他顿了顿，语气转为务实：“再者，新政虽明言合作社排除士绅，但并未堵死我等参与蜀香阁体系之路。
这金山银山，并非只有源头一处可取。”他手指轻敲桌面，“蜀香阁遍地开花，需不需要营造新店？需不需要稳定高效的运输？需不需要精良的器具、上等的装潢？
这些环节，哪一项不是巨大的商机？我等何不联名上书，以愿为大王分忧，襄助惠民伟业为名，恳请参与其中？
譬如，承包某地新店营造之责，或负责数府之地的原料转运？我等有资金，有人脉，有经验，若能承接这些事务，既能襄助大王，又能从中分得合理之利，岂不比空喊口号、硬碰硬来得稳妥实在？这才是长久之计！”
“承包营造？负责运输？”刘员外嗤之以鼻，满脸不屑，“赵兄，你这是要我等士绅去干那工头、行商的勾当？与匠户、脚夫争食？能挣几个辛苦钱？杯水车薪罢了！
如何比得上那源头原料、那日进斗金的店面分红？那才是真正的金山！要争，就要争源头之利！否则，我辈士绅颜面何存？这联名劝谏，势在必行！”
“刘兄所言极是！”李员外立刻声援，“赵兄之法，不过是蝇头小利，于大局何补？唯有让大王明白，这蜀香阁之利，当由我等士绅主导，方合礼制，方顺天道！联名上书，据理力争，方显我士林风骨！”
“风骨？”赵老爷冷笑一声，眼中带着一丝讥诮，“刘兄、李兄，还有诸位热血沸腾的同乡，你们扪心自问，今日在此慷慨激昂，真是为了什么虚无缥缈的礼制、天道？
还是因为……眼睁睁看着那金山银山近在咫尺，却摸不着、分不到，心中不甘？”
这话如同利刃，瞬间戳破了许多人义正辞严的面具，雅间内气氛一僵。
赵老爷站起身，整理了一下衣襟，语气决然：“道不同，不相为谋！诸位若执意要行那联名劝谏、捋大王虎须之事，赵某不敢奉陪，亦不愿被牵连！
这金山银山虽好，也得有命去享！”他目光转向雅间内少数几位面露犹疑或赞同之色的人，“张兄、王兄、陈兄……
还有几位明事理的同乡，可愿随赵某另寻他途，以务实之法，分润这蜀香阁的一杯羹？虽非源头之利，亦足可富贵！”
被点名的十几位士绅相互看了看，缓缓点头，起身站到赵老爷身后。
他们或许也眼红那金山，但更清楚现实的残酷与新王的威严，赵老爷指出的务实参与之路，虽非尽善尽美，却是眼下唯一可行且安全的途径。
“好！好！好！”刘员外看着站到赵老爷身后的十几人，气得脸色铁青。
“赵东明！尔等贪生怕死，只顾眼前蝇利，毫无士人气节！我等羞与为伍！道不同，就此别过！我等自会联名上书，为我士绅争一个公道！”说罢，他愤然拂袖。
李员外等人也纷纷起身，对着赵老爷一干人怒目而视，雅间内泾渭分明，气氛降至冰点。
“既如此，赵某告辞！祝诸位……马到功成！”赵老爷不再多言，对着刘、李等人拱了拱手，带着那十几位愿意跟随的士绅，头也不回地走出了雅间，留下身后一片愤怒的沉默和更加坚定的联名决心。