一时间，整个伙房区只剩下此起彼伏、近乎疯狂的吞咽声、碗筷碰撞声，还有压抑不住的、被食物呛到的咳嗽声和低低的啜泣声。
没有人说话，饥饿和对这奢侈食物的难以置信，让所有人都只顾埋头猛吃。有人噎得直翻白眼，也舍不得停下。
降卒营区边缘，王自九和其麾下将领，正带着十多名亲兵巡视营区防务。
看着眼前这上万降卒埋头猛吃的景象，听着那一片狼吞虎咽的声音，王自九停下了脚步，脸上没什么表情，眼神却有些复杂。
他身边一个年轻的营官，看着降卒们那副饿死鬼投胎的模样，忍不住低声道，“总戎，这……给他们的伙食，是不是太好了点？咱们自己弟兄的伙食，也就比这多些肉罢了，这些降卒……”
王自九没有立刻回答，目光扫过一个正小心翼翼舔着碗边油渍、生怕浪费一点的年轻降卒，又掠过那个还在无声流泪、扒着饭的老兵，沉默片刻，才缓缓开口。
“好？你觉得好？这不过应该是寻常百姓家，农忙时节下力气干活时，该有的饭食罢了！一饭一菜，些许油星，填饱肚子而已。”
他顿了顿，语气陡然变得沉重，“看看他们！看看这些所谓的大明官军！看看他们这吃相！这不是饿了一天两天的样子！这是在官军里，就从来没吃饱过！没吃过像样的东西！
大明朝廷的粮饷呢？都被那些层层叠叠的蠹虫吸干了！喝兵血，刮地皮！当兵的命贱如草，能有一口吊命的猪食，就算上官仁慈了！这，就是大明朝的兵！”
他猛地一挥手，指向远处黑暗中依稀可见的战场方向：
“所以，他们才会败！败得如此之快，如此彻底！侯良柱死了，军心就彻底崩了！
为什么？因为当兵的，根本不知道为何而战！为谁而战！他们的命，在那些官老爷眼里，还不如他们马厩里的一匹好马值钱！
我大夏新政，首重分田！为何？就是要让天下耕者有其田，让每一个出力的人，都能靠自己的双手，吃饱穿暖！
让当兵的知道，他们守的是自己的田，护的是自己的家！这碗饭里的油腥，这碗饭的分量，就是告诉他们，在我大夏，出力的人，就该吃上这样的饭！就该活得像个人！
给他们吃这顿饭，不是施舍，是告诉他们一个道理，跟着大明，他们只配吃猪食，命如草芥；
跟着大夏，只要出力，就能吃上人饭，活得像个人！这比一万句说教都管用！都看明白了？”
年轻营官和其他几位军官，看着营区里那些捧着碗、脸上还带着泪痕和饭粒、眼神却似乎有了些不一样东西的降卒，心头剧震，齐齐抱拳，低声道：“末将明白！”
王自九不再多言，转身继续巡视，沉声道，“看紧点。让他们吃饱，但也要让他们知道规矩，熄灯后，营区必须肃静，明日，还有事要做。”
“是！”
夜色渐深，降卒营区里，此起彼伏的吞咽声和啜泣声渐渐平息下来，满足的饱嗝和疲惫的哈欠声开始响起。
在夏军士兵严厉的目光注视下，降卒们排着队，默默地洗刷着自己的碗筷，冰冷的井水激在手上，却浇不灭胃里那份久违的、踏实的暖意。