铛！铛！铛！
在静音壁垒内，这足以震碎山岳的锻打声被完全吸收，只有通过地面的微微震动和那狂暴的能量视觉冲击，才能感受到每一锤蕴含的恐怖力量。冰晶凤凰的尾羽被巧妙的能量束引导，如同活物般融入逐渐成型的武器主体。雪魂精粹则被雾化，均匀地渗透进每一个分子间隙。
整个锻造过程，行云流水，精准高效到了极致，充满了力量与机械的美感。我站在力场外，能清晰地感受到自己与锻造相关的技能——【千锤百炼】、【装备打孔】、【装备附魔】、【匠心独运】——的熟练度在以一个前所未有的速度疯狂跳动、增长！爱德华每完成一个精妙的操作，都如同我自己亲手完成一般，经验毫无保留地反馈回来。
“这才是真正的‘外挂’…”我心中感慨。有爱德华在，我相当于拥有了一个不知疲倦、技艺登峰造极、还能同步反馈经验的超级锻造分身！省下的时间，完全可以投入到战斗技巧、属性提升和危险的探索中。
趁着爱德华为田雪薇打造武器的功夫，我也不能闲着。竞技场，是检验自身实力、积累战斗经验和灵魂币的绝佳场所。
意念沟通炼狱印记，选择传送——炼狱主城·一阶竞技场区域。
眼前的景象瞬间切换。震耳欲聋的声浪如同海啸般扑面而来，几乎要将人掀翻。巨大的环形空间被分割成三个主要区域：
1. **决斗区 (Arena)：** 中央是数百个大小不一、环境各异（沙漠、丛林、水域、废墟、擂台等）的独立战斗空间，被强大的空间屏障隔开。里面光影交错，能量爆炸此起彼伏，各种能力的使徒和他们的召唤兽正在激烈厮杀。
2. **观众区 (Spectator Stands)：** 环绕着决斗区的阶梯状巨大看台，此刻座无虚席。无数使徒挥舞着手臂，发出狂热的呐喊、咒骂或喝彩。虚拟投影光幕在各个显眼位置播放着精彩战斗的实时画面和慢放解析。
3. **投注区 (bettg hall)：** 位于观众区后方，人声鼎沸。巨大的光屏上滚动着即将开始或正在进行的重要对决信息、双方使徒的代号、历史战绩、实时赔率。穿着统一制服（炼狱提供）的工作人员穿梭其间，接受投注。
空气中弥漫着汗味、血腥味、硝烟味以及一种名为“狂热”的荷尔蒙。这里是暴力的殿堂，是赌徒的天堂，也是强者扬名、弱者沉沦的角斗场。
我肩膀上微微一沉，两个小家伙不知何时已经从我的个人空间钻了出来。**布鲁 (be)**，那只蓝色更深、带着星点光芒的母蜗牛，占据了左肩，好奇地探出柔软的身体和触角，打量着喧嚣的环境。**梦蓝 (drear)**，那只总是懒洋洋、仿佛睡不醒的公蜗牛，则蜷缩在我的右肩，把大半身体缩在它那带着梦幻般淡蓝螺纹的壳里，只露出一小截触角，似乎觉得这里太吵了。
自从召唤它们出来，在进入奥古斯丁试炼前，我把它们放在个人空间。结果等我回来，发现我那张刚买的桌子边缘，被啃出了好几个坑坑洼洼的牙印…显然，这俩小家伙的牙口和胃口，远超我对“星光回廊蜗牛”这种听起来很无害的名字的预期。无奈之下，只能走到哪都带着它们了。毕竟是未来需要长期相处的伙伴，名字总得有一个。
“布鲁，梦蓝，好好待着，别乱啃东西，这里的东西啃了可要受处罚的。”我无奈地叮嘱了一句。布鲁的触角点了点，算是回应。梦蓝…嗯，它那根露出的触角似乎微微动了一下？大概吧。
走到竞技场入口的报名光幕前，将印记按上去。
【使徒代号：一只狼】
