“先生放心！”周密使回礼，随即翻身上马，对护卫队伍沉声下令，“启程！沿途加强警戒，务必确保万无一失！”
“遵命！”骑士们齐声应诺，声震晨雾，随即策动战马，将宋家的几辆马车稳稳护卫在中央。
牛车和听风的便装好手们也无声地汇入队伍，整支队伍立刻变得井然有序，如同一个整体，向着江边码头方向缓缓而坚定地行进。
宋应星放下车帘，靠坐在车厢内，闭目养神，妻子余氏轻轻握住他的手，眼中虽有对未知前路的忧色，但更多的是对丈夫的信任与支持。
王氏和舒氏也安静地坐着，感受着这支庞大护卫队伍带来的安全感。
马车行至一处高坡，奉新城的轮廓在晨雾中已变得模糊不清。
宋应星忍不住再次掀开车帘，回望那片生养他的土地，祖坟的方向，山峦叠翠，云烟缭绕。
就在此时，官道后方，一个踉跄的身影正拼命追赶而来，边跑边挥舞着手臂，嘶声喊着什么，正是老仆宋福！
“老爷——！老爷——等等——！”宋福气喘吁吁，老泪纵横，显然是不顾一切追了出来。
队伍缓缓停下，周密使看向宋应星。宋应星连忙示意停车，推开车门跳了下去。
“阿福！”宋应星快步迎上。
宋福扑到近前，一把抓住宋应星的衣袖，哭得像个孩子：“老爷！您……您这一走……老仆……老仆实在放心不下啊！让老仆也跟着去吧！路上也好伺候老爷夫人！”
看着这位忠心耿耿、相依为命多年的老仆如此情状，宋应星心中酸楚难当。
他扶住宋福颤抖的肩膀，温言道：“阿福，你的心意，我都明白，但此行路途遥远，你年事已高，经不起颠簸了。
况且，这老宅，还需你替我看守，那是根，是我们宋家的根，你在，家就在。
你好好守着家，保重身体，待我安顿下来，待……待大业有成，我必派人来接你！或者，我亲自回来接你！我们必有重逢之日！”
宋福听着宋应星斩钉截铁的承诺，看着他眼中不容置疑的决心，知道无法再改变，只能哭着点头：
“老爷……您……您说话要算话啊！老仆……老仆一定把家守得好好的！日日点灯，夜夜焚香，盼着老爷夫人……平平安安……回来……”
“一定！”宋应星用力握了握宋福枯瘦的手，毅然转身，登上马车。
护卫队伍重新启动，马蹄车轮声再次响起，坚定地向着西南方向前进。
宋应星端坐车中，不再回望，他目光沉静，望向车窗外不断掠过的山川。
胸中那团被格物新途点燃的求知之火，被大夏珍视人才之举所激发的济世豪情，以及对家人、对老仆的责任，此刻已彻底融汇成一股沛然莫御的力量。