李县令和几个同样撞上刀口的贪婪蠹虫被剥去官服，五花大绑，摁跪在地。
往日作威作福的官老爷，此刻抖如筛糠，面无人色。
监刑官厉声宣读罪状：“…罔顾国法，侵吞军需民粮，罪证确凿，依洪督师令，立斩不赦！”
“斩！”令牌掷地。
刽子手大刀扬起，血柱冲天而起！几颗头颅滚落尘埃，双目圆睁，无头的尸身颓然仆倒，鲜血迅速染红了黄土地。
人群先是死寂，随即爆发出压抑已久的、山呼海啸般的叫好声！
无数双被饥饿和盘剥折磨得麻木的眼睛里，重新燃起了微弱的光。
消息像长了翅膀，带着血腥气飞传各州县。
同州王知府刚刚拟好那封密奏京师的联名信，信使尚未出门，噩耗已至。
紧接着，他派去“安抚”下属的心腹，竟在城门口被标营士兵当场截住，搜出了携带的“打点”银票，人赃并获！
王知府如遭雷击，他这才真正明白，“立斩不赦”四个字的分量。洪承畴的刀，是真的敢砍，而且砍得如此之快、如此之狠！
他哆嗦着，连滚带爬地冲向书案，一把抓起那封刚封好火漆的联名信，猛地将其投入火盆。
随后他面如死灰，对着管家嘶吼：“快！把库房钥匙拿来！开仓！一粒米都不许少！立刻发还百姓！快——！！”
洪承畴以最酷烈的手段，暂时压住了陕西官场蠢蠢欲动的贪欲，用鲜血短暂地浇熄了可能燎原的民变之火。
然而，那封被焚毁的信，其内容早已在暗流中传递。
一份新的、措辞更为“恳切”、代表更多陕西“士绅民意”的密奏，正由隐秘渠道，日夜兼程，奔向京城，一场看不见的风暴，正在权力中枢悄然酝酿。
秦岭深处，米仓古道，王左挂带着他那支已不成建制、仅剩数百人的残兵，艰难跋涉到川陕交界的百丈关附近。
几天亡命奔逃，人困马乏，腹中饥火灼烧，几乎到了极限，看到山坳里散落的几户人家，如同沙漠旅人看见了绿洲。
“兄弟们快撑不住了，得弄点吃的！”王左挂多年的流寇生涯让他还保留着一丝警惕。
他强压下直接动手抢掠的冲动，对身边几个机灵的心腹下令：“你们几个，分头出去哨探！看看这地界有没有驻军？打听清楚！”
趁着哨探出去的功夫，饥饿的本能还是占了上风。
王左挂终究没能约束住手下这群饿红了眼的亡命徒，他们如狼似虎般扑向那几户毫无防备的山民。
锅碗瓢盆被砸烂，所有的粮被抢掠一空，一头老黄牛被强行拖走，反抗的男主人被一个凶悍的头目一刀劈倒，血染红了门前的泥地。
片刻功夫，几户山民被洗劫一空
王左挂眼神里却没什么波澜。乱世之中，弱肉强食，在他心里天经地义。