最是滋补。”
陈兴享受着这份无微不至的照顾，心里熨帖极了。
他咬了一口萝卜丝饼，外酥里嫩，咸香适中，果然是他喜欢的口味。
“嗯，好吃！还是家里的味道好。宫里御膳房做的，好看是好看，总差点意思。”
“那是自然，”崇宁有些小得意，“御膳房那是做给皇上和百官吃的，讲究排场。咱们自己家里，就图个合口味，吃得舒坦。”
她自己也小口喝着汤，看着陈兴吃得香甜，眼里满是满足。
吃着点心，喝着热汤，两人有一搭没一搭地聊着天。从梅花的品种，说到往年冬天下雪的趣事；
从庄子上送来的年货，说到管理陈记餐饮的陈念恩前几日送来的新式点心方子；
偶尔也会提起一些故人旧事，语气中虽有怀念，却不再像最初那般沉痛，更多的是一种历经沧桑后的平静与释然。
下午时分，府里渐渐热闹起来。先是义子陈怀安从军器局回来了。
陈义山约莫二十来岁的年纪，身材高大，面容敦厚沉稳，眉宇间有几分肖似陈兴年轻时的英气。
办事极为妥帖能干，是陈兴在军器局和诸多事务上的左膀右臂。他先去换了常服，这才到暖阁来请安。
“父亲，母亲，我回来了。”他恭敬地行礼，声音洪亮踏实。
“回来了？局里今天没事吧？”陈兴问道。
“回父亲的话，没什么大事。辽东那边要的一批火铳已经清点装车了。”
“就是工部那边关于明年铁料份额的公文又扯皮，不过儿子已经按您的意思回复了，他们挑不出错处。”
陈义山言简意赅地汇报着，条理清晰。
崇宁慈爱地看着他：“快坐下暖和暖和。吃饭了没有？让小厨房给你下碗面？”
“谢母亲关心，在局里吃过了。”陈义山灿烂地笑笑，接过丫鬟递上的热茶，却并不急着喝，而是仔细看了看崇宁的气色：
“母亲今天气色看着不错，咳嗽好些了吗？昨儿个太医开的药吃了可有效？”
“好多了好多了，就是点老毛病…你爹盯着呢，没事。”崇宁笑着摆手。
陈义山又转向陈兴：“父亲，您今日没出去，可是身体不适？”
他对自己这位年纪已高的义父，总是格外牵挂。
“我没事，就是偷得浮生半日闲，陪你娘说说话。”
陈兴看着这个虽然不是亲生、却比许多亲生儿子还要孝顺可靠的义子，心中满是欣慰：
“外面天冷，你也多注意。那些扯皮的事，交给
“儿子明白。”陈义山点头应下。他又陪着说了会儿话，大多是些家长里短。
问问府里年节准备得如何，需不需要他帮忙采买些什么，气氛温馨而家常。
傍晚时分，义女陈念恩也来了。陈念恩年纪稍轻些，比陈怀安小上一两岁，性格内敛聪慧，继承了陈兴的部分商业头脑。
如今是“陈记”餐饮在整个北直隶地区的总掌柜，平日里很是忙碌。
她穿着一身利落的锦缎袄裙，外面罩着狐裘，带着一身寒气进来，却给屋里带来了勃勃生气。
“爹！娘！我来了！”她声音清脆，像只欢快的鸟儿，“这梅花插得真好看！肯定是娘的手笔！” 她一进来就先夸赞了一番，哄得崇宁眉开眼笑。
她把手里的几个食盒递给丫鬟：
“快，拿到厨房去热着。这是我刚从新开的南城分号拿来的，新研制的几样点心，还有一盅冰糖燕窝，给爹和娘尝尝鲜。”
陈兴笑道：“你这丫头，又拿店里的东西来讨好我们。”
陈婉笑嘻嘻地挨着崇宁坐下，挽着她的胳膊：
“瞧爹说的，自家店里的东西，孝敬爹娘不是应该的嘛！再说了，娘可是我们‘陈记’的活招牌。”
“当年那几道招牌药膳，可都是娘帮着参详改良的呢！娘，您尝尝这回的新点心，给提提意见？”
她叽叽喳喳地说着店里生意如何，新菜式反响怎样，遇到的趣事麻烦事，绘声绘色，逗得崇宁笑声不断。
陈兴在一旁看着，听着，偶尔插一两句话，享受这份难得的天伦之乐。
这一双儿女的孝顺和牵挂，极大地弥补了崇宁生命中的某些遗憾。
晚膳后，陈义山和陈婉又陪着说了一会儿话，见二老面露倦色，便识趣地告退，嘱咐下人好生伺候。
暖阁内又恢复了宁静。红烛高烧，灯花偶尔噼啪一声爆开，映照着相对而坐的两人。
崇宁有些倦了，靠在软枕上，看着陈兴在灯下翻阅着义山带回来的几份紧要公文。
他的侧脸在灯光下显得轮廓分明，眼神专注，似乎岁月并未在他脸上留下太多痕迹，只是那眼神深处的沧桑，是任何年轻人都无法拥有的。
她轻轻叹了口气。
陈兴立刻抬起头，关切地问：“怎么了？累了？还是哪里不舒服？”
崇宁摇摇头，眼神温柔地看着他，带着一丝不易察觉的忧虑：
“没有。就是看着你…总也不会老。我却…头发都白了，皱纹也多了，手也不好看了…”
陈兴放下公文，走到她身边坐下，握住她的手，郑重地看着她的眼睛：
“傻话。在我眼里，你永远是那个在御花园里，不小心把风筝挂到树上，急得快要哭出来的小姑娘。”
他顿了顿，声音低沉而真挚，“崇宁，能陪着你一起变老，是我陈兴这辈子…最大的福气。真的。”
他很少说这样直白的情话，崇宁听得眼圈微微发红，反手紧紧握住他的手：
“我就是…就是有时候会怕。怕时间过得太快，怕…”
“不怕。”陈兴打断她，语气坚定，“我会一直陪着你。一天，一个月，一年，十年…直到走不动路了。”
“就坐在院子里，晒太阳，看花，回忆从前。你要是敢偷偷走了，我就…就追到阎王爷那儿去把你抢回来！”
这带着孩子气的狠话，把崇宁逗笑了，眼泪却终于忍不住落了下来，是幸福的泪。她靠在陈兴肩上，低声说：
“好，说定了。我不会偷偷先走。”
窗外，寒风依旧呼啸，偶尔传来积雪压断枯枝的轻微声响。
窗内，烛火摇曳，梅影婆娑，一对白发老人相互依偎着，说着细细碎碎的闲话，或是干脆就那么安静地坐着，听着彼此平稳的呼吸和心跳。