那是绝境中抓住救命稻草的光，是对“手艺换活路”承诺的全部押注。
队伍里一个半大少年，紧攥着他视若珍宝的小凿子，忍不住回头望了一眼身后沉沉的山影——那是他们祖辈困守、榨干了血汗的陕西故土。
他猛地扭回头，脚步更快了。
而在更隐秘的山道上，规模更大的队伍蜿蜒如龙。
他们是因陕西流民军大乱而背井离乡的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，却在张行部士兵的引导和护卫下，沉默而坚定地向着米仓山南麓移动。
士兵们沿途分发着不多的干粮和饮水，维持着秩序，将生的希望传递给这些绝望的百姓。
翻过这座山，便是保宁地界，那里有新政许诺的土地和活路，上万流民，如同百川归海，正源源不断地涌入张行控制的区域，成为他根基下新生的土壤。
几乎与这些匠户和流民的队伍擦肩而过的，是另一队沉默疾行的人马。
他们押送的，是沉重的粮车，车轮深深碾入山道松软的泥土。
粮袋上隐约可见“陈记”的烙印。车队旁护卫的，是几个精悍利落的张行部老卒，眼神警惕地扫视着两侧幽暗的山林。
“快！将军等着这批粮秣！”领头的什长低喝，声音在山风中断续传来，“还有后头的铁料、硫磺……陈东家的船，在广元水门候着呢！”
这批关键物资的到来，源于广元染坊内一场无声的谈判。
广元，张家染坊。巨大的染坊日夜吞吐着白色的素布，吐出如云霞般绚烂的锦绣。
染坊深处，张行派来的特使——一位神情沉稳的幕僚，正与风尘仆仆赶来的四海通大管事对坐。
桌上摊开的，正是那份令陈四海垂涎的、不断追加的染布订单，以及一份全新的、标注着更低染价的契约草案。
特使的手指轻轻点在降价的条款上，语气平和却不容置疑：“陈东家是爽快人，我家将军也是诚意十足，这染价，我们让一分利。
不是布不好卖，恰恰相反，是张家彩在江南供不应求，陈东家赚得盆满钵满，这分利，换东家帮个忙。”
大管事看着那降价的数字，心中飞快盘算，张家布奇货可居，销路极畅，染价已降，四海通利润自然更为惊人！他抬眼：“将军需要什么？”
“粮。铁。铜。硫磺硝石。一切能打造铠甲兵刃、配制火药之物。”特使的声音压低，却字字清晰，“数量要大，路子要稳，要快！
将军愿以这锦绣之利为酬，更愿与四海通结成更紧密的伙伴，东家意下如何？”
大管事捻着胡须，沉吟片刻。风险自然有，但收益更大！张家染坊染过的布自然是硬通货，他的需求是四海通稳定的财源。
更遑论，搭上这条线，未来在川北的利益……他眼中精光一闪，脸上堆起笑容，拱手道：“将军快人快语！我家东家临行前交代了，只要将军开口，力所能及，四海通必定倾力相助！
这染契，我代东家签了！将军所需之物，包在我四海通身上！水路陆路，定以最快最稳的渠道送达！”
新的契约落笔签字，锦绣换刀兵的交易，在染坊蒸腾的热气与染料的奇异气息中，悄然达成。
张行以独步天下的染色技艺为筹码，换取了支撑他更大野心的、源源不断的战略血脉。