【等级：一阶】
【历史战绩：无】
【当前排名：未入榜】
【是否报名参加一阶竞技场排位赛？】
“是。”
【报名成功。正在匹配对手…匹配完成。您的对手：代号‘铁皮罐头’，排名：103,587。传送至117号标准擂台，倒计时：10…9…】
光芒一闪，我被传送进一个直径约百米的纯白色金属擂台。对面，站着一个穿着破烂铁甲、手持一把缺口大剑、神色紧张的壮汉。
“鉴定术！”
**【代号：铁皮罐头 (t )】**
**等级：一阶**
**力量：11**
**敏捷：8**
**体力：15**
**智力：7**
**魅力：5**
**幸运：？**
**装备：生锈的铁剑（白，破损），破损的铁甲（白，破损）…**
**状态：紧张，恐惧。**
“……”我看着这惨不忍睹的属性面板和装备，一阵无语。这大概是刚度过一两个世界的新人中的新人。
倒计时结束。
“杀！”铁皮罐头大吼一声，似乎想给自己壮胆，举着破剑就冲了过来，脚步虚浮，破绽百出。
我甚至懒得动。心念微动，两只由黄沙构成、身高超过三米的魁梧巨人瞬间在我身前凝聚成型！
**【沙之巨人 (Sand Gole)】**
**技能：重拳轰击！**
轰！
砂锅大的岩石拳头带着沉闷的破空声，后发先至，精准地印在了“铁皮罐头”的胸膛上。
咔嚓！令人牙酸的骨裂声响起。
“噗——！”铁皮罐头眼珠子都快瞪出来了，口中鲜血狂喷，整个人像被全速行驶的卡车撞中，化作一道残影倒飞出去，狠狠撞在擂台边缘的空间屏障上，软软滑落，直接昏死过去。
【战斗结束！胜者：一只狼！】
【排名提升至：89,421。】
【获得胜利积分：1。灵魂币奖励：100。】
“啧。”我撇撇嘴。果然，排名靠后都是鱼塘。肩膀上的布鲁似乎被这干脆利落的一拳逗乐了，柔软的躯体微微起伏。梦蓝…嗯，它的壳好像动都没动。
接下来的几场，几乎就是第一场的翻版。对手的排名从八万多名，迅速攀升到五万、三万、一万…但属性依旧惨不忍睹，装备最好也就是一身勉强凑齐的白色普通，主属性（力量或体力）能到15点就算不错了。在我一身绿色无瑕品质装备和一阶巅峰属性的碾压下，战斗往往在开始的一两秒内就结束了。沙之巨人就是无敌的开路先锋，偶尔遇到个敏捷稍高想绕后的，也被我随手甩出的机关陷阱（【毒蒺藜陷阱】、【麻痹蛛网】）控住，然后被沙巨人一拳送走。
【排名：7,652…】
【排名：4,123…】
【排名：2,108…】
随着排名火箭般蹿升，投降的人也越来越多。有些人看到我身上装备散发的绿光就直接怂了。一个排名刚进前一万五的刺客，在我刚被传送进擂台的瞬间，就看到了我腰间挂着的【剧毒獠牙（绿，无瑕）】匕首和他手里白色普通匕首的差距，脸色煞白，直接尖叫着拍下了投降按钮，消失前还气急败坏地骂了一句：“操！满身绿装的大佬还来虐菜？恶心！双峰男！”（指我肩膀上的两只蜗牛？）
我：“……” 布鲁的触角疑惑地歪了歪。梦蓝…算了。
系统显然也意识到了匹配机制的问题。当我排名进入前一千时，匹配速度明显慢了下来。而当匹配成功时，传送到的擂台环境也变得复杂起来——不再是单调的金属台，而是出现了废墟掩体、小型丛林、甚至是不稳定的岩浆地带。
对手也截然不同了。
【匹配成功！对手：代号‘影牙’，排名：876。渡过三个世界，疑似技法流（匕首专精）。】
