午时，练兵场的训练暂时告一段落。士兵们纷纷回到营房休整，吃着热气腾腾的饭菜。李烬和苏凝霜来到城中的伤兵营，看望那些在粮队遇袭中受伤的士兵。伤兵营中弥漫着草药的气味，几名军医正在为士兵们处理伤口。
一名腿部中箭的士兵看到李烬，挣扎着想要起身，被李烬按住：“不必多礼，好好养伤。”
“将军，是末将无能，没能保护好粮草，还让兄弟们受了伤。”那士兵满脸愧疚地说道。
李烬摇了摇头：“此事不怪你，是匪寇太过狡猾。你们都是好样的，在面对偷袭时，没有惊慌失措，而是奋力抵抗，才没有造成更大的损失。好好养伤，等伤好了，再随我杀贼立功。”
士兵们眼中闪过一丝感激，纷纷表示定会早日康复，重返战场。
离开伤兵营，李烬和苏凝霜来到城墙上。寒关城的城墙高大坚固，全部由青条石砌成，高达三丈，厚约两丈。城墙上每隔一段距离，便有一个了望塔，士兵们正警惕地观察着城外的动静。城墙之下，是宽约五丈的护城河，河水结了一层薄冰，在阳光下泛着寒光。
“夫君，你看那断云崖的方向。”苏凝霜指向城北，“赵虎他们应该已经抵达那里了吧。”
李烬顺着她指的方向望去，只见远处的断云崖如同一条巨龙，横亘在群山之间，地势极为险要。他点了点头：“赵虎办事稳妥，定会将断云崖守得固若金汤。只要北线无忧，我们便能集中兵力应对南线的匪寇。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。李烬抬头望去，只见赵虎带着两百名骑兵疾驰而来，脸上带着一丝喜色。
“将军！”赵虎来到城墙下，翻身下马，高声道，“末将幸不辱命，已将粮草夺回，斩杀匪寇三十余人，俘虏五人，其余匪寇狼狈逃窜！”
李烬心中一喜，道：“好！快将俘虏带上来，我要亲自审问。”
很快，五名被捆绑着的匪寇被带到了城墙上。他们个个衣衫褴褛，脸上沾满了尘土和血迹，眼神中充满了恐惧。
李烬走到一名匪寇面前，拔出腰间的长剑，剑尖抵在他的咽喉上：“说！你们是谁派来的？此次偷袭有何目的？”
那匪寇吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“将……将军饶命！是……是黑煞星寨主派我们来的，他让我们……让我们偷袭粮队，试探城中守军的虚实。”
“哦？”李烬眼中闪过一丝精光，“黑煞星还说了什么？你们的兵马筹备得如何了？”
“黑……黑寨主说，正月十五过后，便会联合十二寨的兵马，还有北漠的射雕部落，一同攻打寒关城。”那匪寇不敢隐瞒，一五一十地说道，“现在各寨都在整备兵马，囤积粮草，射雕部落的神射手已经抵达野狼谷，正在练习箭术。”
李烬点了点头，与苏凝霜对视一眼，心中已然明了。他又问了几个问题，确认匪寇所说属实后，便命人将他们押下去关押。
“夫君，看来匪寇的攻势比我们预想的还要猛烈。”苏凝霜沉声道，“十二寨加上射雕部落，总兵力怕是有上万之众，我们仅有三千守军，兵力悬殊啊。”
李烬脸色凝重，但眼中却没有丝毫畏惧：“兵力悬殊又如何？寒关城地势险要，易守难攻，只要我们上下一心，坚守不出，匪寇想要破城，绝非易事。更何况，我们还有城中百姓的支持，这便是我们最大的底气。”
他顿了顿，继续道：“从今日起，关闭城门，只留西门供百姓出入，并加强盘查，防止匪寇的细作混入城中。同时，命人在城外布置陷阱，挖掘壕沟，延缓匪寇的进攻速度。另外，让张主簿加大粮草的征集力度，确保后勤供应充足。”
“我这就去安排。”苏凝霜应声离去。
