盐，天下之利。
虞妩华的指尖在盛放官盐的瓷罐上轻轻一划，留下一道浅浅的痕迹。
如此巨额的银两，若想神不知鬼不觉地运出京城，必然要伪装成最不起眼、最大宗的货物。
而普天之下，还有什么比盐更合适的伪装？
它量大、沉重，由官府专运，路线固定，沿途关卡早已打点通透，是天然的走私温床。
薛怀义，你真是好算计。
她眼底的寒意，比窗外的冬夜更甚。
“风铃儿。”她轻唤一声。
一道纤细的影子如鬼魅般自梁上飘落，单膝跪地，悄无声息。
风铃儿是昭阳殿最锋利的刀，精通追踪、易容与唇语，一双眼睛能看穿三丈之外飞蝇的翅膀。
“你与阿箬，去一趟淮西盐运的驿站。”虞妩华的声音平静无波，“你们扮作被商队辞退的厨婢与脚夫，混进下一批运盐的车队，跟着他们走。我要知道，这条盐路，究竟通向何方；这些盐，又会交到谁的手上。”
“是。”风铃儿领命，身形一闪，再次融入黑暗。
三日后，京郊官道。
一支插着“户部盐运”旗号的车队，正顶着凛冽的寒风，吱呀作响地缓缓前行。
风铃儿和阿箬穿着一身打满补丁的粗布短打，脸上抹着锅底灰，佝偻着背混在队伍的末尾，毫不起眼。
风铃儿一边低头赶路，一边用眼角的余光飞快地扫视着。
押运的“官差”们个个身形彪悍，太阳穴高高鼓起，行走间步履沉稳，带着一股子沙场上才有的凌厉杀气。
他们的腰牌是户部的，但靴子上沾染的，却是京畿大营特有的红土。
更让她心惊的是，这些人的虎口处，都有一层因常年紧握兵刃而磨出的厚茧，却唯独不见官差办案时常用的佩刀，反而是在袖中或靴筒里，隐隐露出私造短刃的寒光。
这不是官差，是私兵。薛怀义的私兵！
车队没有走向通往淮西的正途，反而在一个岔路口拐向了荒凉的北郊。
沿途，领头的“队正”与几个看似寻常的路边茶寮老板交换了眼神，没有言语，只用手指在茶碗边上敲出几下极有规律的节奏。
风铃儿将那些指法与暗号，一一烙印在脑海中。
黄昏时分，车队终于抵达了目的地——一处早已废弃的皇家盐仓。
这里地处偏僻，四野无人，高大的围墙上爬满了枯藤，只余一个锈迹斑斑的铁门，在风中发出“咿呀”的悲鸣。
“卸货！”
随着一声令下，几十名壮汉上前，粗暴地撬开一口沉重的木箱。
风铃儿和阿箬藏在远处的草垛后，屏息凝神。
木箱打开的瞬间，没有预想中洁白的盐晶，反而是一片刺目的银光！
月色下，那新铸的银锭码放得整整齐齐，闪烁着冰冷而罪恶的光泽。
然而，真正让风铃儿瞳孔骤缩的，是银锭上的烙印。
借着一晃而过的火把光亮，她看得分明——那上面烙着的不是年号，也不是官府戳记，而是一行行清晰的小字。
她无声地动了动嘴唇，用只有自己能懂的唇语，将那几个字念了出来。
“张大柱，雁门三营，戊戌年战殁。”
“李二牛，辎重队，箭穿咽喉。”
“王麻子，虞家亲卫，断刃于胸……”
一个又一个熟悉或陌生的名字，连同他们所属的部队番号与惨烈的死法，被冰冷地烙印在这些由他们的抚恤金与军饷熔铸而成的银锭上。
这不是银子，这是用数万忠魂的尸骨与荣耀，铸成的耻辱柱！
风铃儿的身体不受控制地颤抖起来，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
她从未见过如此恶毒、如此丧心病狂的羞辱！
当晚，昭阳殿。
虞妩华听完风铃儿的禀报，静静地坐在榻上，一言不发。
殿内温暖如春，她却觉得浑身血液都像是被冻住了一般。
八十万两白银，八十万个屈死的冤魂。
她以为自己重生归来，早已心如铁石，可当听到那些熟悉的名字被当成货物上的烙印时，心脏还是像被一只无形的大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
这些人，曾是她父亲麾下最骁勇的战士，是她年少时在军营里唤过“叔叔伯伯”的亲兵。
他们用血肉之躯筑起了大宣的北境长城，最后却连名字都成了仇敌手中用以炫耀和亵渎的玩物。
金钱的腐败，在这一刻，被一种更残忍的精神羞辱彻底覆盖。
复仇，不再是她一个人的事。
她缓缓站起身，眼中再无半分痴傻，只剩下焚尽一切的决绝。
“备车，我要出宫。”
子夜，北郊废弃盐仓。
一道黑影如狸猫般轻巧地翻过高墙，虞妩华换上了一身不起眼的杂役服饰，脸上用特制的药水画出了几道疤痕，身形也刻意佝偻了几分，便是亲近之人也难以认出。
她循着风铃儿留下的记号，悄无声息地潜入了盐仓最深处的地窖。
一股浓重的霉味与土腥气扑面而来。
地窖中央，一盏昏黄的油灯如鬼火般摇曳。
灯光下，一尊约摸丈高的巨大石碑，赫然矗立。