倘若贺人龙、左光先等人，甚至……甚至曹文诏叔侄，也动了别样心思，抢先一步向夏军示好呢？到时我们便失了先机，价值大减，恐怕想谋个安稳结局都难了！”
“其他人……”洪承畴猛地睁开眼，儿子的话像一根尖刺，精准地扎中了他内心最深的隐忧。
在官场倾轧和军旅生涯中，他太清楚一步慢，步步慢的道理，如果别人抢先投诚，那他这个主帅，很可能就会成为最好的投名状。
书房内陷入了死一般的寂静，只有烛火不安地跳动，时间一分一秒地过去，仿佛过了一个世纪那么久。
终于，洪承畴像是被抽干了所有力气，又像是卸下了千斤重担，他缓缓抬起头，眼中虽然仍有挣扎，但更多的是一种决断后的狠厉与清醒。
他声音沙哑地开口：“你说得对……不能再等了，既然要赌，就要抢得先机！”
他猛地站起身，语气变得急促而果断：“士铭，你立刻去安排，将家中妇孺秘密转移到绝对安全之处隐匿起来，绝不能让朝廷察觉！
我这就传令总督府属官，明日一早，即刻启程，前往汉中前线凤县大营！”
他要去最前线，不是为了指挥那场注定失败的决战，而是为了近距离观察，为了寻找那个最关键的联系时机。
“是！父亲！”洪士铭见父亲终于下定决心，心中一块大石落地，立刻领命而去。
几乎在同一时间，凤县明军大营的一处偏僻军帐内，曹文诏与曹变蛟叔侄二人亦是屏退左右，进行着一场决定命运的谈话。
曹文诏目光锐利地盯着自己的侄儿，压低声音问道：“变蛟，自从你从四川回来，心思就明显变了，告诉叔父，究竟是何缘由，让你不再忠心于大明？”
曹变蛟迎上叔父的目光，眼神清澈而坚定：“叔父，非是侄儿不忠，而是大明已不值得我等效死！四川一行，侄儿亲眼看到了大夏的生机与大明的末路。
同为汉家衣冠，改朝换代，亦合天道正统！
在成都时，侄儿见到了石柱宣慰使秦良玉老将军。”
“秦老将军？”曹文诏一怔，秦良玉忠勇之名天下皆知。
“正是。”曹变蛟点头，“秦老将军虽未明言，却语重心长地告诫侄儿：君子不立危墙之下，良禽择木而栖。
如今大明面对后金，败多胜少，丧师失地。
陕西、河南连年大旱，赤地千里，两省赋税早已无从征起，朝廷国库空虚，连我边军的饷银都时常拖欠！此前的固原兵变，就是敲响的警钟！
若如果此战再败——不，没有如果，此战必败——军心士气将彻底崩溃！想让士卒卖命，总得让人吃饱肚子，让人看到盼头吧？