我爹告诉我，那是老爷家的孩子才能去的，我们这种人家，这辈子都别想。”
他的声音逐渐低沉下来，“后来旱灾来了，地主不减租，官府照样征税，我娘就是那时饿死的。”
说到这里，他握紧了拳头，“直到遇见大王，我才真正活得像个人，我们这些最早跟着大王起事的人，都是一个念头——要是有人不让我们活得像人，我们就跟他拼命！“
邓祖禹静静听着，心中感慨万千，他出身官宦之家，自幼习文练武，考取武举入仕，从未经历过这等苦难。但他能理解这份决绝。
“当时想着，要是失败了，十八年后又是一条好汉。”刘心全忽然笑了，“谁曾想，不但没失败，反而从广元一路打到了这里，如今更是要南下湖广，这一切，都要感谢大王！”
邓祖禹正色道，“刘总兵何必过谦，我听说南部之战时，你违令回援，这才大败张总兵，奠定我大夏基业。
那时你读书不多，却能洞察全局，可谓天生的将才。”
刘心全哈哈大笑，正要答话，旗舰了望哨突然来报：“禀二位总兵，前方十五里就是巴东县！”
二人立即收起谈兴，快步走向舰桥查看舆图。
邓祖禹当即下令：“传令，水师工兵准备下水清除最后一段障碍，各船进入战备状态，严防敌袭！”
命令迅速传遍整个船队，训练有素的水师工兵们驾着小艇在前开路，仔细排查可能存在的暗桩。
其余战船则呈战斗队形展开，炮窗全部打开，黑洞洞的炮口指向两岸。
待一切部署妥当，邓祖禹才皱眉道：“我大军如此声势，明军水师竟始终不见踪影，湖广这是要拱手相让？”
刘心全摇头：“我也看不明白，湖广水系发达，连接数省，乃是战略要地，若被我军拿下，大明就被拦腰斩断了。”
他沉吟片刻，“我猜，明廷是觉得现在决战胜算不大，不愿把精锐耗在这里，但听风司的情报显示，他们在各处要道挖掘了大量壕沟，看来是打算用这些工事来拖延时间。”
邓祖禹闻言，眉头微皱，“此前在陕西，孙传庭用这壕沟之法，即便我大夏兵分十几路，也耗费了半年光景才拿下全省。
如今湖广效仿此法，挖掘的沟壕更深更密，岂不是要耗费更多时日？”
“邓总兵不必担忧，大王对此早有对策，待大军登陆后，我们立即派遣斥候和精锐步卒先行，携带火铳刀盾直取四门，将城池围困。
同时，听风司届时会动员巴东县所挖掘壕沟周边的百姓协助填埋。”
“动员百姓？”邓祖禹略显诧异，“这能行得通吗？”
“放心。”刘心全自信满满，“你可知道湖广百姓如今过的是什么日子？明廷为了挖掘这些壕沟，强征民夫，课以重税，百姓早就怨声载道。
而我大夏在四川推行新政，减赋税、均田亩的消息，早已通过商队和听风司传遍湖广。”
他走到船舷边，指着远处隐约可见的村庄：“待我们登陆后，只需张贴安民告示，百姓自会踊跃相助。”