湖广巡抚衙门。
八月十九日，各府县有头有脸的士绅缙绅们，几乎被唐晖一纸带着贻误军机的急令尽数拘到了此处，花厅内挤挤挨挨，鸦雀无声。
好在唐晖没让他们久等，大步流星地从后堂走了出来。
“诸位，今日急召各位贤达，想必一路之上，心中多少已有揣测，本抚亦不愿虚言客套，陕西即将与湖广士卒两面夹击张行，然，转运陕西的粮食，数日前，在郧阳府境内，被贼人付之一炬！仅留十万石！”
如同惊雷在头顶炸响！花厅里瞬间死寂。
唐晖对厅内的骚动恍若未闻，他负手而立，腰背挺得笔直，“诸位比我更清楚陛下的性子！张逆占据四川，陛下恨不能大军明日便踏平成都！
粮草被烧，再哭穷求粮？非但粮草要不来，一个迁延观望、贻误军机的罪名扣下，本抚这颗头颅，第一个便要落地！
本抚今日召集诸位，别无他法！若有丝毫转圜余地，本抚断不会向诸位开这个口！
诸位若不愿借粮给朝廷，给陕西浴血奋战的将士，那本抚唯有行朝廷惯技，去向升斗小民摊派！去向那些早已衣不蔽体、食不果腹的黎民百姓，强征粮饷！
环顾我湖广！陕西流寇尸山血海，河南赤地千里人相食，惨状犹在眼前！逆贼张行盘踞四川，屡败官军，气焰滔天！
我湖广紧邻四川，早已是风声鹤唳，如同坐在一个巨大的火药桶上！此时再强行摊派，加征粮饷，无异于在干透的柴薪堆上丢下火星！
强征之下，必生民变！若湖广因此再乱，重蹈陕西、四川覆辙，诸位做何打算！”
所有士绅面无人色，额上冷汗涔涔而下，他们太清楚唐晖这番话的分量，更清楚那即将点燃火药桶的可怕后果。
一旦民变四起，张行贼军趁势东进，里应外合，整个湖广，连同他们这些所谓的缙绅大户，顷刻间便会化为齑粉！万贯家财？百年基业？都将灰飞烟灭！
唐晖声音低沉下来，却带着更沉重的压迫感，一字一句道：“故，今日唐晖在此，恳请诸位乡贤，看在湖广桑梓父老、看在社稷安危的份上，暂借粮秣，助朝廷度过此难关！
本抚以湖广巡抚之职作保，给诸位立下字据！待今年秋粮入库，朝廷赋税收讫，必如数奉还！一粒不少！”
士绅们面面相觑，眼神复杂地交换着无声的讯息。
借？说得轻巧！三十万石！这分明是剜心割肉！可若不借……唐晖那去找黎民百姓的威胁，如同悬在头顶的利剑，倾巢之下，焉有完卵？
他们比谁都明白，唐晖一旦被逼到绝路，真向百姓动手，那滔天大祸就在眼前！
终于，站在最前排的一位老者，须发皆白，身着深色锦袍，正是武昌府致仕多年的前布政使。
他缓缓抬起头，声音嘶哑而疲惫，打破了那令人窒息的死寂：“唐抚台……话既已说到这个份上，我等……还有何言？”
他长长叹息一声，那叹息仿佛抽干了全身的力气，“抚台直说吧，需我等如何照办？我等……照办便是。”
在老者话音落下的瞬间，唐晖脸色微不可察地松弛了一丝，他等的就是这句话！