“拿着。”
她接过一看，是张药铺的取药单，上面写着“当归三钱，茯苓五分”，字迹潦草。
“这是什么？”
“接头暗号。”我说，“万一走散，你拿这个去西市仁和堂，找穿灰袍的老掌柜，他会带你见王铎的人。”
她将纸条仔细叠好，塞进贴身小袋。
“你呢？”
“我自有安排。”我拍了拍扇子，“再说了，你都能把裴党追兵引进陷阱，我还怕自己迷路？”
她瞪我一眼：“少贫。”
“这不是让你放松嘛。”我咧嘴一笑，“紧张容易忘词，待会上朝，你可得把‘尚书府造假’那几句背熟了。”
“你还嫌我拖后腿？”
“哪敢。”我拱手，“大小姐您可是今晚宴席的主菜，我顶多算盘凉菜。”
她气笑，抬脚就想踹我，我往后一跳，险险避开。
“别闹了。”我正色，“前面有眼线。”
果然，街角茶摊坐着个戴斗笠的男人，正低头喝茶，可眼角一直往这边瞟。
我拉着谢琬拐进旁边巷子，贴墙缓行。
“就这么进去？”她低声问。
“当然不是。”我从怀里摸出个小布包，打开，里面是两枚铜钱和一小撮黑灰，“化个妆。”
“你连这个都准备了？”
“出门在外，总得有点备用手段。”我蘸了点灰往脸上抹，“再说，你当我真是病弱书生？那都是演给外人看的。”
她接过铜钱，犹豫了一下，往脸上划了两道。
“怎么样？”她问我。
我上下一打量：“像个逃难的丫头。”
“你呢？”
“像被休回家的穷酸夫君。”
她笑出声：“那你得改口叫我‘娘子’了。”
“叫不得。”我摇头，“一叫就露馅。我这种人，哪配娶你这么娇贵的小姐？”
“楚昭。”她忽然收了笑，盯着我，“你少在这儿装可怜。你明明比谁都清楚——我不是什么千金小姐，你也不是什么落魄书生。我们都是从泥里爬出来的人，只不过你爬得快，我摔得多。”
我怔了怔。
她这话太准，准得让我心里发紧。
我没回话，只把扇子重新夹好，推了推她：“走吧，时辰快到了。”
我们从巷尾绕出，混入早市人流。
城门口盘查严密，几个兵丁挨个搜身。
轮到我们时，那守卫上下打量：“姓名？”
“楚昭。”我答。
“何职？”
“无职。”
“那为何入城？”
我笑了笑：“上朝。”
守卫一愣：“上朝？你？”
“怎么？”我扬了扬扇子，“朝堂又没规定非得穿官服才能说话。”
旁边谢琬忽然上前一步：“我是谢琬。”
守卫脸色变了：“尚、尚书府的小姐？”
“曾经是。”她平静道，“今日起，我以证人身份，请见天子。”
守卫额头冒汗，挥手放行。
我们跨过门槛，踏上御道。
两旁朱墙高耸，琉璃瓦在朝阳下泛着冷光。
我侧头看她，她也在看我。
谁都没说话。
但我们都明白——
这一脚踏进去，就再也回不了头了。
我抬起手，理了理衣领。
她伸手，轻轻拂去我肩头最后一粒尘土。
然后，我们同时迈步。
朝着大殿，一步一步，走得不快，却无比坚定。
宫门前的铜鹤静静伫立，一只翅膀微微翘起，像是要飞。