万历三十七年四月中旬，苏州城。
城门内侧，新搭的木台直指天际。
精白官盐堆成雪丘，莹润光泽刺得人眼生疼；
旁侧竹筐里，金黄梅子满溢，清甜气息漫过街面，勾得孩童直咽口水。
锦衣卫按刀而立，玄色衣袍绷出挺拔身形，绣春刀鞘在日光下泛着冷光；
地方官伏案疾书，笔尖划过纸页沙沙作响。
百姓排成长龙，笑意爬满脸庞，叽叽喳喳的议论盖过街市喧嚣。
“三十文一斗！真的是平价官盐！”老妇人捧着盐袋深嗅，皱纹里都浸着笑意：
“比汪贼那会儿便宜十倍，再也不用吃掺沙的苦盐了！”
身后小孙子攥着颗梅子，咬得汁水四溅：
“奶奶，甜！跟赵六叔叔去年送我的一样甜！”
人群忽静，有人低叹：“赵六是好人可惜了…被汪汝修害了……”
“还好有新盐政！”一人高声接话，声音里满是振奋：
“天津来的精白盐，供两淮、苏州、山东！家里的粗盐还能换，官府还给补贴呢！”
“奶奶，这盐能腌好多梅子！”孩童的喊声脆生生的。
话音未落，街角阴影骤动。
三道黑影如鬼魅窜出，攥着短刀直扑盐堆，刀刃反光刺眼：“抢官盐！”
“找死！”锦衣卫喝声如雷，绣春刀出鞘瞬间，寒光劈亮半空。
领头的沈岳身形如电，左脚蹬地跃起，右脚狠狠踹在最前汉子胸口。
“咔嚓”一声脆响，汉子倒飞出去撞在城墙上，口吐鲜血瘫软在地。
沈岳落地旋身，刀刃已架在其脖颈，冷喝如冰：
“私盐贩子，也敢在苏州城撒野？”
另两名锦衣卫紧随其后。一人旋身侧踢，鞋尖正中汉子膝盖，对方惨叫着跪地。
另一人探手拧断贩子手腕，短刀落地叮当作响，随即锁喉按跪，额头磕在青石板上，血珠迅速渗开。
三息之间，三人被绳索捆成粽子，瘫在地上哼哼唧唧。
百姓惊呼过后，爆发出雷鸣般喝彩：
“锦衣卫好身手！”“看谁还敢卖私盐！”
不远处酒楼上，青衫盐商柳承业指尖掐着茶杯，指节泛白。
他盯着楼下被捆的汉子，眼底狠厉一闪而过，冲身后小厮冷声道：
“去告诉老三，计划败露，按第二套方案来。”
小厮躬身应诺，转身从后门溜走，腰间“淮盐转运司”铜鱼符闪过一道暗光。
半片写着“淮扬”二字的纸条从袖管滑落，飘进阴沟。
台后，审讯已如火如荼，沈岳踩着领头汉子胸口，刀刃贴着其脸颊划过，寒声道：
“谁派你们来的？私盐窝点在哪？”
汉子咬牙不语，嘴角却溢出黑血——竟是藏了毒牙。
沈岳眼神一凛，反手捏住其下颌，指腹发力抠出毒牙，冷笑：
“想死？没那么容易。”
他摸出铁钳，钳尖对准汉子手指：
“数三声，不说就废你一根手指。”
“我说！我说！”汉子魂飞魄散，嘶吼出声：
“是柳承业！城外三十里桃花渡藏着私盐！他勾连淮扬盐商，要在三日后盐引竞拍时动手！”
沈岳眼底寒光暴涨，扭头厉喝：
“速带两人查抄桃花渡！其余人盯死柳府，一个都不许放跑！”
“遵命！”齐声应答震得空气发颤。
队伍前排忽起骚动，老农扛着半袋粗盐上前，狠狠砸在台案上。
黑褐色盐粒混着泥沙簌簌滚落。
“官爷，五斗粗盐，能换多少？”
地方官掂了掂分量，提笔就写：
“换五斗精白盐，再加二十五文补贴。”
老农接过盐袋和铜钱，举得老高：
“这盐白得干净！官府不糊弄咱老百姓！
两名差役抬着木牌走过，朱砂红字刺眼夺目：
1. 津盐统销，天津官盐场精制白盐供两淮、苏州、山东，私盐劣盐一律禁绝；
2. 盐价钉死每斗三十文，官府监督，分文不涨；
3. 粗盐回收每斗补贴五文，以旧换新，绝不拖欠；
4. 盐引竞拍，三地盐商赴天津公开竞价，锦衣卫全程盯防。
消息长了翅膀，转眼飞遍苏州城。
领到盐的百姓挤在茶寮，扒着听京城消息，满心盼着公审结果。
城外三十里，桃花渡。
运河水面冷光粼粼，三艘乌篷船藏在芦苇荡深处，船板下麻袋鼓鼓囊囊。
黑褐色盐粒从缝隙渗出，泛着诡异暗光。
“快点！三更前必须运走！”疤脸汉子挥着鞭子抽打手下，
“官府查得紧，耽误了柳爷的事，扒了你们的皮！”
“咻——”羽箭破空而来，精准钉进疤脸汉子手腕，短刀脱手落地，他疼得嘶吼回头。
芦苇丛中已窜出数十名锦衣卫，玄色衣袍如鬼魅，绣春刀寒光劈亮夜色。
“锦衣卫办案！放下私盐，束手就擒！”
沈岳声音冷如冰，身形如鹰隼扑出，刀刃划过两名贩子脖颈，鲜血喷溅在芦苇上，红得刺眼。
一名锦衣卫甩动锁链，缠住贩子脚踝狠狠一扯，对方惨叫着摔在地上，瞬间被捆结实。
另一人直面挥来的短刀，侧身避开同时反手夺刃，刀背砸在贩子后脑，对方应声倒地。
半个时辰后，千余斗私盐被缴获，五十余名贩子尽数被擒。
苏州城内柳府，柳承业焦躁踱步，指尖掐碎了茶盏里的茶叶。
管家跌跌撞撞冲进来，脸色惨白：
“老爷！桃花渡被抄了！兄弟们全被抓了！”
柳承业身子一晃，随即狠厉爬满脸庞。
他冲到墙前抠开暗格，取出密信塞进火盆：
“烧！都烧干净！”火焰舔舐着信纸。
“联络淮扬盐商，竞拍之日动手”的字迹转瞬成灰。
“备车！去见王御史！”他嘶吼着，腮帮子青筋暴起：