送走友人，失魂落魄地回到书房，刘之勃的目光无意间再次落在了摊开的《孟子》上，那句民为贵，社稷次之，君为轻！此刻显得格外刺眼。
他不由得感到一阵荒谬的苦笑，圣贤书中的理想，与现实世界的惨状，形成了无比尖锐的对比。
他再也无法安心坐在书斋里空谈义理，一股强烈的冲动促使他想要亲自去看看，看看这大明治下的凤翔府，究竟是何光景。
他换上一身儒生衣衫，悄然出了府门，凤翔府的街道，比他记忆中要冷清许多，行人稀疏，市面萧条。
然而，更触目惊心的是那些蜷缩在街角巷尾的身影。
卖儿鬻女者，身前插着草标，面黄肌瘦的孩子眼神麻木，父母脸上写满了绝望与哀戚。
更多的是直接跪地乞讨的流民，个个瘦骨嶙峋，衣不蔽体，伸出的手如同干枯的树枝。
即便偶有匆匆走过的行人，也多是面带菜色，步履蹒跚。
这就是大明的陕西？这就是朝廷正统治理下的景象？他不敢再深想下去，生怕自己坚守的信念会彻底崩塌。
他慌忙拐进一家看起来还算清净的茶楼，想找个角落暂时逃避这残酷的现实。
在二楼临窗的位置坐下，点了一壶粗茶，耳畔却传来了旁边一桌几位看似士绅模样之人的议论声。
他们的谈话，让他无法安宁。
“唉，这日子真是没法过了！城外的粥厂早就断了粮，每天饿死的人拉都拉不完！”一个胖士绅叹息道。
“谁说不是呢！我家那几百亩地，今年几乎是颗粒无收，佃户们别说交租，能活下来就不错了。
再这样下去，怕是连我家也要喝西北风了。”另一人接口，愁容满面。
“还是人家四川好啊！”一个瘦高个压低了声音，“我有个表亲前年逃难去了川北，去年托人捎信回来，说那边分了田，官府还组织修水利，今年夏粮听说收成不错，家家都有余粮！哪像我们这里……”
“嘘！小声点！不要命了！”胖士绅紧张地四下张望，“这话能乱说吗？让官府的人听见，吃不了兜着走！”
“怕什么？”瘦高个似乎有些不满，“听说西安府的郑布政使……哦不，现在该叫郑巡抚了，还有那位致仕的孙传庭孙大人，都被朝廷起复了，孙大人还要当三边总督呢！说不定局面能有转机？”
这时，旁边一个一直沉默的青衣老者忽然开口，消息似乎更灵通些：“你们说的都是老黄历了！
最新消息，岂止是孙传庭！连郧阳的卢象升卢抚治，都被破格提拔，直接升任了陕西、山西、河南、湖广四省总督了！”
“四省总督？！”几人同时倒吸一口凉气。