马车转向西行，驶入一片截然不同的天地。
车窗外的绿意渐稀，取而代之的是望不到边际的黄沙与零星点缀的耐旱灌木。空气干燥得仿佛能吸走唇上最后一点水汽。
“哎呀！沙子！沙子钻鞋里了！”刚下车，墨竹就跳着脚，手忙脚乱地拍打毡靴。
锦书用头巾紧紧裹住口鼻，只露出一双眼睛，声音闷闷的：“这风吹得脸生疼，还干得慌！冬梅，水囊！”
冬梅沉稳地解下腰间挂着的大水囊，先递给锦书，又给墨竹和林芷倒了水：“姑娘，这地方……真能长药草？”
林芷饮了口水，润了润发紧的喉咙，目光却投向远处起伏的沙丘和顽强生长的绿色：
“物竞天择，能在此地扎根的草木，必有非凡之处。耐旱、抗风沙、甚至能固沙，其性多坚韧。我们来找找看。”
一个皮肤黝黑、脸上布满深刻皱纹的老向导牵着一头骆驼走来。骆驼背上驮着水囊和几个大布袋。
“几位娘子，要进沙窝子，得靠它。”向导拍拍骆驼厚实的皮毛，“这‘沙漠之舟’稳当，省脚力，还能背东西。”
墨竹看着骆驼高大的身躯和温顺的眼睛，又好奇又有点怕：“它……它不会踢人吧？”
“放心，老伙计了，温顺得很。”向导咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。
骑在骆驼背上，视野陡然开阔。
黄沙浩瀚，风过处卷起细小的沙尘，在阳光下飞舞。驼铃声声，单调却有种奇异的安抚力量。
“快看！那是什么果子？红红小小的，挂在刺棵子上！”墨竹眼尖，指着不远处一丛丛低矮灌木上缀满的、珍珠般鲜红欲滴的小果子。
向导牵着骆驼走过去：“沙棘果！好东西！别看它小，汁水足，酸得很，咱们放牧的人，走远路就靠它解渴、防败血病！”
林芷小心地避开尖刺，摘下一小串，指尖立刻染上橙红色。她捏破一颗，浓郁的酸甜气息瞬间散开，汁液饱满。
“沙棘果，性温，味酸涩。”林芷眼中放光，“能生津止渴，健胃消食，更能止咳化痰，活血散瘀。
其籽油更是滋养上品，这满身是刺的小东西，竟是个宝库！”
墨竹也学着摘了一颗，迫不及待塞嘴里，立刻酸得整张脸皱成一团：
“嘶——好酸！倒牙了！不过……酸劲过了，嘴里似乎有一点回甘。”
再往前走，一片干涸的河床附近，生长着一些叶片细碎、开着不起眼小黄花的植物。
“这是骆驼刺。”向导拔起一株，露出