在爱德华的指引下，一小时后，我们三人外加一台自行高效运转的修复机械体，踏足了一处被虫鸣统治的山谷。
小灿收起骷髅摩托战车，小田取出一头顺路击杀的一阶精英遗兽开始用【便携式魔能烹饪台】进行烹饪。空气里弥漫着湿润的泥土和草木汁液的气息，偶尔夹杂着某种大型生物活动留下的腥膻。
在我那近乎奢侈的真雷本源之力不间断输送下，爱德华已经完全摆脱了之前被爆炸重创的狼狈。八条精密的合金机械臂重新恢复，灵活如章鱼触手，闪烁着修复光束特有的微蓝冷芒，正有条不紊地处理着我们装备上那些狰狞的裂口和能量过载的灼痕。小田的冰花七变·长枪形态上几道深刻的划痕正被纳米金属流填补、重塑；小灿那柄【冥语者骨杖 】上崩开的符文也在被重新熔炼、打磨，发出细微的嗡鸣；我的套装上上几处被圣光腐蚀的破洞，则在特殊材料的填补下逐渐弥合。
“核心炉出力恢复至92.7%，主逻辑线路自检完毕，无残留侵蚀。”爱德华的电子合成音平稳地响起，毫无情绪波动，“预计修复工作将在五分钟后完成。会长，您提供的真雷本源质量极高，能量转化率超出预期12.3%，这极大地缩短了维修时间。”
我微微颔首，没有睁眼。真雷本源之力是我安身立命的核心之一，其霸道与精纯程度，远超寻常能量。能对爱德华这台我的本命造物起到如此显着的修复效果，也算在意料之中。
“狼哥，这肉烤得简直绝了！”小灿的声音带着点满足的含糊，他正抱着一根比他手臂还粗的、烤得焦香流油的兽腿大快朵颐，油脂顺着他嘴角往下淌。浓郁的肉香混合着某种辛辣香料的气息弥漫开来，勾得人食指大动。他身侧不远处，那头体型缩小到只有小牛犊大小、浑身缠绕着灰败死气的【不朽枯榕妖】正安静地趴伏着，空洞的眼窝里两团幽绿的灵魂之火微微闪烁，贪婪地汲取着空气中逸散的亡灵之力。枯榕妖体表那些狰狞的裂痕和焦黑处，正以肉眼可见的速度被一层新生的、灰白色的木质纹理覆盖，气息比之前稳定凝实了许多。
“小灿的亡灵之力，对它的滋养效果确实惊人。”小田优雅地用一柄小刀切割着面前石板上的烤肉，动作带着草原长公主特有的韵律感。她那头冰甲犀牛【阿霜】被她从封冻空间释放出来，盘踞在她身后的岩石上，呼吸吞吐间，丝丝寒气弥漫，让周围的空气温度都下降了几分。阿霜的状态看起来也不错，冰甲光泽流转，显然也在恢复。“不过会长，你确定我们在这里停留这么久没问题？总觉得这森林深处，安静得有点过头了。”她抬眼望了望山谷上方被浓密树冠切割得支离破碎的天空，眉头微蹙。
“爱德华的被动探测阵列一直开启着，半径三公里内暂时没有发现超出警戒阈值的目标。”我缓缓收功，睁开眼，感受着身体状态已恢复到九成以上，体内真雷奔流不息，充满了力量感。“我们需要一点时间彻底恢复，也需要爱德华修复装备。至于安静……”我嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“或许是因为，某个大家伙的气息，把附近的宵小都吓跑了吧。”
话音未落，爱德华的机械眼猛地亮起刺目的红光，急促的警报声瞬间打破了山谷的宁静！
“警告！侦测到高强度生物力场急速接近！方位：正北偏西15度，距离：约1.2公里！能量波动等级评估：二阶巅峰（兽王级）！威胁度：极高！对比数据库…与炼狱图鉴《狂人日记·星辉森林外围篇》中记录目标‘龙铠螳螂’匹配度：97.8%！”
一股沉重、锋锐、带着古老蛮荒气息的威压如同无形的海啸，蛮横地碾过整片山谷！这威压霸道绝伦，充满了冰冷的掠食者意志，比之前那头枯榕妖的腐朽气息更加纯粹，更具攻击性！山谷中原本此起彼伏的虫鸣戛然而止，仿佛被一只无形的大手瞬间掐灭。连阿霜都猛地昂起牛头，发出低沉的嘶鸣，冰蓝色的眼眸中充满了警惕；枯榕妖的灵魂之火也剧烈摇曳了一下，体表新生的木质纹理泛起不自然的灰光。
