夕阳把京城城墙染成血色，玄色太子仪仗踏碎余晖而来。
旌旗猎猎声里裹着沉郁的风，朱常洛勒马城门下，目光扫过斑驳砖缝。
那里嵌着的不仅是岁月痕迹，更是更是他必须面对的沉疴积弊。
城门下，早已人山人海。
官员排班肃立，百姓挤得水泄不通，目光齐刷刷锁向远方来的仪仗。
马蹄踏破寂静，太子仪仗在前，漕运船队紧随其后，帆影连天，气势如虹。
“太子驾到——！”
唱喏声起，官员纷纷跪拜，百姓齐刷刷跪倒一片，呼声震彻云霄：
“太子千岁！千岁！千千岁！”
朱常洛勒马驻足，目光扫过城墙，斑驳砖缝里嵌着岁月痕迹。
离京一月，归来恍如隔世，熟悉里裹着陌生。
他抬手，声线沉稳有力：“众卿平身！乡亲们请起！”
“孤归来，只为整顿军备，保境安民！”
“往后，君臣同心，百姓协力，共护大明江山！”
话音落，欢呼声浪再掀高潮。
朱常洛不再耽搁，沉声道：“李汝华、毕自严！即刻前往漕运码头，接管漕运，打通粮道，清点物资！”
“贺世贤！率郜负责通州、一京师，昌平一京师两条线，部署粮道防御，建烽火台，筑防御堡！”
“王佐，周起元！”随孤前往火器工坊，即刻核查，不得有误！”
分头行事！”
“遵旨！”众人齐声应和，声震四野，转身，策马，
尘土再起，卷成数道奔涌洪流。
一路走，一路看。
工匠各忙各的，乱得毫无章法。
有人补火炮，有人铸弹药，有人磨枪管。
一张张脸，满是懈怠。
半分军工工坊该有的紧绷感，都没有。
王佐眉头拧成死结。
他一把揪过个铸炮工匠，捡起刚浇铸的炮管碎片，指尖一碾。
铁屑簌簌往下掉。
“殿下请看！”
他声音沉得像块铁，“这铁，松散如沙，竟是矿渣回炉！”
朱常洛俯身，目光锐利如刀。
断口处，蜂窝状的孔洞密密麻麻，触目惊心，这窟窿，分明是要靠大明将士的性命去填！
王佐鼻尖一闻，指尖刮下松散铁屑，脸色骤沉如寒铁：“这是什么废铁？掺了多少杂质？”
“这般炮管，装火药就炸膛，是要让将士白白送命！”
“说！这是什么铁？”
王佐揪起一铸炮工匠，将那片劣质炮管碎片怼到他脸上，声音从牙缝里挤出来。
“噗通”工匠吓得跪倒，双手乱摆，嘴唇哆嗦着一个字也说不出。
只是用惊恐的眼神偷偷瞥向工坊管事李三的方向。
王佐顺着那道目光望去，心头瞬间透亮。
脚步声，骤然炸响，一个穿绸缎的中年男人，迈步走来。
身后跟着数名打手，个个凶神恶煞。
他满脸倨傲，嗓门粗硬：“大胆狂徒！在此喧哗！”
“这工坊，归本官管！你是什么东西？”
王佐一声冷笑，声线锋利：“本官王佐，主管军工，奉太子殿下之命，坐镇工坊，监督火器生产！”
“你，又是何人？”
“原来是王大人啊！失敬失.敬。”中年男人脸色猛地一变，转瞬又扬着下巴，硬撑着失敬：
“本官工部主事李三，管工坊日常。”
“王大人初来乍到，怕是不懂这里的规矩吧？”
话音未落，朱常洛向前半步。
玄色常服猎猎翻飞，腰间七星剑微微出鞘。
一道寒光，刺破漫天烟尘。
“本太子的规矩，”他声如寒铁，压得人喘不过气：“你也敢谈？”
李三浑身一僵，脸色瞬间煞白：“太、太子殿下？”
他身后的打手们也慌了神，手按刀柄却不敢妄动。
“规矩？”王佐怒极反笑，声音震得工坊横梁嗡嗡响：
“用劣质铁铸炮管，让将士们用性命填窟窿，这就是你的规矩？”
他猛地转身，面向朱常洛，双手捧着查验记录，字字铿锵：
“太子殿下！方才臣验过工坊火器！”
“炮管掺沙、弹药受潮、枪管厚薄不均——这样的废铁，根本不能用！”
朱常洛脸色沉得能滴出水。
他盯着李三，眼神冷得像冰：“李主事，王大人所言，是否属实？”
李三心头发虚，却硬着头皮挺腰：“殿下明鉴！工坊火器皆按规制生产，绝无掺假！定是王大人初来乍到，不察详情，才有此误会！”
朱常洛目光扫过满地残次火器，落在熔炉旁的成品火炮上。
抬手抚上炮身，凹凸不平的焊缝硌着指尖，松散铁屑沾了满手。
“这炮，能轰多远？”他声音冷得像冰。
李三眼神闪烁，结结巴巴：“回、回殿下，按规制……能轰三里地……”
“是吗？”朱常洛转头，“王佐，验！”王佐掏出小锤，对着炮身轻轻一敲。
“当——”
清脆声响里，竟裹着空洞的回响，他俯身查看炮口，眉头紧锁：
“殿下，炮壁薄厚不均，焊缝未熔透，内里全是砂眼！这般火器，开火即炸膛，别说三里，一里都撑不住！
朱常洛上前一步，抬脚踹向身旁一尊火炮。
“哐当——！”炮管应声断裂，内里黑黄杂质滚落，看得人触目惊心。
“这样的火炮，也是误会？”他厉声喝斥，声线裹着雷霆怒火，“周起元！”
“臣在！”周起元大步上前，目光如刀，死死锁住李三。
“即刻核查工坊账目，清点库存！”朱常洛语气斩钉截铁，“彻查李三及相关人等是否克扣物料、以次充好、贪赃枉法！”
“但凡查实，一律移交刑部，从严处置，绝不姑息！”
“臣遵旨！”
周起元当即甩下账簿，喝令传唤账房先生，核查动作雷厉风行。
李三见状，双腿一软，“噗通”瘫倒在地，双手乱摆，哭喊着：“殿下饶命！殿下饶命啊！”
朱常洛懒得看他，转身面向工坊里的工匠们。
众人缩着身子，眼神躲闪，满是惶恐。
“诸位乡亲。”他声音沉缓，却透着力量，“本太子知道，你们当中，有人被迫，有人为生计所迫。”
“但从今往后，火器工坊的规矩，改了！”
他抬手示意王佐：“王佐大人为总督办，即刻制定统一生产标准！”
“炮管必用精铁，弹药必干燥无杂，枪管厚度必均匀无误！”
“每一件火器出厂，必经三次检验，不合格者，一律回炉重造！”
工匠们闻言，先是一愣，随即有人眼中泛起光亮，悄悄挺直了腰杆。
账房先生被押进来时，手抖得像筛糠，怀里的账簿散落一地。
周起元俯身，捡起最上面一本，指尖划过泛黄的纸页，目光如炬：
“李三，万历三十五年冬，你采买的‘精铁’，为何账目金额是市价三倍，入库却只有半数？”
李三瘫在地上，脸色惨白如纸：“我、我……”