“臣，遵旨！”陆梦龙深深躬身，“臣即刻加派人手，以最大诚意延请薄先生。”
张行环视殿内文武，声音洪亮，意在言外：“诸位爱卿亦需谨记！国之兴衰，首在大才！
我大夏初立，百废待兴，尤需四方英才共襄盛举，诸位若能荐举治国安邦之大才，本王不吝封赏，必为卿等记上不世之功！”
“臣等谨遵王命！”百官齐声应和，许多人眼中已开始闪烁，暗自思忖自己所知的人才线索。
几乎在同一时刻，远在数千里之外的苏州府长洲县，一间堆满了书籍、图纸、各式各样奇巧模型的工作室内，薄珏正对着一幅未完成的火铳设计图稿怔怔出神，眉宇间凝结着化不开的苦恼。
近几个月来，那个自称来自四川大夏、名叫王启年的密使，已是第三次登门了，每一次都带来了吏部尚书的亲笔信和更为优厚的条件。
对方对他过往的成就如数家珍，对他正在进行的钻研表现出极大的理解和热忱，许诺提供他梦寐以求的研究环境与资源，邀他效力大夏！
这些条件，说不心动，那是假的。
他对那个只知道征税派饷、党争倾轧、对他心血之作嗤之以鼻的北京朝廷，早已失望透顶。
巡抚张国维的知遇之恩他铭记于心，但屡荐不用，也寒了他的心。
如今天下糜烂，流寇肆虐，关外鞑虏虎视眈眈，朝廷可曾真正看重过能造利炮坚船、能兴水利农具的实学？
然而，叛贼二字，像一道沉重的枷锁，压在他的心头。
他自幼读圣贤书，忠君爱国、华夷之辨的观念深入骨髓。
文天祥《正气歌》的故事犹在耳边，难道自己要做一个事二主的文臣吗？
可是……如那王启年所言，昔日太祖皇帝朱元璋，驱除鞑虏，恢复中华，于元廷而言，何尝不是反贼？
天下，非一家一姓之天下，乃有德者居之。
如今大明失德，民不聊生，新朝崛起于西陲，气象蓬勃，同为汉家衣冠，或许……或许真乃天命所归？
他并非迂腐之人，深知自己所学报国无门是何等痛苦，大夏的招揽，无疑是一个前所未有的机遇，能让他的才学真正施展，造福于民，或许更能强军强国，早日结束这乱世。
值此之际，是固执于虚名而老死户牖之下，还是抓住这或许能真正践行经世致用理想的机会？
忠义与实用，旧朝与新朝，虚名与实事……种种念头在他脑中激烈交战，让他难以决断，连最痴迷的机械设计都难以继续下去。
就在这时，笃笃笃的敲门声再次响起，不轻不重，带着一种熟悉的、执着的节奏。
薄珏叹了口气，放下手中的炭笔，他知道，又是那个王启年来了。
这一次，对方又会带来怎样的说辞？而自己，又该如何应对？他站起身，整理了一下略显褶皱的衣衫，走向门口，心中那架天平，正在微微地、不易察觉地发生着倾斜。