小灿“噗”地一下把嘴里的肉喷了出来，手忙脚乱地扔掉兽腿，一把抄起了旁边的白骨法杖，脸上还沾着油渍，眼神却瞬间变得锐利如鹰。小田也霍然起身，冰花七变·长枪形态嗡鸣一声，枪尖指向威压传来的方向，寒气瞬间凝聚。
“二阶巅峰兽王？！”小灿的声音有点变调，“这破森林外围怎么还有这种级别的大家伙？《狂人日记》里不是说它活动区域在靠近中部的区域吗？爱德华，你确定没搞错？”
“能量特征匹配无误，空间坐标与记录存在偏差，推测目标近期有领地扩张或迁移行为。”爱德华的机械臂停止了工作，所有探测单元都锁定了北方，“建议：立刻进入最高戒备状态，或执行战术规避。”
我站起身，拍了拍法袍上并不存在的灰尘，眼神异常冷静。“不用紧张，爱德华的分析没错。这家伙，就是我一直在等的‘惊喜’。” 我的目光扫过两人紧绷的脸庞，“还记得我之前提过的‘强攻系本命契约兽’计划吗？目标就是它，【龙铠螳螂】。”
“会长！”小田的声音带着难以置信，“那可是二阶巅峰的兽王！我们三个状态是恢复了，但硬碰硬……” 她的话没说完，但意思很清楚。之前对战榕树妖和苍穹之翼，都是利用环境和特殊能力取巧，正面对抗一个全盛时期的二阶巅峰兽王，风险太大了。
“谁说我要跟它硬碰硬了？”我嘴角的笑意加深了几分，带着点玩味，“我们是文明人，要学会用脑子解决问题。谈判，才是最高效的征服方式。” 说话间，我的意念已经沉入炼狱烙印的储物空间。
光华流转，身上那套沾染了战斗痕迹的套装瞬间消失。取而代之的，是一件质地轻柔、泛着淡淡玉色光泽的长袍。长袍样式古朴，宽袍大袖，衣袂无风自动，上面用极细的银线绣着流云仙鹤的图案，走动间流光溢彩，一股出尘飘逸、令人心折的风度油然而生。
【装备名称：风度道长长袍】
【产地：炼狱，造化台（爱德华），奥古斯丁魔法工艺改良】
【品质：绿色·无瑕】
【类别：上身防具\/特殊服饰】
【基础属性：物理防御力+15，能量抗性+20】
【附加属性：魅力+10】
【特效：社交达人（被动）——大幅提升穿戴者与各类智慧\/非智慧生物进行沟通、谈判、说服的成功率。对非人形生物效果尤为显着。】
【耐久度：45\/45】
【装备需求：魅力属性25点以上。】
【评价：穿上它，你就是万界最靓的崽，连深渊魅魔都会忍不住想和你谈谈人生理想。】
紧接着，脚下的战靴也焕然一新。一双深青色、靴筒绣着威严兽首纹路的官靴出现在脚上。靴底柔软坚韧，行走间落地无声，步履之间自带一种沉稳从容、不怒自威的气度。
【装备名称：官威靴】
【产地：炼狱，造化台（爱德华），奥古斯丁魔法工艺改良】
【品质：绿色·无瑕】
【类别：足部防具\/特殊服饰】
【基础属性：移动速度+8%】
【附加属性：魅力+6】
【特效：好感提升（被动）——行走姿态自动调整为“风度翩翩”模式，对视线范围内的生物（包括敌对目标）产生微弱的好感度提升效果。】
【耐久度：40\/40】
【装备需求：魅力属性20点以上。】
【评价：官步一迈，气场自来。穿上它，连路边的史莱姆都会觉得你是个值得信赖的好人。】
瞬间切换装备完成！49点一阶巅峰魅力值！【创造者】四星称号附带的生物亲和加成！高达23点的幸运值！再加上这一身专门为“魅力社交”打造的无瑕绿装加持！一股难以言喻的亲和力、说服力、领袖气质混合而成的强大场域，以我为中心悄然扩散开来。
小田和小灿都愣了一下，眼神里原本的紧张被一种古怪的、想笑又强行憋住的神情取代。就连旁边警惕的阿霜和枯榕妖，看向我的目光似乎都柔和了一丢丢。
“小田，”我转头，语气平静却不容置疑，“把封印着光翼圣龙的那本《朝花夕拾》精装版，立刻转移到公会储物空间。你们两个，就在这里，给我压阵。我去去就回。” 我指了指山谷一侧相对隐蔽、有几块巨大岩石遮挡的角落。