李烬独自站在城墙上，望着城外苍茫的大地。寒风凛冽，吹得他的铠甲发出呜呜的声响。他知道，一场恶战即将来临，生与死，荣与辱，都将在这场战事中见分晓。但他心中没有丝毫退缩，只有一个信念：誓死保卫寒关城，保卫城中的百姓。
接下来的日子里，寒关城上下都笼罩在紧张的备战氛围中。士兵们日夜操练，武艺日渐精进；工匠们加班加点，打造武器和防御器械；百姓们自发组织起来，帮助守军运送粮草、挖掘壕沟；苏凝霜则忙于调配物资、安抚民心，将城中的一切打理得井井有条。
李烬每日除了巡查练兵场和城墙，便是研究战术，与赵虎等将领商议应对之策。他知道，黑煞星虽然勇猛，但缺乏谋略，只要抓住他的弱点，便能克敌制胜。而射雕部落的神射手则是最大的威胁，必须想办法牵制他们的行动。
正月十五很快便到了。这一天，城中百姓家家户户张灯结彩，虽然身处战争的阴影之下，但依旧洋溢着节日的氛围。李烬让厨房准备了丰盛的饭菜，与士兵们一同庆祝元宵。练兵场上，士兵们围着篝火，吃着元宵，唱着军歌，脸上露出了难得的笑容。
李烬看着眼前的景象，心中感慨万千。这些士兵，都是寻常人家的子弟，却为了保卫家园，远离亲人，坚守在这寒冷的边关。他举起酒杯，高声道：“将士们，今日是元宵佳节，本该与家人团聚，但为了寒关城的安宁，你们舍弃了小家，成全了大家。我李烬敬你们一杯！”
“干杯！”士兵们纷纷举杯，一饮而尽。
就在这时，一名斥候匆匆跑来，脸色凝重：“将军，野狼谷方向发现大量兵马调动，怕是匪寇要提前动手了！”
李烬脸色一变，立刻放下酒杯：“传令下去，全军戒备！赵虎，你立刻带人加固城墙防御；张主簿，清点粮草和武器，确保供应充足；苏凝霜，安抚城中百姓，让他们不要惊慌。”
“遵令！”众人齐声应和，立刻行动起来。
练兵场上的欢乐氛围瞬间消失，取而代之的是紧张的备战气息。士兵们迅速列队，拿起武器，冲向城墙。百姓们也纷纷回到家中，紧闭门窗，心中充满了忐忑。
李烬再次登上城墙，举目望去，只见远处的地平线上，扬起了漫天尘土，隐约可见无数人影在移动。狼嚎般的呐喊声随风传来，震耳欲聋。
“来了！”李烬握紧了腰间的长剑，眼中闪过一丝决绝，“将士们，匪寇已至，准备战斗！”
城墙上的士兵们立刻弯弓搭箭，强弩上弦，滚石和擂木也都准备就绪。寒风吹过，旗帜猎猎作响，一场决定寒关城命运的大战，即将拉开帷幕。
城下，黑煞星骑着一匹黑马，身披黑色铠甲，手持弯刀，站在军队最前方。他身后，八千余名匪寇排成整齐的队列，个个凶神恶煞，眼中闪烁着贪婪的光芒。射雕部落的首领巴图骑着一匹白马，手持长弓，身后是三百名神射手，他们的弓箭上涂抹着剧毒，只要被射中，必死无疑。
“李烬！速速打开城门投降，饶你不死！”黑煞星高声喊道，声音中充满了嚣张。
李烬站在城墙上，冷笑一声：“黑煞星，你这无耻匪寇，烧杀抢掠，无恶不作，今日便是你的死期！想要破城，先踏过我的尸体！”
“敬酒不吃吃罚酒！”黑煞星怒吼一声，举起弯刀，“兄弟们，冲啊！破了寒关城，金银财宝任你们抢，美女任你们选！”
随着黑煞星的一声令下，八千余名匪寇如同潮水般涌向寒关城。箭矢如雨般射向城墙，擂木和滚石也从城墙上滚落，砸向冲锋的匪寇。惨叫声、呐喊声、兵器碰撞声交织在一起，响彻云霄。
寒关城的保卫战，正式打响。李烬知道，这将是一场惨烈的战斗，但他心中没有丝毫畏惧。他坚信，只要将士们上下一心，坚守阵地，定能击退匪寇，保卫寒关城的安宁。而这场战斗的结果，也将决定整个边境的命运。