众人立刻行动。机垣蹲在能源线旁，手里的抗腐合金化成液态，顺着线路裹出层光滑的绿膜——刚裹完，草蚀锈的丝就粘了上来，可没等它扎根，就被合金的抗腐层挡在外面，慢慢枯萎成了灰渣。流汐抬手织出冲藤光膜，贴在舷窗上，飘来的孢子一碰到膜就被水光冲开，连缠来的细藤都被挡在外面。
“在那儿！最大的藤蔓团里！”阿木突然指着透声镜喊——镜汐的透声镜里，一团比星舟还大的藤蔓球中，裹着个灰绿色的锈核，无数藤丝从核上伸出来，像根根吸管，正往星海深处的一颗亮球缠去。那亮球是草木星海的“草木核”，颗饱满的绿球体，外绕着三道叶环，此刻正被锈丝缠得慢慢变暗，叶环也开始发黄枯萎。
林溯盯着透声镜，脸色一沉：“它要吸草木核的养分！核要是被吸干，整个草木星海的藤蔓都会枯死，锈就会顺着枯藤飘去其他星海！”他立刻调整星舟方向，顺着阿木指的路线往草木核冲去——冲藤光膜外，草蚀锈的丝越来越多，像一张绿网，正慢慢往星舟罩来。
刚靠近草木核，草蚀锈突然炸开来，无数藤丝裹着孢子往星舟冲，瞬间把冲藤光膜缠满，屏幕上的能源数值开始往下掉。声汐赶紧加大声脉力，震声网的震动越来越强，可藤丝太多，还是有几根钻过网眼，粘在了能源线的防藤套上，套子瞬间被腐出个小坑。
“必须去核上清锈！”林溯看向灵汐和阿木，“我带你们俩坐飞舟去草木核——灵汐能净化锈的核心，阿木能指方向；其他人留在星舟，用震声网和冲藤光膜守住舱体，别让藤丝缠上来！”
灵汐立刻点头，掌心的荣灵光变得更亮：“这次我用‘净根光’！能直接冲碎锈的核心，不会再喂饱它！”阿木也握紧碎片，声光变得更清晰：“碎片能跟着锈气走，肯定不会偏航！”
小型飞舟刚飞出星舟，就被藤蔓缠上——飞舟外裹着防藤套和冲藤光膜，藤丝一碰到膜就被水光冲开，还能清晰看见前方的草木核。阿木盯着碎片，突然指着草木核顶端：“锈的核心在那儿！裹在最厚的叶环里，还在吸核的绿光！”
灵汐立刻抬手，将净根光往核顶抛去——光刚碰到草蚀锈的核心，就“轰”地散开，灰绿色的锈核瞬间被冲得裂开，藤丝也开始枯萎。可草木核突然颤了颤，一道粗藤化成的触手往飞舟缠来，草蚀锈的碎丝跟着触手往阿木的碎片粘去。
“小心！”林溯立刻操控飞舟往后退，同时往碎片外裹了层声脉力——锈丝刚碰到力场，就被震成了碎末。阿木赶紧往碎片里注了道星光，碎片的嫩绿光更亮了：“碎片能挡锈丝！我帮你定住锈核！”
灵汐趁机再送一道净根光，直接冲进锈核的裂缝里——锈核“咔嚓”一声碎成了渣，顺着枯萎的藤丝飘走了。草木核的绿光慢慢变亮，三道叶环重新转起来，周围的藤蔓也恢复了生机，开始往星空中舒展。阿木的碎片终于不泛绿光了，第三十六道光纹变回淡紫：“锈清干净了！草木核没事了！”
可就在他们准备回星舟时，阿木的碎片突然又亮了——这次，光纹变成了橙黄色，碎片尖的声光带着股干燥的沙粒声，像风吹过沙漠似的：“又有暗锈气！味道像带土的沙砾，好像在……沙砾星海的方向！”
林溯抬头望向星海尽头——那里，一片泛着橙黄色的星海正闪着光，无数沙砾像流星似的在星空中飘，几道灰锈气裹在沙砾里，正慢慢往深处钻。他握紧操控杆，眼底的坚定丝毫不减：“那我们就去沙砾星海！不管暗锈藏在雾里、草里、冰里，还是沙里，只要联盟的光网连在一起，就没有清不掉的锈！”
小型飞舟往星舟的方向飘去，草木核在身后闪着嫩绿光，藤蔓跟着星光慢慢舒展；远处，沙砾星海的橙黄光越来越亮，那是他们下一段带着沙与风的守护旅程。