“会长！”小田下意识地伸手拉住我的袍袖，冰蓝色的眸子里满是担忧，“这真的没问题吗？对方可是二阶巅峰的兽王！它要是翻脸动手……” 她的指尖因为用力而微微发白。
我轻轻拍了拍她冰凉的手背，一股温和的冰元素能量透过接触传递过去，让她紧绷的神经稍稍放松。“放心。”我的声音带着强大的自信，“爱德华分析过它的行为模式和深层需求，《狂人日记》的记载非常详细。这家伙，骨子里刻着对力量的极度渴望，而且，它遇到了瓶颈。我有它无法拒绝的‘厚礼’。你们就在这里，稳住阵脚，没有我的信号，绝对不要出来。” 我的目光扫过小灿，“尤其是你，管好你的亡灵骷髅们，别弄出动静吓着我们的‘贵客’。”
小灿倒是咧嘴一笑，露出白牙，信心满满：“狼哥肯定能轻松搞定！咱们连“前·竞技场第一炼狱使徒”都宰了，还怕一头大螳螂？再说，”他拍了拍身边枯榕妖那冰冷的木质躯体，“我的老枯现在有了我的亡灵之力的滋养，实力恢复了大半，真要谈崩了，咱们也能掩护你从容撤走！”
听到小灿的话，再感受到我目光中的沉稳，小田深吸一口气，终于缓缓松开了手，用力点了点头：“会长，小心！”
“嗯。”我应了一声，不再犹豫，转身，迈步。
【官威靴】的“风度翩翩”特效无声发动。我的步伐从容不迫，袍袖轻拂，仿佛不是走向一头凶名赫赫的二阶兽王领地，而是去赴一场林间老友的清谈。每一步踏出，脚下枯萎的草叶都仿佛被无形的力量拂开，让出一条通路。49点魅力极值在装备加持下形成的强大“亲和力场”如同水波般荡漾开去，无声地消弭着空气中弥漫的兽王凶威所带来的压迫感。
穿过几丛茂密的、散发着奇异荧光的灌木，循着那越来越清晰、越来越沉重的威压源头前行。耳边渐渐传来了巨大的轰鸣声，那是水流从极高处砸落深潭的爆响。转过一个长满青苔的巨型岩柱，眼前豁然开朗。
一道银练般的瀑布，从近百米高的悬崖断口处倾泻而下，狠狠砸入下方深不见底的碧绿寒潭，激起漫天水雾，在透过林隙的斑驳阳光下折射出七彩虹光。震耳欲聋的水声充斥着整个空间。
而就在那瀑布冲击力最恐怖的核心下方，一道身影正承受着万钧水流的狂暴洗礼！
它身高接近两米五，体态修长而充满爆发性的力量感。最引人注目的是它那一对前肢——那已经不能称之为“手臂”，而是两柄巨大、狰狞、闪烁着幽冷金属寒光的恐怖镰刀！镰刀的刃口并非平滑，而是布满了细密、尖锐的锯齿，在激荡的水流冲刷下，锯齿边缘流动着令人心悸的锋芒。
它的全身覆盖着一层厚重、紧密、如同龙鳞般层层叠叠的暗金色甲壳！每一片甲壳都棱角分明，边缘锋利，充满了力量与防御的美感。甲壳表面布满了天然的、玄奥的暗红色纹路，隐隐构成某种古老凶兽的图腾。一条布满尖刺的骨质长尾拖在身后，随着它的动作微微摆动，尖端闪烁着寒光。背后是两对半透明的、薄如蝉翼却异常坚韧的鞘翅，此刻紧紧收拢贴在背部甲壳上。
它正以惊人的速度挥舞着那对镰刀巨臂！动作快得在瀑布水流中留下道道残影！每一次斩击都精准无比，角度刁钻狠辣。巨大的镰刃撕裂水流，发出刺耳的尖啸，竟硬生生将冲击力万钧的瀑布水流斩开短暂的真空通道！水流被斩断的瞬间，它全身的暗金龙鳞甲壳都在嗡鸣，仿佛在贪婪地吸收着水流冲击带来的震荡之力，淬炼己身。
【名称：龙铠螳螂】
【种族：猹神遗兽·虫族\/亚龙种（稀薄）】
【阶位：二阶·兽王级（巅峰）】
【生命值：100%】
【能量值：？？？】
【力量：139】
【敏捷：156】
【体力：112】
【智力：78（本能战斗智慧）】
【魅力：8（凶戾威压）】
【技能1：龙鳞甲胄（被动Lv. ax）——体表覆盖暗金龙鳞甲壳，物理防御力+150，能量抗性+100，对龙息类攻击有额外15%减伤。】
