“王某建议将军……或许不必急着离开，返回石砫。”王启年语出惊人。
马祥麟猛地抬头，眼中充满疑惑。
王启年继续道：“我张家军之志，非止一成都，亦非一四川，将军常言，天下糜烂，民不聊生，非改天换地不可救。
其志在廓清寰宇，再造乾坤！将军乃将门虎子，忠勇无双，一身本领，若就此归隐山林，岂非明珠暗投？
岂非辜负了秦老夫人一生为国为民的教诲？”
他顿了顿，观察着马祥麟的反应，见他并未立刻反驳，才加重语气道：“将军若心有疑虑，不妨暂留。
待成都安定，亲眼看看我张家军治下之州县，看看那些分得田地、免去苛捐杂税、孩童得以入学的百姓，是何等光景！
看看这再造乾坤，是否只是虚言！
届时，将军若仍觉志不同道不合，执意离去，我张家军绝不阻拦，听风司依然会履行承诺，保将军平安返回石砫！言出必践！”
这番话，如同投入深潭的石子，在马祥麟心中激起了前所未有的巨大波澜！不急着走？留下来看看？甚至……将来可能为张家军效力？
王启年描绘的廓清寰宇，再造乾坤的宏大志向，与他自幼所受的忠君报国思想激烈冲突。
但对方提出的亲眼看看，却像一道无法抗拒的诱惑。
他想起母亲那日诀别时，除了忠义，眼底深处似乎也有一丝对现状的无奈和悲凉。
张家军治下的地方，真的如那告示所言，如那王启年所说，能让百姓……吃饱穿暖，有田可种，孩童有书可读？
这个念头一旦升起，便再也无法压下。它像一颗种子，在绝望的废墟中，顽强地探出了头。
“先生……容马某……再想想。”马祥麟的声音低沉而复杂，没有了之前的决断，充满了前所未有的挣扎和迷茫。
“事关重大，自当深思。”王启年理解地点点头，不再多言，起身告辞。
深夜，马祥麟躺在床榻上，辗转反侧，毫无睡意。
离开？回到石砫，守着祖业，看着大明江山继续沉沦？然后在某一天，或许再次被征召，投入另一场看不到希望的厮杀？
还是……留下来？去亲眼验证那个再造乾坤的承诺？去为一个可能终结这乱世的新力量效力？
这算不算背弃祖宗，背弃母亲坚守的忠义？
王启年那句明珠暗投、辜负老夫人教诲像针一样刺着他。
母亲一生为国为民，所求的，不就是天下太平，百姓安居吗？如果……如果张家军真能做到呢？
他起身，走到窗边，城内一片漆黑，只有巡抚衙门和蜀王府的方向，还有几点微弱的灯火在摇曳，而城外张家军大营的方向，却似乎透着一股沉凝有序的力量感。
他摸了摸腰间的佩刀，冰冷的触感让他微微一颤。
这把刀，饮过敌人的血，也承载着马家的荣耀和忠烈。
它的归宿，究竟该在哪里？
这一夜，对马祥麟而言，注定漫长而无眠。
忠诚与未来，孝道与志向，生存与毁灭……每一个选择都重若千钧。