羊羊羊（叹了口气，随即斗志昂扬）： “哎，说到底，还是我们太弱了！必须抓紧时间变强！我和叶老哥的炼金造物【阿瑞斯型】项目得加速了，还有本源之力的淬炼也不能放松！这才是我们未来有可能对抗高阶强者的资本！”
我（本尊，揉了揉眉心）： “我这边也会和爱德华加紧研究，看看能不能打造出一些能够封锁、隔绝乃至模拟混乱气息的装备。走一步看一步吧，但无论如何，自身实力的提升才是根本。先把眼前这一关过了再说。”
就在我们紧张讨论的同时，影梭以及其他几位清醒的成员，已经悄无声息地融入了广场上的人流，利用各自的手段，开始打探关于唐鸣辉副院长的口碑和风评。
很快，信息汇总回来，让我们稍稍松了一口气。
无论是遇到的教职员工，还是高年级的学长学姐，只要提起唐鸣辉副院长，无不交口称赞，认为他为人正派，处事公允，对教学工作认真负责，对学生关爱有加，是学院里少有的一心为公的长者。
反而对于那位神秘的总院长，几乎听不到什么正面评价。很多人都抱怨她神龙见首不见尾，是个彻头彻尾的研究狂人，为了她的课题，曾经强行“借调”甚至暗中抓捕过不少学员和老师的珍贵契约兽，提取基因与血液样本，导致不少契约兽元气大伤，甚至留下永久性暗伤。很多人都对她敢怒不敢言，甚至很多刚入学的新生，因为从未见过总院长，都误以为唐鸣辉副院长才是学院的总负责人！
这些信息，很大程度上佐证了唐副院长之前的话。虽然不能百分百排除他演技高超的可能性，但至少让我们心中的大石落下了一半。
几个小时后，小田、影梭等人陆续从顿悟中醒来。每个人眼中都精光湛湛，气息明显比之前更加凝练、深邃，显然收获巨大。小田甚至感觉她的“骑士之道”更加圆满，与阿焰的契合度也提升了一截。
见大家都已准备就绪，我们不再犹豫，按照身份令牌中的地图指引，朝着兽阵区的教职员工宿舍区走去。
唐副院长的住所是一栋被翠竹和清澈溪流环绕的雅致别墅，白墙青瓦，颇有东方古典韵味。我们刚走到院门前，那扇木门就自动无声滑开，一股柔和的力量将我们笼罩。
眼前一花，我们已经身处院内。院子内部空间远比外面看起来要宽敞，显然是运用了空间拓展技术。唐副院长正坐在一个石凳上，悠闲地品着茶。
“来了？召唤出你们的所有契约兽吧，不要有遗漏。”他放下茶杯，直接说道。
我们相视一眼，依言照做。
瞬间，院子里变得“热闹”起来。
我的帝江·水汪汪、沙麒玛、龙灭、金宝、布鲁与梦蓝、小霸王、小弹、凤曦（以及它召唤出的部分虫族单位）；
小田的阿焰、阿跳、阿霜、囡囡、阿灰、阿妲还有忽姐的本命契约兽们
影梭的老墨（影渊墨龙）以及他的百变虫、拟态芭蕉以及乌朵的伙伴们；
韩女魔的绿儿、【千足毒蜈】、【幻毒曼陀罗蝶】；
森哥的阎王铁、钢铁蛛丝草与妇好的契约兽们；
小灿的天霸魔龙皇；
特斯拉的【储电雷獐】、【电磁干扰水母】；
诗语琪的风铃儿；
羊羊羊的跑得快、保姆袋熊；
叶夜修的……呃，他目前没有直接契约兽，但那些变异丧尸和小灿【魔尸五神众】的气息似乎也被唐副院长感知到了，他特意看了叶夜修与小灿几眼；
甚至连温迪亚怀里的芊芊，她的伴生神圣妖精艾莉娅，以及叶夜修抱着的、坐在【宝宝八四】婴儿车里的芊芊本体，都被算在内。
唐副院长目光扫过这五花八门、强大而奇特的兽宠军团，眼中再次闪过一丝惊叹。他不再多言，双手抬起，十指如同穿花蝴蝶般舞动，勾勒出无数道复杂玄奥的银色阵纹。
这些阵纹如同拥有生命的银色游鱼，精准地没入每一只契约兽（包括艾莉娅和虫族单位）的体内，甚至在我们这些御主身上也缠绕了一圈，然后悄然隐没。
