黑沙城的风沙还裹挟着血腥气，在残破的城墙上打着旋儿。刚破了敌军联营的士兵们，甲胄上还凝着暗红的血痂，握着兵器的手因长时间用力而微微颤抖，却没有一人肯退到城根下喘息。萧策拄着染血的长枪，站在北门箭楼之上，玄色披风被烈风扯得猎猎作响，目光越过城外层层叠叠的尸骸，望向远方烟尘弥漫的地平线——那是敌军援军赶来的方向，沉闷的马蹄声如同惊雷，正顺着戈壁的脉络，一步步逼近这座饱经战火的孤城。
“将军，清点完毕了！”副将林虎大步流星地登上箭楼，铁甲碰撞发出刺耳的声响，他脸上沾着沙土和血污，声音沙哑却中气十足，“我军伤亡三千二百余人，能战之士仅剩八千不到。敌军联营被破时溃逃约五千人，如今赶来的援军，看旗号是赫连烈的‘黑风铁骑’，约莫三万之数！”
萧策缓缓颔首，指尖摩挲着长枪枪杆上的纹路，那是他从军多年的老伙计，枪尖还滴着未干的血珠。他身后，谋士苏砚正俯身查看城防图，青衫上沾了不少尘土，却依旧面色沉静：“黑风铁骑善奔袭，冲击力极强，赫连烈又是北漠有名的悍将，嗜杀好战。我军刚经历一场恶战，士卒疲惫，粮草也仅够支撑三日，硬拼绝无胜算。”
“那便不硬拼！”萧策的声音斩钉截铁，目光扫过城下正在休整的士兵，有老兵正帮着伤兵包扎伤口，有少年兵握着断剑默默擦拭，还有些平民义勇军正忙着搬运滚石、修缮破损的城墙——这些百姓皆是黑沙城的原住民，敌军围城时不愿弃城而逃，自发组成了义勇军，拿起农具和简陋的兵器，与士兵们一同守城。
“苏先生，黑沙城西侧有一道干涸的河床，名为‘断龙沟’，深约三丈，宽五丈，两侧皆是陡峭的沙崖，正是设伏的好去处。”萧策指向城防图上的一处标记，“林虎，你率三千精兵，携带火箭和滚石，悄悄绕到断龙沟两侧埋伏，待赫连烈的铁骑进入沟中，便封锁首尾，火箭射其坐骑，滚石砸其阵脚，务必拖延他们的行军速度。”
“末将遵命！”林虎抱拳领命，转身就要下城，却被萧策叫住。
“带足伤药和干粮，务必保重自身。”萧策拍了拍他的肩膀，“你的任务是拖延，不是死战，待敌军阵脚大乱，便即刻撤回城中，不可恋战。”
林虎眼中闪过一丝动容，重重点头：“将军放心，末将定不辱使命！”
待林虎率军出发，苏砚看着萧策的背影，轻声道：“将军这般体恤部下，难怪将士们愿为你赴汤蹈火。只是，仅靠断龙沟的埋伏，恐怕只能拖延一时，赫连烈麾下的黑风铁骑久经沙场，未必会轻易陷入困境。”
“我知道。”萧策转过身，望向城中那座最高的望楼，望楼上飘扬着一面残破的“萧”字大旗，即便历经战火，依旧顽强地挺立着，“拖延一时，便多一分胜算。城中的百姓还在帮我们修缮城墙、赶制守城器械，粮草虽少，但省着些用，总能再撑几日。况且，我已让人快马加鞭去向附近的雁门关求援，只要我们能守住黑沙城，援军必至。”
说话间，城楼下传来一阵喧哗，只见一群百姓推着几辆大车走来，为首的是一位白发老者，正是黑沙城的老城主。老城主拄着拐杖，步履蹒跚却眼神坚定，走到城楼下仰头喊道：“萧将军！城中百姓感念将军与将士们舍命相护，家中尚有存粮、布匹，尽数拿来支援大军！还有些后生，愿加入义勇军，与将军一同守城！”
