“头儿，这一趟下来，明军的布防情况基本摸清了。”李小虎一边整理装备一边说，“他们重点防守的还是城池，野外和水上的防御相当薄弱。”
王老五点头，“这说明明军兵力不足，只能集中防守要点，这对我们来说是好事。”
当晚，刘心全总兵的军帐内灯火通明。各支斥候小队带回的情报被汇总到沙盘上，清晰地标示出明军在归州一线的防御部署。
“看来明军是把重点放在了归州城。”刘心全指着沙盘说，“兴山、巴东两县的防御相当薄弱，这正是我们的机会。”
孙世培道，“既然如此，我军可以快速拿下两县，然后合围归州，只要切断归州与后方的联系，这座孤城撑不了多久。”
毛先有补充道：“根据斥候报告，明军水师始终没有出现，这意味着我们可以放心使用水路运输兵力和补给。”
刘心全满意地点头：“很好，传令各营，按原计划，三月九日准时开拔，这一次，我们要让湖广的明军见识见识，什么叫做雷霆之势！”
而在巴东县城内，陶约的募兵工作依然进展缓慢。
尽管开出了二钱银子的赏格，前来报名的青壮还是寥寥无几。
城中的大户们虽然表面上答应出钱出人，但实际行动却是拖拖拉拉。
“大人，这样下去不是办法啊。”主簿愁容满面。
陶约望着窗外漆黑的夜空，长叹一声：“尽人事，听天命吧，传令下去，今夜起四门紧闭，所有官兵上城值守。至于能守多久...就看天意了。”
夜色渐深，巴东城墙上稀稀拉拉地亮起几盏灯笼，守城的士兵们无精打采地靠在垛口上。
三月九日，晨雾尚未散尽，大夏第二镇一万余将士已登船完毕。
庞大的船队自夔州府巫山县顺流而下，战船与运输船首尾相接，延绵数里，声势浩大。
水师旗舰破浪号的甲板上，刘心全与邓祖禹并肩而立。
船队行至兵书宝剑峡时，但见两岸奇峰突兀，猿声隐约可闻。
刘心全望着这壮丽山河，不禁想起曾在张行书房瞥见的诗句，脱口吟道：“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山！”
邓祖禹闻言，诧异地转头看他，两人因南下战略需要，已配合训练数月，他却从未见过这位以能征善战着称的总兵吟诗作对。
“刘总兵真是深藏不露啊！”邓祖禹由衷赞道。
刘心全摸着后脑，爽朗大笑：“邓总兵见笑了，我就会这两句，还是在年初大朝会前，在大王书房等候召见时偶然看到的。”
他的笑容渐渐收敛，目光变得深远，“我生下来就是佃户家的孩子，小时候看着地主家的孩童背着书箱去私塾，心里羡慕得紧。