永乐十三年 应天
皇城的红墙在阳光下显得格外肃穆。
陈兴风尘仆仆，从罗刹草原的风霜中归来，带着一身北地的寒气和对故土的深深眷恋。
他没有立刻回自己的长兴公府，而是第一时间找朱棣销假。
乾清宫西暖阁。炭火烧得正旺，驱散了殿外的寒意。
当陈兴踏进门槛时，朱棣正背对着门口，负手而立，望着窗外光秃秃的枝桠。听到脚步声，他猛地转过身。
“陈兴！”朱棣的声音带着一种难以抑制的激动，大步上前，重重地拍在陈兴的肩膀上，上下打量着：
“好！好！回来就好！黑了，也精悍了！罗刹那冰天雪地没把你冻成冰坨子？”
陈兴看着眼前这位亦君亦友、胜似兄长的帝王。
朱棣的鬓角已染上了明显的霜华，眼角的皱纹更深了，但那股睥睨天下的锐气仍在。
“陛下，”陈兴笑着行了个简礼，随即被朱棣一把扶住：
“托陛下洪福，臣皮糙肉厚，冻不着。倒是陛下，看着清减了些。”
“哼，还不是操心你们这帮不省心的！”朱棣拉着陈兴坐下，亲自给他倒了杯热茶。
兴致勃勃地问起罗刹的见闻、金帐汗国的虚实、草原上的风土人情。
陈兴挑着有趣和重要的说了，朱棣听得时而大笑，时而凝神思索，时而拍案叫绝。
仿佛又回到了当年在北平燕王府里，听陈兴讲那些新奇“见识”的时光。
暖阁内气氛热烈，君臣二人仿佛有说不完的话。
然而，当一杯茶饮尽，话题渐渐稀疏时，陈兴才发现，刚没有注意，朱棣的面容下似乎隐藏着一丝不易察觉的疲惫和……焦虑？
朱棣脸上的笑容如同潮水般褪去，取而代之的是一种深沉的、难以言喻的凝重。
他沉默了片刻，手指无意识地摩挲着温热的茶杯壁，终于抬起头，眼中那层强装的轻松彻底消失。
只剩下深不见底的忧虑和一丝近乎绝望的期盼。
“兴弟……”朱棣的声音低沉下来，带着一种陈兴从未听过的沙哑：
“你回来了，真好。去看看妙云吧……去看看她。”
陈兴的心猛地一沉。徐皇后！
那个温婉贤淑、智慧通达，如定海神针般存在于朱棣身后，也深深关怀着他陈兴一家的女人。
“娘娘她……？”陈兴的声音也绷紧了。
朱棣重重地叹了口气，仿佛用尽了全身力气才说出那几个字：
“今年开春就不太好了……御医，好几个御医，都说……是‘脉绝之相’。”
他闭上眼，喉结剧烈滚动了一下，“朕……朕不信！朕把整个太医院都骂得狗血淋头！朕发了疯似的找你……”
“锦衣卫撒出去，活要见人，死要见尸！朕就知道，只有你，或许……或许还有法子！”
他的情绪有些激动，胸膛起伏着，眼中血丝密布，那份帝王的威仪此刻被一种深切的恐惧和疯狂所取代。
陈兴能想象到，当御医们宣判“寿终正寝”时，这位横扫漠北、威加海内的永乐大帝，是何等的崩溃与暴怒。
“是妙云……”朱棣的声音低了下去，带着一种无力的痛楚：
“是妙云拦住了朕。她说，生老病死，天命难违，强求不得。”
“她说兴弟在外是为国操劳，不可因她一人而废了大事……她劝朕，让朕……看开些。”
他苦笑一声，满是自嘲和苦涩，“朕……朕哪里看得开！可朕不能让她再为朕忧心……朕，朕只能听她的。”
他抬起头，目光灼灼地盯着陈兴，那里面燃烧着最后一丝渺茫的希望火苗：
“可你回来了！兴弟，你回来了！你去看看，你再看看！你的医术，你的那些奇方，一定……一定还有办法的。”
“对不对？你告诉朕，还有办法！”
这一刻，他不再是帝王，只是一个在命运面前不甘心、不愿放手、苦苦哀求的丈夫。
陈兴看着朱棣眼中那份近乎卑微的恳求，心中酸楚难当。
他太了解“脉绝之相”意味着什么了。非药石可逆，但陈兴还是沉重地点点头：“我这就去探望皇后娘娘。”
坤宁宫内陈设依旧典雅，却少了往日的鲜活生气，多了一份沉静。
徐皇后靠在软榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色是久病的苍白，身形也消瘦了许多。
但那双眼睛，依旧清澈、温和，带着洞悉世事的平静。
看到陈兴进来，她眼中瞬间焕发出光彩，脸上露出真挚而温暖的笑容：
“兴弟！你可算回来了！快过来，让嫂子好好看看！”
这一声“嫂子”，让陈兴眼眶微热。他快步上前，在榻边跪下：“娘娘……”
“叫什么娘娘，生分了不是？”徐皇后嗔怪地笑着，示意他起来：
“还是叫嫂子听着亲切。在外面吃了不少苦吧？都跟你说了，别总想着帮我们老朱家操心那么远的事儿。”
陈兴依言起身，坐到宫女搬来的绣墩上。
他没有立刻诊脉，只是细细地观察着徐皇后的气色、眼神、呼吸。徐皇后任由他看，眼神温柔而坦然。
“嫂子，让我给你请个脉。”陈兴轻声道。
徐皇后微笑着伸出手腕。那手腕纤细得几乎只剩骨头，皮肤下的青色血管清晰可见。
陈兴的手指搭上去，凝神细察。脉象微弱、迟缓、散乱，如同风中残烛，时有时无，正是油尽灯枯之象。
与御医的诊断，毫无二致。一股巨大的无力感攫住了陈兴。
纵使他医术通神，来自后世，面对生命自然凋零的规律，他也无能为力。
他收回手，对上徐皇后那双清澈了然的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，没有不甘，只有平静的接受和一丝淡淡的、对眼前人的关切。
“兴弟，嫂子这身子，自己心里有数。”徐皇后先开了口，语气云淡风轻，仿佛在谈论一件寻常小事：
“能看到你平安回来，嫂子心里就踏实了，高兴了。别为难，也别劝你四哥，他呀，就是……一时转不过弯来。”