大车之上，堆满了粮食、布匹，还有些百姓自制的土炸药、箭矢。萧策心中一暖，快步走下城楼，对着老城主深深一揖：“老城主，诸位乡亲，萧策感激不尽！只是守城凶险，何必让乡亲们以身犯险？”
“将军说笑了！”老城主摆了摆手，声音洪亮，“黑沙城是我们的家，若城破，我们这些百姓又能往何处去？将士们能为我们抛头颅洒热血，我们便不能为自己的家园拼一把吗？将军放心，城中的后生们虽不懂兵法，但有的是力气，搬滚石、运物资、守城垛，样样都能做！”
周围的百姓们也纷纷附和：“将军，让我们加入吧！我们不怕死！”“守住黑沙城，我们才有活路！”“愿与将军共存亡！”
萧策看着眼前一张张质朴而坚定的脸庞，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。他深吸一口气，对着众人朗声道：“好！既然诸位乡亲有此赤诚之心，萧策便不再推辞！从今日起，军民同心，共守黑沙城！守住城池，我萧策必奏请朝廷，为诸位乡亲请功！若城破，我萧策愿与黑沙城共存亡！”
“共存亡！共存亡！”将士们与百姓们的呐喊声汇聚在一起，冲破了风沙的阻隔，在黑沙城的上空久久回荡。
接下来的两个时辰，城中一片忙碌。士兵们抓紧时间休整，擦拭兵器、补充箭矢；义勇军们跟着老兵学习守城技巧，搬运滚石、擂木，将土炸药分装在陶罐中，摆在城墙之上；妇女们则在城中的空地上烧水做饭，为将士们准备干粮；老人们则帮忙照顾伤兵，清洗绷带、熬制汤药。整个黑沙城，仿佛变成了一台高速运转的机器，每个人都在为守城贡献着自己的力量。
萧策与苏砚走遍了四座城门，检查城防工事。北门是敌军主攻的方向，城墙破损最为严重，义勇军们正用泥土和石块填补缺口，几位石匠出身的百姓，正抡着锤子敲打石块，试图加固城墙。西门的城墙相对完好，萧策让人在城楼上架起了十余架床弩，床弩的箭头足有手臂粗细，威力无穷，是守城的利器。
“将军，你看！”苏砚指向远方，只见地平线尽头的烟尘越来越浓，沉闷的马蹄声也越来越清晰，甚至能隐约看到一面黑色的旗帜，旗帜上绣着一头狰狞的狼头——那是赫连烈的帅旗。
“赫连烈来得好快！”萧策眼神一凝，“通知各城门守军，做好战斗准备！义勇军们退守城墙内侧，协助搬运物资、救治伤员，非必要不得上城垛！”
命令传下，城中的气氛瞬间变得紧张起来。士兵们纷纷登上城墙，手持兵器，严阵以待；床弩被拉满，箭头对准了城外的方向；滚石、擂木、陶罐炸药整齐地堆放在城垛旁，只待敌军靠近。
不多时，赫连烈的黑风铁骑便出现在了北门之外的戈壁上。三万铁骑排成整齐的方阵，如同一片黑色的海洋，朝着黑沙城缓缓压来。铁骑之上的士兵，个个身披黑甲，手持弯刀，脸上带着凶悍的神情，眼神中充满了嗜血的欲望。
赫连烈骑着一匹高大的黑马，走在方阵的最前方。他身材魁梧，满脸胡须，左眼上有一道狰狞的疤痕，使得他的眼神更加凶狠。他勒住马缰，停下脚步，抬头望向黑沙城，看到城楼上飘扬的“萧”字大旗，以及城墙上严阵以待的守军，嘴角勾起一抹冷笑。
“萧策小儿，不过是个乳臭未干的毛头小子，也敢阻挡本将军的去路？”赫连烈的声音如同洪钟，透过风沙传到城楼上，“本将军劝你，速速打开城门投降，本将军可以饶你不死，还能保你荣华富贵！若不然，等本将军攻破城池，定要将你碎尸万段，让黑沙城鸡犬不留！”