【气息隐匿阵法（唐鸣辉特制版）】
效果：极大程度隐匿、混淆、模拟契约兽及御主身上由【神仆一族】特殊培育手法留下的痕迹与气息，使其更贴近本世界自然成长或常规培育的波动。对七阶及以下探查手段具有极强屏蔽效果，对八阶探查有一定干扰作用，对九阶探查效果未知。
评价：副院长出品，必属精品！相当于给你们的契约兽穿上了一件高级“隐身衣”，专门防偷窥、防检测、防变态研究狂！虽然不能保证绝对安全，但至少走在路上不用担心被随便一个路过的七八阶大佬揪出来研究了。友情提示：尽量别在正主（总院长）面前晃悠。
施法完毕，唐副院长额头也微微见汗，显然这工作量对他而言也不小。
“好了，有了这层遮掩，只要你们别主动暴露，或者倒霉到直接撞进总院长的实验室，平时在学院里活动应该无碍了。”他擦了擦汗，继续说道，“看你们这些契约兽的底蕴和你们的实力，常规的新生入校试炼对你们来说就是走过场，没必要浪费那个时间了。”
他话锋一转，眼中带着鼓励：“我建议，你们可以直接去挑战各大学科区域三、四年级的首席弟子！”
“以你们的实力，轻松击败目前的在任首席应该不是问题。一旦成功，就能立刻享受到对应的首席待遇和资源倾斜，可以更快地提升实力，不必花费大量时间和精力去做那些繁琐的初级任务赚取积分，也能早日完成本学期的学习任务，提前回归炼狱，最大限度降低碰到总院长的风险。”
他坦言，之所以如此热心帮助我们，一方面固然是惜才，另一方面也是受够了给总院长“擦屁股”。每次总院长强行提取了学生（尤其是炼狱使徒）契约兽的血脉后，后续的赔偿、安抚、与炼狱主城的交涉等麻烦事，大多都落在他这个副校长头上，导致学院资源大量流失，甚至被迫签订一些不平等的合作条款。他希望能尽快培养出一些能撑场面的优秀学生，或许能稍微遏制一下总院长的疯狂行为。
说着，他伸手在我们腰间的临时身份令牌上轻轻一抹。
道道金光闪过，我们的令牌材质似乎变得更加温润，上面的猹神头像仿佛活了过来，眼神灵动，令牌内部蕴含的权限也大大提升，正式成为了总部的正式学员令牌！
同时，更多关于学院规章制度、课程设置、资源兑换等信息涌入我们的脑海。
原来，到了三阶以后，在总部学习，自由度极高。除了各科目有一些面向所有学生的公开大课外，更深层次、更具体的理论知识和高阶技能，都需要学生自己花费宝贵的学院积分，去预约邀请对应的老师进行“一对一”的私教授课。当然，也可以几个志同道合的同学一起“拼团”请老师，这样能节省不少积分。
在总部，学习、住宿、吃饭、修炼、去【周公馆】购买强力遗兽、道具、装备、药剂、地图……几乎所有的一切，都需要消耗积分！而积分的主要来源，就是成为首席享受月度津贴，以及完成学院发布的各类任务。
每个学期，学员只需要在指定时间内，完成所选科目的学业任务并通过最终考核，就可以提前“结业”离校。这套弹性学制，很大程度上是为了方便时间宝贵的炼狱使徒而设立的，也是炼狱主城与学院高层签订的“不平等条约”之一（唐副院长原话）。
关于首席挑战，规则也颇为奇特。如果首席本人不在学院或正在执行任务，则由学院利用其以往战斗数据生成的“战斗续影”来接受挑战。一旦挑战者击败续影，原首席的所有福利待遇会立刻暂停，直到其返回学院，重新挑战夺回席位，或者就此沦为普通学员。而且，学院鼓励全能发展，只要学员自信实力足够，可以同时挑战多个学科区域的首席席位！
告别了热心（且可能有点小心思）的唐副院长，我们一行人离开了他的别墅。
站在兽阵区宽阔的道路上，我们互相看了一眼。
