楚卿鸢的追问让掌柜的额头渐渐冒出了细密的汗珠，那掌柜的清了清嗓子，强作镇定地说道：“小姐，这账本千真万确，小店一直诚信经营，每一笔账目都清清楚楚，绝无虚假。”
楚卿鸢冷笑一声，缓缓说道：“掌柜的，你莫要以为自己做得天衣无缝。我且问你，这账本上记录的布匹进货量与实际库存可对得上？还有这几笔所谓的修缮费用，支出如此庞大，可这店铺却不见有何修缮之处。”
掌柜的脸色微微一变，但仍嘴硬道：“小姐，这进货量和库存偶尔有偏差也是正常，至于修缮费用，或许是小姐有所误会，有些地方的修缮并非表面能看出来的。”
“是么？”
楚卿鸢微微一挑眉，唇角勾起一抹冰冷的弧度，轻笑一声，眼底满是冷意。
楚卿鸢不再与那掌柜的争辩，而是转头对沉香说道：“沉香，你去店铺后面的仓库看看，将布匹的数量清点一下，再仔细查看店铺各处是否有近期修缮的痕迹。”
“是，小姐。”
沉香领命而去。
......
掌柜的见沉香离开，眼神中闪过一丝慌乱，试图转移话题：“小姐，您看这店里新到了一批上好的锦缎，色泽鲜艳，质地柔软，您不妨看看，若是喜欢，小的给您拿回去做些新衣服，毕竟马上过年了。您看要不......”
楚卿鸢不为所动，只是静静地站在那里，目光如炬地盯着掌柜的。
片刻后，沉香匆匆回来，在楚卿鸢耳边低语了几句。楚卿鸢的脸色愈发阴沉，她对着掌柜的说道：“掌柜的，你还敢狡辩？仓库里的布匹数量与账本严重不符，且店铺根本没有任何修缮的迹象，你作何解释？”
掌柜的扑通一声跪在地上，哭诉道：“小姐，小的也是被逼无奈啊。是刘管事吩咐小的这么做的，他说如果不按照他的要求做假账，就要将小的赶出店铺，小的一家老小都要靠小的养活啊。”
楚卿鸢微微皱眉：“刘管事？他为何要如此？”
掌柜的擦了擦眼泪：“小的只知道刘管事在账目上动了手脚，将店铺的盈利大量私吞。小的只是个小人物，没有做主的权利，只能听从刘管事的吩咐。”
楚卿鸢心中已有了盘算，她扶起掌柜的，说道：“掌柜的，你若能将功补过，我可以饶你此次罪责。你且将你所知道的一切，包括刘管事与沈夫人身边之人的往来细节，都详细地写下来。”
掌柜的被楚卿鸢那冰冷的眼神吓了一跳，连连如捣蒜般地点头，眼中满是惶恐与不安，口中不停地应和着：“小姐放心，小的一定如实交代，绝不敢有丝毫隐瞒。”
他那原本就有些谄媚的脸上此刻更是堆满了讨好的笑容，但这笑容却显得有些牵强，仿佛随时都可能破裂。
“还有，若是被我知道你暗中给刘管事通风报信，可就别怪我做些什么了！”
楚卿鸢纤细的手指轻轻点了点桌面，微微眯起双眸，眼中闪过一丝凌厉的光芒，语气中透露着警告的意味。
那原本就汗流浃背的掌柜见状，心中顿时更是慌乱不已，他连忙用袖口胡乱地抹了把额头上不断滚落的汗滴，陪笑着点头哈腰道：“是，是，小人知晓，小人绝对不会和刘管事通气，耽误小姐您的计划。”
掌柜的一边说着一边偷偷瞧着楚卿鸢的脸色，声音中带着些许颤抖，生怕一个不小心就触怒了楚卿鸢。
......
楚卿鸢带着沉香回了永宁侯府，径直去了前院找福伯。