【技能2：瞬影斩（主动Lv. 20）——以肉眼难辨的速度进行超高速斩击，对单体目标造成300%力量属性的物理伤害，攻击附带‘撕裂’效果（持续流血）。冷却时间：15秒。】
【技能3：断流（被动Lv. 18）——攻击有极高概率无视目标30%物理防御，并对护盾类能力造成额外50%破坏效果。】
【技能4：掠空（主动Lv. 15）——短暂爆发速度，进行短距离（50米内）超高速位移，位移路径可进行一次附带击退效果的斩击。冷却时间：30秒。】
【技能5：龙威震慑（被动光环Lv. 10）——微弱龙族血脉激发的凶戾气场，降低周围敌人10%攻击速度与移动速度，并有小概率引发‘恐惧’效果。】
【天赋：掠食者本能（A级）——对战斗时机、弱点捕捉拥有野兽般的直觉，攻击暴击率提升15%。】
【弱点：1. 精神抗性相对薄弱（20点以下）。2. 对极端高温\/低温环境适应性较差。3. 极度渴求龙族血脉精粹以突破自身桎梏。】
【状态：极度专注（淬炼甲壳），瓶颈焦躁（突破三阶无门）。】
【评价：星辉森林外围的顶级掠食者之一，攻防敏三位一体的杀戮机器！它渴望着真正的强者之血，以打破那层看不见的枷锁！用力量与它对话，或者，用它无法拒绝的诱惑征服它！】
我的靠近，显然已经触动了它那敏锐到极致的掠食者感知。
“吼——！！！”
一声低沉、暴戾、带着金属摩擦般刺耳质感，却又隐隐蕴含着龙吟般威严的咆哮猛地炸响！瞬间盖过了瀑布的轰鸣！
龙铠螳螂停止了斩击瀑布的动作。它猛地转过身！覆盖着暗金甲壳的三角形头颅上，两只硕大的、如同红宝石般冰冷剔透的复眼，死死地锁定了我的身影！那目光中没有任何情感，只有最纯粹的、对闯入者的警惕与毁灭欲！
它背后的两对鞘翅“唰”地一下展开！薄翼高速震动，发出高频的嗡鸣！整个身躯微微下沉，那对恐怖的镰刀巨臂交叉架在身前，摆出了一个完美无缺、攻守兼备的起手式！致命的刀锋遥遥指向我，暗红色的能量在锯齿刃口上流淌、凝聚，散发出切割一切的锋锐气息！冰冷的杀意如同实质的针尖，刺得我皮肤微微发麻！
二阶巅峰兽王的凶威，毫无保留地倾轧而来！山谷中的温度仿佛都骤降了几分！
我的心脏在胸腔里沉稳而有力地搏动着，真雷本源之力在经络中奔腾流转，随时可以爆发出最强的防御或遁走之力。但我的脸上，却依旧挂着那副在魅力装束加持下，显得无比温和、友善、人畜无害的笑容。脚步没有丝毫停顿，依旧维持着那种从容不迫的“风度翩翩”模式，继续向它靠近。
在距离它大约三十米的位置，我停下了脚步。这个距离，对于它这种敏捷型兽王来说，已经是极度危险、瞬息可至的死亡线。但我必须进入这个范围，让我的“魅力场域”发挥最大效果。
我缓缓抬起双手，掌心向上摊开，做了一个表示“我手无寸铁，没有恶意”的通用手势。然后，用清晰、平稳、带着奇异亲和力的声音开口，声音不大，却穿透了瀑布的轰鸣，清晰地传递过去：
“螳螂兄，幸会。”
红宝石般的复眼微微闪烁了一下，杀意似乎凝滞了那么一瞬。它那如同龙首般的狰狞口器微微开合，发出威胁性的“嘶嘶”声，镰刀巨臂上的暗红能量流转得更快了。
我无视它的威胁姿态，脸上笑容不变，语气如同老友叙旧：“如此刻苦的淬炼，日复一日，劈斩这万钧瀑布……想必，是为了寻求那一丝突破三阶的契机吧？”
这句话，如同精准的箭矢，瞬间刺中了它的核心！龙铠螳螂庞大的身躯极其轻微地震动了一下！复眼中冰冷的杀意，被一丝难以掩饰的焦躁和……渴望所取代！它死死地盯着我，那目光仿佛在问：你怎么知道？
成了！第一步，引起它的兴趣！
“然而，”我话锋一转，语气带上了一丝恰到好处的遗憾，“无论你如何淬炼这身龙鳞甲胄，如何磨砺这对断金裂石的巨镰，那层看不见的屏障，始终坚不可摧，对吗？因为……” 我刻意停顿了一下，目光灼灼地直视它那双复眼，“你缺少最根本的东西——真正的、纯粹的龙族血脉！”