“那么，按照计划，分头行动吧！”我沉声道，“各自选择最适合自己发展的学科区域，挑战首席！目标——至少拿下前五的席位！赚取积分，兑换资源，加速提升！”
“没问题，老大！”
“早就手痒了！”
“首席待遇，我来了！”
众人斗志昂扬，纷纷朝着自己心仪的学科区域进发。
我和韩女魔对视一眼，率先走向了兽阵区的首席挑战区域。我准备挑战三阶首席，而她，则目标是四阶！
兽阵区的首席挑战场，位于区域中央那片由无数阵基柱环绕的巨型广场上。这里分布着数十个被透明能量光罩笼罩的擂台，每个擂台旁边都矗立着一座石碑，上面显示着对应席位的首席名字、战绩以及挑战所需积分。
我直接走向代表着三阶首席第一席位的那座最宏伟的擂台。石碑上显示着：
席位：三阶首席第一
姓名：夷寺拉夫
战绩：蝉联18胜
挑战所需积分：5000点
没有丝毫犹豫，我取出身份令牌，直接按在石碑指定的凹槽上。光芒一闪，令牌内的积分被扣除了5000点。
嗡！
擂台周围的能量光罩变得更加凝实，同时一道光束从石碑上冲天而起，在整个挑战区上空形成醒目的公告：【新晋学员一只狼，挑战三阶首席第一位，夷寺拉夫！】
这一幕，瞬间吸引了挑战区内所有三阶学员的目光。
“卧槽！谁啊？这么猛？直接挑战夷寺拉夫那个变态？”
“一只狼？没听过啊，新生吧？”
“一来就挑战第一名？还直接交了五千积分？这是哪来的土豪？还是纯粹的傻子？”
“啧啧，新人就是狂啊！以为这里是他家那小地方的分院吗？这可是汇聚了世界各地天骄的总部！”
“管他呢，来来来，开盘了开盘了！赌这个不知道天高地厚的新人，能在夷寺拉夫首席手里撑几招！我赌三招！”
“我赌一招秒杀！”
周围顿时响起一片议论和嘲讽之声，更有甚者直接当场开设了赌盘，几乎所有人都看好那位名叫夷寺拉夫的首席。
我面无表情，对这些议论充耳不闻，默默走上擂台，闭目养神，等待着对手的到来。
几十秒后，一股狂放、带着沙土腥气的气息由远及近，伴随着一阵张狂的大笑：
“哈哈哈！是哪个不知死活的新人，又给老子送积分来了？爷正好缺积分去兑换那本《沙阵衍天录》，这就来笑纳了！”
话音未落，一道裹在黄沙中的身影如同炮弹般砸落在擂台上，震得整个擂台都微微一颤。
来人身高接近两米，皮肤黝黑，一副前世中东地区的典型长相，留着浓密卷曲的络腮胡，眼神桀骜不驯，周身散发着三阶巅峰的强悍气息。正是三阶首席第一，夷寺拉夫！
他睥睨地看着我，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“小子，现在认输，跪下来叫三声爷爷，或许我可以考虑只收你四千积分，给你留点汤喝。”
我缓缓睁开眼，平静地看着他，没有说话。
“哼，不识抬举！”夷寺拉夫见我不为所动，冷哼一声，也不再废话，双手猛地结印！
“出来吧，我的沙之猛虎！【四方猛兽阵】，起！”
吼！
伴随着四声震耳欲聋的咆哮，四头完全由精纯沙元素凝聚而成、体型庞大、獠牙毕露的沙之猛虎，出现在擂台四方！它们身上流淌着强大的能量波动，赫然都达到了四阶领主级的水平！
四头沙虎占据四方方位，气机相连，瞬间构成一个简易却杀气腾腾的战阵！黄沙弥漫，虎啸阵阵，无形的压力如同潮水般向擂台中央的我挤压而来！
恐怖的沙暴气息扑面而来，吹得我衣袂猎猎作响。
然而，面对这足以让普通三阶巅峰绝望的阵势，我的嘴角，却不由自主地，勾起了一抹饶有兴致的弧度。
我轻轻抬手，指尖仿佛有无形的星尘开始汇聚，用只有自己能听到的声音，自言自语道：
“哦？玩沙的……”
“有点意思。”