吕维祺笑道：“尚书大人相邀，敢不从命？那便叨扰了。”
二月十五日清晨，六点刚过。
未等士子们涌向国学考场，西安城内各主要路口以及校场门口的告示栏前，衙役们已经开始张贴巨大的黄榜。
因张贴点众多，人群得以分流，并未出现极度拥挤的场面。
何贵随着人流在校场门口的榜前仔细寻找，从头至尾，未见何贵二字。
他心中最后一丝侥幸彻底消散，但奇怪的是，并未感到太多失落，反而有种尘埃落定的平静。
他转而寻找同舍友人的名字，发现刘景仁、张择端、王守拙、胡文敏四人皆榜上有名，且名次颇为靠前，唯有那位湖广士子赵文康遗憾落榜。
见到此，他真心为几位新朋友感到高兴，立刻返回住处报喜。
消息传来，刘景仁等人自然欣喜异常，房中一时充满欢快气氛。
但看到一旁微笑着向他们道贺的何贵，几人立刻冷静下来，想起何贵已然落榜，刘景仁连忙道：“何兄，对不住，我等一时忘形，实在唐突……”
何贵连忙摆手打断：“刘贤弟切勿如此！我早已想通，告诉诸位喜讯后，我与妻儿用完早饭便该动身离开了。
年关将近，还需尽快抵达南商县，向当地官府报到，筹备犬子入学及安家诸事，诸位贤弟的庆功宴，我是无福参与了。
但山水有相逢，他日我等未必没有再见之期，届时再把酒言欢不迟！”
众人见何贵安排已定，心态平和，且所言在理——年后他们各自也将奔赴任职之地，若等着互相庆贺，何贵不知要耽搁多久。
于是不再多劝，纷纷与何贵互道珍重。
送别何贵一家后，通铺内剩下的几人终于不再压抑内心的激动，欢呼庆祝起来，畅想着即将开始的吏员生涯。
而在西安城门外，何贵带着妻子和儿子，背着简单的行囊，怀揣着那份落户文书和小心藏好的安家银，踏上了前往商州南商县的官道。
腊月二十八，夏王府议事厅内，炭火融融，驱散了关中岁末的寒意。
张行批阅完案头最后一封关于春耕预备的奏报，搁下朱笔，抬眼看向下首的吏部尚书陆梦龙。
“陆卿，此次吏员考选，最终录取几何？其中可有出类拔萃、可堪大用之才？”
陆梦龙拱手回禀：“回大王，此次共录取五百一十一人，论才学，皆中平务实之上选，然惊艳绝伦、可称栋梁者，尚未发现。
录取士子已按籍贯、成绩及考卷中所显倾向，此后将会分配往陕、甘、宁及湖广地区任职。
眼下距春节仅余两日，臣与顾侍郎商议后，已给诸生安排了假期，令其与亲友团聚，所有职前培训，定于正月十一日启动。”
张行微微颔首：“可，年关将至，阖家团圆乃是人伦常情，只是那些湖广、河南远道而来的士子，怕是难以归乡团聚了。
陆尚书，需妥善安排好他们年节期间的食宿，勿使有漂泊之感，今年诸事繁杂，又辛苦陆尚书。”