就在张行于西安运筹帷幄，以医道新知为武器，悄然攻向千里之外的李家时，北京城郊的一处皇家试验场地上，气氛却有些凝滞。
一名官员正指挥着军士们操作一个巨大的球囊，随着下方炉灶不断鼓入热空气，那色彩斑驳、由多种丝绸和油布拼接而成的球囊缓缓膨胀，最终颤颤巍巍地脱离了地面，开始向上攀升。
然而，站在一旁监督的工部右侍郎、负责督造火器与飞球事务的毕懋康，脸上却没有丝毫兴奋之色，反而眉头紧锁，忧心忡忡。
崇祯皇帝朱由检倒是看得兴致勃勃，脸上难得地露出了几分笑意。在他眼中，这能飞上天空的孔明灯放大版，无疑是抗衡伪夏的希望所在。
有了此物，大明至少不必在战场上完全丧失制空权，只能被动挨打。
但毕懋康的担忧却远非皇帝所能体会，他手中拿着记录簿，上面详细记载了此次升空的时间、高度、稳定性等数据，并与之前孙传庭拼命观察得到的数据，关于大夏热气球性能的零星情报进行着对比。
结果让他心情沉重。大明制造的热气球，从点火准备到完全升空，所需时间远超大夏热气球，其上升速度也明显迟缓。
这意味着，在实战中，如果双方同时释放热气球，大夏的气球能更快抵达预定高度，占据观测和攻击的有利位置。
而大明缓慢升空的热气球，很可能在还未达到有效高度时，就已经被对方发现并针对，甚至可能被对方居高临下发射的火箭、火铳所摧毁！
这根本谈不上争夺制空权，简直是送上门去的靶子。
可问题在于，从开始试验到现在，毕懋康几乎尝试了所有他能想到的、大明境内能够获取的球囊材料，从最上等的江南丝绸到各种浸油厚布，甚至在密封工艺上做了诸多改进，同时各种燃料都试验了，但效果提升微乎其微，仅仅是在操作人员的熟练度上有所增进，核心的升空效率问题始终无法解决，与推测中的大夏热气球性能相去甚远。
崇祯见气球成功升空，心中欢喜，转头却见毕懋康面无喜色，反而愁眉不展，不由好奇问道：“毕爱卿，此物已然升空，乃是大喜之事，为何你反倒愁容满面？应当高兴才是。”
毕懋康连忙收敛心神，上前几步，躬身将手中的数据记录呈上，并将自己的担忧——关于升空速度远逊伪夏，可能导致实战中处于绝对劣势的情况——详细禀明。他语气沉重，充满了焦虑与无力感。
然而，崇祯听完，却并未如他一般感到绝望，反而出言宽慰道：“爱卿何必如此着急？饭要一口一口吃，路要一步一步走。
想当初，我等连此物如何升空都毫无头绪，全天下唯独伪夏拥有此等利器。
如今不过短短时间，爱卿便能使之升空，已是莫大之功！至于速度慢些，不过是时间问题，朕相信，假以时日，爱卿定能使之完善，甚至超越伪夏！