刘管事派人去查楚卿鸢院子里发生的事情之后。没过多久，沈柔这边便也收到了消息......
沈柔的院子内。
寒冬腊月，雕花长窗透进几缕微弱日光，屋内炭火幽微。
一位妇人静坐于窗边檀木椅上，身着锦绣狐毛镶边罗裙，外披一件月白绫缎鹤氅，领口与袖口的绒毛在光影中泛着柔和光晕。
她云鬓高挽，斜插一支羊脂玉簪，几缕青丝垂落耳畔。面前的矮桌上，一尊羊脂玉瓶内插着几枝红梅，花瓣上凝着点点霜花，如血珠般娇艳。
她纤细手指轻轻抚过梅枝，时而凑近轻嗅，那幽冷梅香与她身上的淡香混合，弥漫在清冷空气中。嘴角勾起一抹若有若无的浅笑，似在与梅花低语，又似沉浸于独属于自己的静谧思绪，岁月仿佛在这一刻为她停驻......
“夫人，春桃来了。”
秋兰轻手轻脚地走进里屋，恭敬地向沈柔行了一个礼后，压低声音汇报道。
此刻的沈柔正端坐在窗边那张精美的雕花木椅之上，神情悠然自得。
听到秋兰的禀报，沈柔原本专注于花朵的目光只是稍稍抬起，漫不经心地朝着秋兰所在的方向瞥了一眼。而后，她又如先前那般，将注意力重新放回手中的花瓣上，口中淡淡地问道：“哦？她来所为何事？”
秋兰赶忙答道：“回夫人，春桃说今日二小姐院子里出了些状况，似乎和您有所关联。不知您是否要见她一面？”
沈柔听闻此言，原本正要落在花瓣上的玉手忽地停滞在了半空中，秀眉微微一蹙，眼眸中瞬间充满了疑惑之色，不禁喃喃自语道：“楚卿鸢的院子里竟然会发生与我有关联的事情？这倒是奇了。”
秋兰站在一旁，轻轻点了点头。
沈柔沉默不语，低头沉思了好一会儿。
片刻后，沈柔缓缓抬起头来，目光再次投向秋兰，语气平静地吩咐道：“罢了，既然如此，那就让她进来吧。”
秋兰转身走出了里间。片刻后，她再次走进里屋，跟在她身后的，是一名身着浅粉色夹袄的丫鬟......
那丫鬟迈着细碎的步子走进里屋，微微抬起头，看了一眼坐在床边的沈柔，又迅速垂下眼帘，显得十分拘谨。
随后，她恭恭敬敬，规规矩矩地走到沈柔跟前，盈盈下拜，轻声道：“奴婢春桃见过夫人，夫人万安金安，福寿康宁。”
沈柔端坐着，轻轻颔首，表示回应，下巴微微上扬，朱唇轻启，声音清冷如泉：“起身罢。”
待春桃站直身子之后，沈柔继续不紧不慢地问道：“说吧，你来究竟所为何事？”
春桃垂首而立，双手交叠于身前，低声答道：“回夫人的话。今日上午，二小姐的院子中有个丫鬟和婆子不知何故起了争执，那婆子言辞激烈，口口声声指责那个丫鬟偷窃了二小姐的心爱手镯。二小姐听到后，立刻将二人叫至屋内询问情况。没过多久，沉香便去请了刘管事来。”
“待二小姐训完话后，奴婢总觉着这事情不大对劲，便找那个丫鬟打听了一番。那丫鬟说一开始那婆子说自己是被刘管事派去给二小姐添堵的，还许了她不少好处。可奴婢听着那丫鬟的口气，这事情像是另有隐情一般，便和她聊了一会儿，套出了一些话。那婆子居然......”
春桃一边说着话，一边抬起头来，眼神闪烁不定，小心翼翼地朝着沈柔瞥去一眼后，便迅速垂下脑袋，然后轻轻抿了抿嘴唇，继续开口说道。