城楼上的士兵们闻言，个个怒目圆睁，纷纷大骂：“狗贼休狂！有本事就来攻城！”“想让我们投降，做梦！”“萧将军定会将你斩于马下！”
萧策面色平静，对着城下朗声道：“赫连烈，你北漠蛮夷，屡犯我大靖边境，烧杀抢掠，无恶不作，手上沾满了我大靖百姓的鲜血！今日，我萧策在此，誓与黑沙城共存亡！想要攻破城池，先踏过我萧策的尸体！”
“好！好一个共存亡！”赫连烈怒极反笑，“既然你不知好歹，那本将军便成全你！传我将令，全军出击，攻破黑沙城，屠城三日！”
“杀！杀！杀！”黑风铁骑们发出震天的呐喊，催动战马，朝着黑沙城北门猛冲过来。三万铁骑奔腾起来，如同惊雷滚滚，大地都在微微颤抖，扬起的沙尘遮天蔽日，仿佛要将整个黑沙城吞噬。
“放箭！”萧策一声令下，城楼上的弓箭手们纷纷松开弓弦，密集的箭矢如同雨点般朝着敌军射去。箭矢划破空气，发出“嗖嗖”的声响，落在冲锋的铁骑之中，不少士兵中箭落马，惨叫声此起彼伏。
但黑风铁骑的冲击力极强，他们身披重甲，普通的箭矢难以穿透，即便有人中箭，也丝毫不减冲锋的势头。很快，敌军便冲到了城墙之下，开始架设云梯，试图攀爬城墙。
“推下去！”“用滚石砸！”城楼上的士兵们与义勇军们一同发力，将沉重的滚石、擂木推下城墙。滚石、擂木带着呼啸声砸向城下的敌军，不少正在架设云梯的士兵被砸得脑浆迸裂，云梯也被砸断，摔落在地。
赫连烈见攻城受阻，眼中闪过一丝焦躁，大声喝道：“所有人听着，第一个登上城墙者，赏黄金百两，封千户侯！”
重赏之下必有勇夫，黑风铁骑们的攻势更加猛烈。他们冒着箭雨和滚石，疯狂地架设云梯，有的甚至用盾牌护住头顶，试图强行攀爬。城楼上的战斗愈发惨烈，士兵们与爬上城墙的敌军展开了近身肉搏，兵器碰撞的“叮叮当当”声、惨叫声、呐喊声交织在一起，汇成了一曲悲壮的战歌。
萧策手持长枪，在城楼上来回冲杀，枪尖所过之处，必有敌军落马。他的玄色披风早已被鲜血染红，身上也添了几处伤口，但他眼神依旧锐利，动作依旧迅猛，如同一只浴血的雄鹰，守护着城墙的防线。
“将军小心！”一名士兵见状，奋不顾身地扑了过来，挡在萧策身前。一支冷箭射中了士兵的后背，士兵闷哼一声，倒在了萧策怀中，眼中还带着未灭的战意，断断续续地说道：“将军……守住……城池……”
萧策心中一痛，将士兵轻轻放在地上，对着他的遗体深深一揖，然后猛地转过身，长枪一抖，刺穿了偷袭的敌军士兵的胸膛。“将士们，为了死去的弟兄，为了黑沙城的百姓，杀！”萧策的呐喊声带着悲愤，也带着决绝。
将士们受到鼓舞，个个奋勇杀敌，与敌军展开了殊死搏斗。城墙上的血迹越来越多，尸体堆积如山，有的士兵甚至被敌军的弯刀砍断了手臂，依旧咬着牙，用另一只手挥舞着兵器，继续战斗。
苏砚站在城楼的角落里，冷静地观察着战场局势，时不时对着身边的传令兵下达命令：“东门守军抽调五百人支援北门！”“将西门的床弩调来两架，对准敌军的云梯密集处！”“让后勤队加快运送箭矢和滚石，务必保证供应！”