战斗开始瞬间，影牙的身影就如同鬼魅般消失在原地。不是隐身，是纯粹快到极致的速度！我的动态视觉勉强捕捉到一道贴地疾驰的残影！
陷阱？在他脚下触发！但就在黄沙翻涌的刹那，影牙的身影如同没有骨头般诡异一扭，脚尖在尚未完全成型的流沙边缘一点，整个人如同离弦之箭，以更快的速度凌空扑来！匕首的寒光直刺我的咽喉！
“沙之巨人！”
轰隆！两只【沙之巨人（Sand loss）】在我侧前方升起，巨大的拳头横扫，试图拦截。
影牙嘴角勾起一丝冷笑，身体在空中不可思议地再次扭动，如同游鱼般贴着两只沙巨人的拳头滑过，速度不减反增！匕首的锋芒距离我的喉咙只有不到半米！
太快了！技法流的近身压迫感，窒息般的强！我甚至来不及启动【毒雾喷射器（toxic ist projector）】！
“铁棘地刺（Iron brable Spikes）！”我猛地一跺脚！这是范围触发的地面尖刺陷阱！
噗噗噗噗！
无数闪烁着金属寒光的尖锐地刺从我脚下呈环形爆发！范围覆盖！
影牙瞳孔微缩，显然没料到我有这种范围瞬发控制。他疾冲的身形强行扭转，匕首在几根刺来的地刺上快速格挡、借力，发出叮叮当当的脆响，整个人如同受惊的雨燕般向后弹射出去，拉开了距离。
好险！我后背渗出一层冷汗。刚才只要慢0.1秒，喉咙就被洞穿了！这就是顶尖技法流的速度和压迫感！我的沙之巨人（Sand loss）在这种高速、高技巧的对手面前，显得笨拙而迟缓。陷阱的控制，也往往被对方用惊人的反应和身法化解。
战斗进入消耗战。我依靠绿色无瑕套装的防御力、两只沙巨人的掩护和各种陷阱的牵制，勉强支撑。影牙则如同最耐心的毒蛇，利用鬼魅般的身法不断寻找破绽，一次次发动致命的突袭。我的血量在缓慢而坚定地下降。
终于，在一次沙巨人（Sand loss）攻击落空，短暂僵直的瞬间，影牙抓住了稍纵即逝的机会！他如同瞬移般出现在我侧面，匕首化作一道撕裂空气的乌光，直刺我的太阳穴！这一击，快！准！狠！带着一击必杀的决绝！
躲不开！挡不住！
“风之障壁（d barrier）！”我瞬间激活了套装附带的保命技能！
呼——！
一道高速旋转的青色风墙瞬间在我身侧凝聚！
铛！！！
刺耳的金属摩擦爆鸣！乌光匕首狠狠刺在风墙上，激起剧烈的能量涟漪！风墙剧烈震荡，光芒迅速黯淡！
影牙眼中闪过一丝惊愕和懊恼，显然没料到我有这种防御技。他借力后撤，但身形因为全力一击被阻而出现了一丝不可避免的迟滞。
“就是现在！”我眼中厉芒一闪，早已准备好的意念全力爆发！
“沙缚柩（Sand ff）！”
影牙落脚点周围的黄沙猛地向上暴起！不再是简单的流沙，而是如同拥有生命的触手，瞬间缠绕上他的双腿，并急速向上蔓延、收紧！同时，两只沙巨人（Sand loss）的巨拳带着毁灭性的力量，朝着被暂时困住的影牙当头砸下！
影牙脸色剧变，身上猛地爆发出强烈的斗气光芒，试图震碎沙缚。但仓促之间，沙缚的坚韧远超他想象！眼看巨拳就要落下！
【对手已投降！战斗结束！】
【胜者：一只狼！排名提升！当前排名：721名。灵魂币收益：500（基础）+ 100（投注）= 600。总灵魂币：432,900。】
影牙的身影在巨拳及体的前一刻消失。他投降了。虽然赢了，但我赢得极其狼狈，血量掉了近三分之一，珍贵的套装技能【风之障壁（d barrier）】进入冷却。而对方，只是消耗了些体力和能量。
