李茂才一介举人，能得此位，非因阿谀奉承，只因将军看到了我在昭化清丈田亩、安抚流民、推行新政时的那点微末实绩！”
“公平公正，衷心为民！” 李茂才一字一顿，声音铿锵有力，“这便是将军定下的铁律！在这里，想靠着祖荫功名躺着吃老本？不行！想尸位素餐、鱼肉乡里？更不行！
在这里当官，就得把心摆正，把腰挺直，把眼睛擦亮，时时刻刻想着，你吃的每一粒米，穿的每一寸布，都是治下百姓的血汗！
你做的每一件事，都要对得起自己的良心，对得起将军的信任，更要对得起那些眼巴巴望着你的黎民百姓！”
他最后的话语，如同重锤，敲在每个人的心上。
赵举人等人脸色变幻不定，有人眼中露出深思，有人脸上显出羞愧，也有人眼底深处藏着难以掩饰的惊惧——这李茂才，已不再是他们记忆中那个谨慎圆滑的同窗了。
他身上那股锐气，那股近乎执拗的信念，让他们感到陌生，也感到一种莫名的压力。
就在花厅内气氛凝重之际，一个亲兵快步走到李茂才身边，低语了几句。
李茂才神色一动，对众人拱手道：“诸位稍坐，将军处有军务急召，李某需去府衙一趟，去去便回。”
说罢，匆匆离去，留下心思各异的士绅们在花厅中面面相觑，咀嚼着他方才那番振聋发聩的话语。
保宁府衙内，张行负手立于巨大的川北舆图前，眉头微锁。
一名风尘仆仆的斥候队长正单膝跪地，语速飞快地禀报：
“禀将军！已确认，溃逃的保宁府同知周文瑞及其亲信、部分残兵，还有七户川北大族未曾及时撤走的家眷，押运着数十辆大车，正沿米仓道向巴中方向急进！
周文瑞重伤昏迷，由其心腹都司王彪主持，车队沉重，行进缓慢，沿途丢弃了不少笨重箱笼，但核心财物和人员都在！我部斥候已咬住其尾巴，沿途留有标记！”
张行眼中寒光一闪：“财物？都有什么？”
“据沿途拾获的散落物品和抓到的掉队溃兵供述，”斥候队长舔了舔干裂的嘴唇，“多是金银细软、古董字画，还有……还有大量的田契、房契、借据！看样是那些士绅仓皇逃命时带不走的浮财和根本！”
“好！”张行猛地一拍桌案，发出“砰”的一声巨响，“要的就是这些！部队前锋到了何处？”
“回将军，已循标追至距离敌后队不足二十里！随时可以发动突袭！”
“传令！”张行斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“全力出击！务必全歼残敌！首要目标：生擒王彪及士绅和其家眷！
其次，将所有车辆、财物，尤其是那些契书、借据，给本将一件不落地带回来！至于那周文瑞，”
他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“死活不论！若还吊着一口气，也一并拖回来！”
“得令！”斥候队长精神一振，抱拳领命，转身飞奔而出，马蹄声迅速远去。