宁远城头的暮色被火把烧得通红，袁崇焕的黑马踏着满地血污，径直闯入叛军围拢的辕门。
十五颗叛军首级悬在旗杆上，脖颈滴落的血珠正巧砸在总兵官朱梅的皂靴前。
这位白发老将攥紧腰间佩剑，望着督师身后空荡荡的街巷——说好的十骑护卫，此刻竟无一人跟随。
城头的风裹着血腥味灌进甲胄缝隙，朱梅的掌心渗出冷汗。
“袁督师好大的胆子！”哗变首领王三扛着锈迹斑斑的铁枪冲出，枪尖还沾着前日抢来的粮秣，“内帑银子不到位，今天就是天王老子来了也——”
寒光骤闪！袁崇焕腰间绣春刀出鞘如电，刀锋精准削断王三的枪缨。
当众人反应过来时，督师的刀尖已抵在叛将咽喉：“你可知这刀杀过多少后金鞑子。”
他扫视四周衣衫褴褛的士卒，“三个月没发饷，你们要杀要剐冲着我来！但谁敢让建奴踏进宁远半步，我必杀他满门！”
死寂中，不知谁的肚子发出咕噜声响。
袁崇焕突然解下蟒袍披在瑟瑟发抖的士卒身上，又掏出怀中玉佩掷给王三：“这是圣上赐的羊脂玉，明日送去当铺，先给兄弟们买馒头。
传令下去，凡参与哗变者，既往不咎！但从今日起，违令者军法处置！”
夜色渐深，当第一盏孔明灯升上夜空时，叛军营地响起此起彼伏的啜泣声——那是饿极的士卒捧着冷硬的窝头，泪水混着碎屑吞咽的声音。
当第一缕晨光刺破云层时，宁远城外已响起锄头开垦荒地的声响。
袁崇焕望着士卒们佝偻的背影，将染血的布巾狠狠摔在案上：“朱总兵，把所有老弱病残编进屯田营，精锐留下筑城。“
他的目光越过城墙，投向二十里外后金的营帐，“告诉那些逃兵，我袁崇焕的刀，迟早要斩到盛京去！“
朱梅看着督师擦拭佩刀的手，指节上结着新旧交错的血痂，忽然想起昨夜巡营时，听见几个士卒窃语：“袁督师的蟒袍，内衬补丁比咱们的还多......”
宁远城头的血腥味随着北风飘散，袁崇焕单骑入城的消息却如惊雷般炸响天下。
张行坐在广元县茶楼二楼，听着楼下说书人拍案而起：“袁督师只带十骑便镇住乱军，先斩十五人立威，后以蟒袍玉佩安抚士卒，可那拖欠的饷银......终究是从内帑里抠出来的！”
茶碗重重磕在木桌上，溅出的茶水在《邸报》上晕开墨迹。张行盯着报上内帑二十万两的字样，指尖无意识摩挲着边缘。
父亲张益达站在窗边，望着街上游荡的流民——那些面黄肌瘦的汉子扛着锄头，腰间别着自制的短刀，眼神里满是绝望与躁动。
张益达声音沙哑，突然转身道:“朝廷连辽东军饷都要靠皇上掏私房钱，你此前说的大事？”
“目前难在没有多少银两，去年四川大旱，我的铺子全歇业了，要想再营业，只能等到明年开春了，想贩卖私盐，可广元周遭无盐井。”
张行摇头，将《邸报》翻到江南灾情那页，“运盐成本太高，等盐枭的货送到，利润已被层层盘剥。”