老城主带着一群妇女和老人，在城墙下的空地上忙碌着。他们将煮好的汤药和干粮递给退下来休整的士兵，为伤兵包扎伤口。一位大娘看着城楼上浴血奋战的士兵们，抹了抹眼角的泪水，对着身边的后生们说道：“孩子们，多搬些滚石上去，让将士们有足够的家伙事儿杀敌！”
少年兵阿武也在其中。他今年才十五岁，父母在敌军第一次围城时被杀害，是萧策救了他，所以他毅然加入了义勇军。此刻，他正和几个同伴一起，费力地推着一块巨大的滚石，朝着城墙走去。走到一半，他看到城楼上一名士兵被敌军砍中，从城墙上摔了下来，正好落在他面前。
阿武心中一紧，连忙放下滚石，跑到士兵身边。士兵已经奄奄一息，指着城楼上，艰难地说道：“帮……帮我……守住……”话未说完，便咽了气。
阿武看着士兵的遗体，又看了看城楼上惨烈的战斗，眼中闪过一丝恐惧，但很快便被愤怒和决绝取代。他捡起士兵掉落的弯刀，擦干上面的血迹，朝着城墙跑去，一边跑一边大喊：“我来帮你们！”
城楼上的一名老兵看到阿武冲了上来，连忙喊道：“小子，这里危险，快下去！”
“我不怕！”阿武摇了摇头，握紧了手中的弯刀，“我要为我爹娘报仇，要守住黑沙城！”说着，他便朝着一名爬上城墙的敌军冲了过去。敌军士兵见他年纪小，不以为意，挥刀便向他砍来。阿武虽然年幼，但跟着老兵学过一些基本的招式，他侧身躲过敌军的弯刀，然后猛地扑了上去，用尽全力将弯刀刺进了敌军的大腿。
敌军士兵吃痛，惨叫一声，一脚将阿武踹倒在地。阿武摔在城墙上，只觉得胸口一阵剧痛，但他没有退缩，挣扎着爬起来，再次朝着敌军冲去。老兵见状，连忙挥刀斩杀了那名敌军，然后拉起阿武，说道：“好小子，有种！跟在我身边，小心点！”
阿武点了点头，紧紧跟在老兵身后，学着老兵的样子，与敌军周旋。虽然他的动作还很稚嫩，甚至有些笨拙，但他的眼神却异常坚定，每一次挥刀，都带着复仇的决心和守护家园的赤诚。
战斗一直持续到黄昏，夕阳的余晖洒在黑沙城的城墙上，将鲜血染成了暗红色。赫连烈的黑风铁骑发起了一次又一次的冲锋，但都被守城的军民顽强地击退。城下的尸骸堆积如山，护城河被鲜血染红，散发着刺鼻的血腥味。
黑风铁骑们也已是疲惫不堪，不少士兵脸上露出了倦怠和恐惧的神情。赫连烈看着久攻不下的黑沙城，心中又气又急。他没想到，萧策仅凭八千残兵和一群平民，竟然能挡住他三万铁骑的猛攻。
“将军，士兵们已经连续冲锋了三个时辰，伤亡惨重，再这样下去，恐怕撑不住了！”一名副将来到赫连烈身边，低声劝道。
赫连烈脸色阴沉，望着城楼上依旧顽强的守军，咬牙切齿地说道：“撤！暂且撤军！”
随着赫连烈的命令下达，黑风铁骑们如同潮水般退去，留下了满地的尸骸和兵器。城楼上的军民们见状，先是愣了一下，然后爆发出震天的欢呼声：“我们赢了！我们守住了！”“敌军撤退了！”
欢呼声中，不少士兵再也支撑不住，瘫倒在城墙上，有的甚至直接睡着了。萧策站在城楼上，看着敌军撤退的背影，长长地舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来，身上的伤口传来阵阵剧痛，让他忍不住皱了皱眉。
苏砚走到他身边，递过来一壶水，说道：“将军，辛苦了。赫连烈虽然撤退了，但想必不会善罢甘休，明日定会再次攻城。我们得抓紧时间休整，补充物资，救治伤兵。”