憋屈！太憋屈了！明明我的属性、装备都碾压对方，却因为技法上的巨大差距，被打得束手束脚！我的攻击打不中他，他的攻击却能频频威胁我的要害！毒雾？对方速度太快，根本笼罩不住！特调毒液？那是留着保命的底牌，在这种竞技场用了也不会恢复，太浪费！
接下来的几场，对手一个比一个难缠。
排名736的，是一个手持塔盾、全身重甲、如同人形堡垒的壮汉。他的力量、体力都极高（力量28，体力30），硬得离谱。沙之巨人的重拳砸在他盾牌上只能留下凹痕。我的匕首刺击更是难以破防。他移动缓慢，但防御固若金汤，还带着反伤效果。我尝试用【毒蒺藜陷阱】和【麻痹蛛网】限制，他的毒抗和异常状态抗性显然堆得很高，效果甚微。珍贵的【特调毒液（猛毒）】我捏在手里犹豫了半天，最终还是没舍得用——这玩意儿在竞技场用了就真没了，不会恢复。最后，硬是靠着我更高的敏捷和体力，不断游走消耗，把他硬生生磨到力竭认输。累，太累了。
排名512的，是一个操控火焰的元素法师。属性一般（智力估计25左右），但施法速度极快，火球连珠炮似的砸过来，还附带点燃效果。擂台环境是丛林，更是助长了他的火势。沙之巨人被烧得滋滋作响，行动大受影响。我顶着【沙之铠】的防御和自身的魔抗（智力属性附带），硬冲到他面前，打断了他一个关键的吟唱，才将其击败。身上的焦痕和灼痛感提醒着我法师的可怕爆发。
排名289的，竟然是一个罕见的召唤师！他自身属性很弱，但开场就召唤出三头凶悍的疾风狼和一头能喷吐酸液的大蜥蜴。自身还躲在一个岩石傀儡后面。我陷入了被围殴的苦战。沙之巨人被三头疾风狼缠住，大蜥蜴的酸液严重腐蚀沙铠和我的装备耐久。我费了九牛二虎之力，用机关陷阱配合沙之巨人的范围沙暴冲击，才勉强解决掉他的召唤兽，最终击败他时，沙之巨人濒临解体，我的【沙之铠】耐久也掉了大半。
憋屈！太憋屈了！
每一次都是前期靠着属性优势稍微压制，中期就被对方精湛的技法、诡异的技能、或者针对性的战术拖入苦战，后期险之又险地靠着更厚的血条或者装备优势翻盘。这些能打到一阶前一千名的家伙，果然没有一个是省油的灯！人人都是尸山血海里杀出来的技法流怪物！我的战斗技巧，尤其是近身格斗和面对复杂局面的应变能力，和他们相比，差距太大了！机关陷阱和毒药是好用，但面对这些经验丰富、抗性高的老鸟，效果大打折扣，还都是消耗品。
而且，随着排名越来越高，我能感觉到观众席上投来的目光也越来越多，越来越锐利。一些感知敏锐的强者，目光似乎在我身上和两只蜗牛身上不断逡巡。我根本不敢动用任何与雷电相关的技能！【雷击术】、【迅雷步】、【雷网术】…这些雷系技能一旦暴露，一旦溢出一丝真雷本源，有心人很容易联想到“雷系传承”或者“特殊本源之力”，后果不堪设想。这更限制了我的发挥。
“最后打一场，无论输赢，都走。”我揉了揉有些发胀的太阳穴，对肩膀上的布鲁说道。布鲁的触角轻轻碰了碰我的脸颊，似乎在安慰。梦蓝…嗯，它的壳这次好像真的动了一下？错觉吧。
拍下匹配按钮。
【匹配中…匹配成功！您的对手：代号‘苍穹之翼’，排名：1。传送至‘云巅浮岛’战场，倒计时：10…9…】
“什么？！”我猛地抬头，以为自己听错了。排名第一？！