他们来到了村里的“学校”——那座破败的祠堂。墙体开裂，窗户用塑料布蒙着，屋顶的瓦片残缺不全。透过没有玻璃的窗洞，可以看到里面昏暗的光线下，几十个年龄不一的孩子挤在破旧的桌椅前，一位头发花白的老教师正在一块小小的黑板上写字，声音沙哑。孩子们的小脸冻得通红，眼神却充满了对知识的渴望。夏小雨的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。薄夏也静静地看着，小脸上露出了与他年龄不符的沉思。
他们又走到了村后的山脚下。山坡上零星分布着一些贫瘠的田地，作物长得稀稀拉拉。但夏小雨敏锐地注意到，山沟里、田埂边，生长着不少野生的山枣树和柿子树，这个季节，有些早熟的果子已经微微泛红。
“这些山枣和柿子……”夏小雨指着那些无人打理的果树问道。
“哦，这些啊，”李支书解释道，“山里野生的，没啥人管。果子熟了，娃们摘点当零嘴，酸得很，也卖不上价，大多烂在地里了。柿子还好点，各家房前屋后也有种，吃不完的做成柿饼，自家吃或者换点盐巴。”
夏小雨蹲下身，仔细看了看一株山枣树，摘下一颗青红的果子，擦干净，轻轻咬了一口。一股极致的酸涩瞬间弥漫口腔，但酸涩过后，却隐约有一丝独特的果香和回甘。她的眼睛微微亮了一下。
他们又走访了几户比较困难的人家。看到的是家徒四壁，看到的是因病返贫的无奈，看到的是留守儿童迷茫的眼神。但也看到了一些像大哥大嫂一样，虽然贫穷，却依旧勤劳、善良，努力想改变现状的乡亲。
一圈走下来，回到老宅门口时，已是夕阳西下。金色的余晖洒在这片依旧贫瘠的土地上，勾勒出一种苍凉而又孕育着微弱希望的美。
夏小雨和薄斯年站在院门外，看着炊烟袅袅升起，却难掩整个村落的破败景象。
“世事变迁，这里却像是被遗忘的角落。”夏小雨轻声感叹，语气中充满了复杂的情绪。八年前，她是这里的逃离者；八年后，她以截然不同的身份归来，看到的却是几乎停滞的时光和依旧深陷贫困的乡亲。这巨大反差带来的冲击，让她心中那股责任感愈发强烈。
薄斯年握住她的手，他的感触同样深刻。这里是他的根，看到故乡如此，他心中岂能无动于衷？“小雨，你有什么想法？”
夏小雨的目光变得坚定起来，她回望那片山野，又看向那间破败的祠堂，缓缓说道：“授人以鱼不如授人以渔。直接给钱，解决不了根本问题。我们需要找到一条能让这里自我‘造血’的路。教育是根本，产业是关键。”
她心中已然有了初步的构想：那座漏雨的祠堂必须被取代，一所崭新的、能遮风挡雨的希望小学是当务之急。而那些满山遍野、自生自灭的酸涩山枣，或许，就是点燃薄家沟产业希望的第一颗火种。
人间沧桑，世事变迁。但总有一些东西不会变，比如对故土的眷恋，比如希望改变贫困面貌的决心。夏小雨知道，这次归来，她肩上的担子，很重。但看着身旁目光坚定的丈夫，想到自己如今拥有的能力和资源，她充满了信心。改变，将从这里开始。