温体仁猛然醒悟：或许从清廷提出结盟、而他们未能主动站出来担责的那一刻起，皇上就已经动了用锦衣卫搜集他们罪证的心思。
这是逼他们戴罪立功！他们能拒绝吗？不能。
想清楚其中关窍，温体仁长叹一声，对王应熊和吴宗达道：“二位，我们已经没有退路了，如今陛下尚未公开证据，我们若能主动请缨，承担这结盟之责，或许还能将功折罪。
若待证据摆到面前，届时陛下想保我们也保不住了。”
王、吴二人闻言一怔，对视一眼，都从对方眼中看到了无奈与决绝。
他们明白，这确实是眼下唯一的生路。“我等愿唯温首辅马首是瞻！”二人齐声道。
既已决定，便不再拖延，三人深知内阁并非铁板一块，尚有文震孟等异己在侧，此事必须速战速决，他们立即整肃衣冠，再赴文华殿求见。
殿内，崇祯正对着舆图怔怔出神，听闻温体仁三人去而复返，眼中闪过一丝了然，他自然明白他们为何而来。
虽然难题或将解决，他心中却无半分喜悦，反而涌起一股悲凉——自己的内阁重臣竟要靠如此手段才能驱使，同时大明的官场已经腐朽至此，连内阁都是如此，内阁之下的京官，地方上的知府，巡抚又该如何呢？难怪伪夏能够势如破竹！
“宣。”崇祯收敛心神，恢复帝王威仪。
三人入殿行礼。
崇祯故作不知，平静问道：“三位爱卿去而复返，有何要事？”即便心知肚明，他也不能点破，这是君臣之间的默契，也是一场不能言说的交易。
温体仁上前一步，躬身奏道：“陛下，臣与吴大人、王大人再三商议，皆认为当与清廷结盟，眼下伪夏兵锋正盛，我军多线作战，疲于应付。
若得清廷自漠南出兵牵制，必能极大缓解我军压力，为孙传庭督师编练新军争取宝贵时间。”
崇祯故意皱眉，抛出那个所有人都关心的问题：“与清廷结盟固然能解燃眉之急，然天下士林之非议如何平息？与血海深仇之异族联手，后世史笔如铁，又当如何评说？”
温体仁毫不犹豫，慨然应道：“陛下所虑，臣等深知，陛下为大明江山殚精竭虑，臣等既食君禄，自当分君之忧，此等关乎国运之决策，岂能让陛下独受千古之议？臣温体仁，愿担此责！”
吴宗达与王应熊也紧随其后，齐声道：“臣等亦愿共同承担！”
崇祯脸上适时露出感动之色，声音甚至有些“哽咽”：“三位爱卿能如此体恤朕心，实乃大明之幸，朕心……朕心实在有愧啊！”这番作态，他演绎得情真意切。
温体仁连忙道：“陛下何出此言！此乃臣等分内之事，定当尽心竭力，以报君恩！”
戏已做足，双方心照不宣，几人随后商议了明日大朝会的细节，定下由温体仁等人率先提出结盟之议，并力陈利害，引导舆论。
待一切商定，三人告退离去。
望着他们消失在殿外的背影，崇祯脸上的激动与愧疚瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹冰冷的讥讽，这就是他大明的栋梁，不惜以江山安危为筹码进行政治交易的忠臣。