皇太极怔怔地站在原地，脸上血色褪尽，眼神中充满了震惊、困惑，以及一丝不易察觉的恐惧。
他就这样沉默了近两刻钟，才缓缓坐回椅中，声音带着一丝沙哑问道：“你方才说，希福是从一个年轻举人那里得到的情报？那举人现在何处？他没有随你一起来？”
阿克尚回道：“皇上，那人是主动找上希福大人的，拿了黄金，说了情报后便迅速离开了，并未透露落脚之处。
不过希福大人给了他一个紧急联络的地址，嘱咐他若愿意投奔我大清，可凭信物前去联系，或许……他日后会找上门来。”
皇太极疲惫地挥了挥手，此刻他已无心去管一个举人的去向。
“阿克尚，你一路辛苦，先下去休息吧，自有安排，至于希福和在四川罹难的勇士……他们的家眷，朕会好生抚恤，绝不让我大清忠魂寒心。”
阿克尚叩头谢恩，退了下去。
次日清晨，盛京皇宫崇政殿内，气氛凝重，皇太极将昨夜得到的惊人情报，选择性地向满汉文武大臣进行了通报，重点强调了那种能自动打磨炮膛的镗床，以及大夏军器所那恐怖的月产数百门火炮的能力。
令人意外的是，这一次，朝堂之上并没有出现激烈的质疑之声。
经历了大草滩骑兵的惨败，见识了大夏各种层出不穷的新奇手段，这些大清的权贵们，似乎已经麻木，或者说，被迫接受了现实。
他们可以不相信那些听起来如同神话的自己会走的船，但他们无法不相信大夏那实实在在、远超大清的火炮铸造能力。
多铎麾下精锐骑兵在察哈尔草原上被大夏炮火轻易撕碎的惨状，犹在眼前，此刻，再无人敢夸口什么大清勇士不惧外物、满万不可敌的狂言。
恐惧，如同无形的瘟疫，在朝堂上蔓延。
然而，当皇太极用期盼的目光扫过殿下群臣，希望有人能提出应对之策时，回应他的，却是一片死寂。
大清王公贝勒们面面相觑，让他们去战场上拼杀尚可，可面对这种技术上令人绝望的差距，他们又能有什么办法？难道让他们也去造那听都没听过的镗床和蒸汽机吗？
沉默了许久，皇太极的目光，最终缓缓投向了队列中的几位汉臣。
到了这等关乎国运兴衰、技术存亡的危急时刻，似乎，又不得不指望这些熟读诗书、往往能于困境中想出些奇谋妙计的汉臣们，来为这看似无解的困局，寻一条生路了。