此为龙门第二唱。
接着走到“至公堂”前，在监临、提调等考官的注视下，完成最后一次唱名验身。
此为龙门第三唱。
最后，他拿着“天字拾柒号”的号牌，在号军引导下，找到了自己的号舍。
一排排砖砌的小隔间，狭窄得只容转身。
号舍三面墙，没有门，里面只有两块木板，一块当桌，一块当凳，晚上能拼成一张窄床。
林景衡费力地把考篮和铺盖塞进去，简单扫掉灰尘蛛网，摆好笔墨砚台。
做完这些，他已累得只想坐下喘口气。
整个白天，考生陆续安顿下来。
隔壁传来咳嗽声、搬动东西的声音。
正午时分，号舍里闷热难当，“秋老虎”的余威丝毫不减。
傍晚酉时四刻（约6点），沉重的贡院大门轰然关闭、上锁，这便是“锁院”。
迟到者，只能等三年后了。
官员巡场，号军举着贴有试题的木牌走过各巷。
第一场考三道《四书》题，（出自《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》）和一道试帖诗题。
夜晚降临，林景衡点燃蜡烛，开始构思答题。
蚊虫立刻围上来嗡嗡作响，他赶紧点燃艾草驱赶。
闷热、蚊虫叮咬、隔壁考生的磨墨声和叹息声，都让人难以集中精神。
夜深了，他和衣屈腿躺在硬邦邦的木板床上，盖上薄被准备睡觉。
四周渐渐安静，只偶尔听到几声鼾声。
此刻，他格外想念林府舒适的房间，柔软的床铺，更想念春芽无微不至的照顾。
她总能把茶水温度调得刚好，把点心准备得合口，夜里也会悄悄查看他是否盖好被子。
这里的冷硬干粮和狭小闷热的空间，与家中生活天差地别。
林府里，春芽一整天都心神不宁。
她知道大公子才华出众，可扬州府一万多秀才，只取一百来人，竞争何其激烈。
晚上躺在床上，春芽翻来覆去睡不着。
号舍那么小，他睡得着吗？
带的干粮合不合胃口？
夜里那么冷，他会不会着凉？
第二天（初十），是考试正日。
号舍里的林景衡全神贯注的书写。
他先在草稿纸上写写改改，然后屏息凝神，用最工整的馆阁体，一笔一划地把答案誊抄到正式试卷的红线格里。
三道八股文是核心，每篇都要引经据典，代圣贤立言，格式丝毫不能错。
那首试帖诗，也需字斟句酌。
饿了，啃几口干硬的饼，糕点。
渴了，喝几口竹筒里的凉水。
贡院井水虽可打，但人多且杂，这水是春芽在家里备好的凉开水。
内急时，不得不去巷尾臭气熏天的“屎号”，还得请号军暂时看管号舍，以防万一。
整整一天，林景衡精神高度紧绷。
晚上要小心烛火不能燎了试卷，白天要忍受天气的闷热或突变，要防止汗湿不要弄湿了试卷。
更要顶住巨大的精神压力，不但是对他，更是对所有的考生，在这里的每一刻都是漫长而煎熬的。
每一刻都在与疲惫、焦虑搏斗，将毕生所学反复咀嚼、榨取，倾注在那几张决定命运的纸上。
林景衡感觉自己的神魂仿佛被抽离、压缩，困在那方寸之间反复煅烧。
有遭受不住的考生，被迅速拖走，余下的考生心情更加沉重紧张起来。