翌日，圣驾凯旋，五十万得胜之师浩浩荡荡班师回朝。
城外十里已是人山人海。沿途百姓夹道欢迎：
“万岁！陛下万岁！天兵万岁！”
“看！那是神机营的英雄！就是他们打得鞑子魂飞魄散！”
“陛下御驾亲征，果然扫平了漠北！真是千古圣君！”
“爹！娘！快看，哥哥回来了！他跟着陛下打胜仗回来了！”
“将士们辛苦了！多吃些，多喝些！”
各种声音，涌入到将士的耳中。在沙场上面对箭雨刀山也未曾退缩的硬汉，此刻却许多红了眼眶。
他们有很多年轻的少年郎，又是谁家的孩子。
听着百姓由衷的夸赞，看着父老乡亲脸上洋溢的敬仰与感激，胸膛不由自主地挺得更高。
一种难以言喻的情感在他们心中激荡——不仅仅是胜利的骄傲，更有被理解、被尊重的温暖。
用鲜血和生命护卫家国的意义在这一刻变得无比清晰、无比值得：
“这一仗，没白打！”
“爹、娘，儿子没给你们丢人！”
“陛下圣明，咱们这血，流得值！”
甫一还朝，朱棣未及歇息，便连下数道旨意。
一为褒奖有功将士，命兵部、五军都督府速核战功，拟定封赏章程，务求公允，不使勇士寒心；
二为抚恤阵亡英烈，厚恤其家，敕令地方官府优抚，免其赋税徭役；
三，也是最为紧要、早已筹备半载的一桩大事——于皇城广场，设旷世盛宴，犒赏三军！
此令一出，六部即刻高效运转。礼部主仪典，光禄寺备珍馐，工部、锦衣卫协同布置场地。
户部虽心中叫苦，却也得硬着头皮，在皇帝陛下内帑和借款的支持下，整个帝国的官僚机器，为这一场盛宴而全力开动。
自决意亲征起，朱棣便已存此念。他要的不仅是一场胜利，更是一场足以震慑寰宇、彰显国威、凝聚军心民心的盛大仪式。
这盛宴，是庆功，是酬劳，是展示天恩浩荡，更是对内外宣告：大明兵锋之盛，国力之雄，天下无双！
筹备之事，巨细靡遗。应天府内，一场无声的“后勤大战”已然打响。
光禄寺卿几乎愁白了头，终日埋首于浩如烟海的物资清单之中。
终于通州码头，运粮运货的船只络绎不绝，帆影蔽河；京畿官道之上，运送活畜、美酒、时蔬的车队昼夜兼程，尘土飞扬。
光禄寺下属的庞大厨师与役夫队伍早已不堪重负，又从京营及周边府县征调数以万计的帮厨杂役。
皇城广场周边，临时搭建起的灶台连绵数里，望去犹如一座巨大的兵营。
只是空气中弥漫的不再是硝烟，而是日益浓郁的食材香气与柴火烟气。
数千口大小铁锅、陶罐、蒸笼、烤架准备就绪，堆砌如山的柴薪更是蔚为壮观。
酒水更是重中之重。宫内御酒房倾尽库存，又令各地官窖贡酒。
仅是闻名天下的金华酒、绍兴黄，便各备数万坛；
更有来自西域的葡萄美酒，以显天朝包容四海之气象。
酒坛堆积成山，以油布覆之，远远望去，似一片突然隆起的丘陵。
盛宴之日。皇城前的广场虽极其开阔，但要同时容纳五十万大军就餐，仍显局促。
光禄寺与五军都督府早有规划：
功勋最为卓着的主力战营、以及受阅的神机营等精锐，得以列席于皇城主广场；
其余各大营则依序安排在与之相连的广阔御街、以及经提前清空、精心布置的周边数个大型校场。
虽分处不同场地，但酒肉膳食标准、以及圣恩眷顾皆同。
从空中俯瞰，以皇城广场为中心，无数宴席如同巨大的花瓣向外层层延伸，蔚为壮观，同样人声鼎沸，同样沐浴皇恩。
黎明时分，晨曦微露，皇城前的巨型广场已彻底变了模样。
往日肃穆空旷的广场，此刻被无数整齐排列的矮几和坐席所覆盖，纵横成列，恢宏壮阔。
足以容纳数十万人同时就餐。场地四周，大明龙旗与各色军旗迎风猎猎作响。
广场最北端，搭起一座高逾数丈、装饰华丽的巨大木质观礼台，上覆明黄锦缎，此为皇帝与勋贵重臣之席。
台前空旷地带，则预留给献俘、献捷及乐舞表演。
自清晨起，一队队经历沙场淬炼的明军将士，依各营编制，在军官引导下，井然有序地进入广场，按指定区域肃然落座。
他们虽卸了甲胄，换上较为干净的号衣，但那股经血火磨砺出的肃杀刚毅之气，仍凝聚不散。
五十万人静坐无声，目光灼灼，等待着他们的君王，等待着那无上的荣光。
日上三竿，吉时已至。
钟鼓齐鸣，韶乐大作。仪仗侍卫自承天门鱼贯而出，分列广场御道两侧，盔明甲亮，威严无比。
永乐大帝朱棣，身着绛纱龙袍，头戴翼善冠，在一众文武勋贵、藩国使节的簇拥下，登临观礼台。
阳光洒落，将他周身映照得金光熠熠，真龙天子之威，令人不敢直视。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
五十万将士如山崩海啸般的欢呼声骤然爆发，直冲云霄，震得地皮都在微微颤抖。
这呼声，发自肺腑，充满了对这位带领他们赢得无上荣耀的帝王的狂热崇拜与无限忠诚。
朱棣立于台前，目光缓缓扫过下方无边无际的钢铁人海，脸上洋溢着自豪与欣慰。
他微微抬手，山呼海啸般的呐喊声顷刻间平息，广场重归寂静，唯有风声旗响。
“朕之将士们！”朱棣的声音通过数名中气十足的通赞官接力传扬，清晰地送入每一位士卒耳中。
“尔等不畏苦寒，不惧锋镝，追随朕躬，深入漠北，扬朕大明国威于万里之外！”
“破敌巢穴，犁庭扫穴，雪胪朐河之耻，立不世之功勋！”
“今日，朕于此地，以此盛宴，酬尔等之功！愿与诸君，共醉方休！”
“万岁！万岁！万岁！”欢呼声再次响彻天地。
皇帝简短的致辞后，司礼太监高声宣唱：“奏凯乐！献俘献捷！”乐声转为高亢激昂的《得胜令》。
一队队明军押解着垂头丧气的鞑靼贵族、将领，以及缴获的无数敌军旗帜、弓刀、王帐金印等物，穿过广场，行至观礼台前，向皇帝展示赫赫武功。
尤其是本雅失里的金盔和阿鲁台的佩刀被高高举起时，全场气氛达到高潮，欢呼雷动，士气昂扬至极点。
朱棣一声令下：“赐宴！开席！”
刹那间，整个皇城广场及周边连绵的宴席区，早已准备就绪的无数内侍、役夫，川流不息地涌入席间。
两人一组，抬着巨大的木桶、食盒，里面是热气腾腾、香气四溢的菜肴。