赵子龙笑了笑，没有直接回答，反而问道：“孙先生以为，如今大明症结何在？是缺忠臣良将，还是缺犀利火器？”
孙元化一怔，下意识道：“自然是……两者皆缺，然根子在于朝纲不振，贪腐横行，民不聊生……”
“先生所言极是！”
赵子龙接过话头，循循善诱道：“朝纲不振，则忠臣良将无用武之地，反受其害！先生于登莱，欲仿西法，铸强炮以御外侮，结果如何？粮饷不继，掣肘重重，乃至酿成孔有德之乱！此非先生之过，实乃体制之弊！”
他目光灼灼地看着孙元化：“先生之才，在于格物致知，在于熔铸利器。何不跳出那潭死水，在我这里，一展平生所学？我这里，要钱有钱，要料有料，有人才，更有让先生放手施为的信任！先生可愿执掌我兴国军火炮与火铳局，总揽所有火器研发制造？我要的，是能打得准、打得远、打得狠的国之利器！而非工部那些粗制滥造、动辄炸膛的废铜烂铁！”
这番话，可谓句句敲在孙元化的心坎上。
他本身就是一个技术性人才，更想在技术上做点事情，而不想在体制内阿谀奉承浪费生命。
他在明朝体制内备受掣肘的憋闷，在此刻可谓是被赵子龙彻底点燃。
看着赵子龙真诚而充满信任的眼神，想起这几日的所见所闻，孙元化心中那点殉节的迂腐念头，终于被一个技术专家渴望实现抱负的巨大冲动所取代。
他站起身，整理了一下衣冠，对着赵子龙深深一揖：“孙某……飘零之身，蒙主公不弃，救命之恩，知遇之情，无以为报！既蒙信任，敢不效死力？这火炮和火铳局，属下接下了！必竭尽所能，为主公铸出这世间最犀利的火器！”
“好！得初阳先生（孙元化字），如得太公望！”
赵子龙大喜，亲自扶起孙元化。
这位大明“炮神”，终于自即日起正式归位兴国军！
孙元化的加入，使得科技部的架构也随之调整。
赵子龙明确划分了职责：孙元化，任科技部副部长，兼任火炮研发司、火铳研发司司长，全面负责所有热兵器的研究、试验和改良生产。公沙·的西劳团队及其带来的西方铸炮技术，也一并划归他统领。
宋应星，仍任科技部部长，总揽全局，但其工作重心，除了继续指导农学、矿业、基础材料等领域外，更多地转向了更具前瞻性的项目——尤其是蒸汽机的实用化研发。
随着奖励的不断增加，赵子龙终于从空间藏书阁中兑换出一套适合这个时代的蒸汽机专业书籍，再结合原来自己的那些理念，都交给了宋应星，由他组织蒸汽机的研发制造。
在这些技术以及基地日益雄厚的工业基础上，宋应星带领的研究院已经造出了几个小型蒸汽机模型，虽然还远未达到实用阶段，但那“力大无穷”、“不眠不休”的潜力，已经让所有参与者为之着迷。
这最起码代表着未来的一个发展趋势。
宋应星甚至已经开始构思，如何将这“铁牛”用于矿山排水、工坊驱动，乃至……安装在车辆和船只上。
一个专精于当下武力提升，一个着眼于未来动力革命，孙、宋二人的分工，相得益彰。
就在兴国军内部因人才加入而欢欣鼓舞，科技研发步入快车道之时，此时，山东外部的局势却骤然紧张起来。
孔有德叛军攻陷登州后，势力大涨，裹挟民众，四处攻掠，不仅震动山东，更让北京城里的崇祯皇帝勃然大怒！
登州乃北方重要军镇，承担着抵御后金这个外敌的重要职责，也是辽东战场的重要的支援基地，这里储备着大量的火器粮草，如今尽数资敌，岂能容忍？
同时，登州、莱州一带是明朝抵御外敌的海上防线，设有水师并驻扎重兵。
孔有德叛军攻陷登州城，直接威胁到山东半岛的稳定，迫使明廷调集多地兵力平叛。
朝廷迅速做出反应，崇祯下旨，严令山东巡抚颜继祖、保定巡抚丁魁楚等地方面官全力剿贼，同时，急调正在西北围剿流寇的猛将——总兵官左良玉，率其麾下精锐边军火速东进，入山东平叛！
此外，朝廷还谕令天津、辽东等地严加防范，防止叛军流窜或与后金勾结。
一时间，各路官军旌旗招展，从不同方向朝着登莱地区压了过来。
大战的阴云，再次笼罩在齐鲁大地上。