“那是我儿子的救命药！”他扑向竞价台嘶吼：“不能封！”
旁人见状，犹豫不过瞬息，又疯了似的举牌。
“一千六百两！”喊价声撞得耳膜发疼。
“一千八百两！”冲突直逼顶点。
高台上，官员端坐。
指尖漫敲桌面，笃笃声闲散。
有人冷眼斜睨，眉峰微挑，嘴角勾着讥诮，指节轻叩扶手。
“盐商狗咬狗，正好坐收渔利。”
有人袖中藏手，指尖飞快起落，身后小厮躬身疾退，靴底擦过地面，转瞬离场。
台下竞价者脚踝突被一绊，踉跄半步，手忙脚乱间，举牌慢了半拍，脸色骤沉。
有人把玩茶盏，拇指反复摩挲盏沿，他的目光却在王福海与江南盐商之间来回扫。
“后续敲哪方竹杠，能榨出更多油水。”眼神阴鸷如钩，喉间低笑一声，心里暗盘。
“五千两！我要两淮盐场盐引！”
“六千两！那片场子我势在必得！”往日盐引被汪汝修等大盐商攥死。
“八千两！谁也别想抢！”如今公开竞拍，人人平等，这盐引就是救命稻草。
“凑数！”江南来的盐商红着眼，一把扯下腰间玉佩、掏尽袖中珠宝。
“一万两！”喊声落下，全场死寂，硬生生压垮所有对手。
接过盐引的瞬间，江南盐商手抖得差点掉在地上，眼眶唰地红了。
竞拍一锤定音，盐商们蜂拥而出，直奔官办盐场技艺传授点，脚步声踏得地面发颤。
往日养尊处优，挑水都嫌累的主，此刻围着工匠挤成一团。
胳膊肘撞着胳膊肘，笔尖翻飞，笔记写得密密麻麻。
“师傅，筛杂质的滤网要多细？”
“蒸煮火候怎么控？盐粒才又细又白？”
“提纯的‘澄清剂’，到底是什么？”
工匠每吐一字，台下立刻响起沙沙声。
笔尖划过纸张，没人敢漏半个字，连呼吸都放轻了。
工匠们耐心解答，手把手教学，盐商们撸起袖子抢着上手，动作笨拙得可笑——
有人手抖碰翻料斗，盐粒撒了一地，慌忙弯腰去扫，却被旁人挤开；
有人攥着柴火往灶里塞，拿捏不准火候，被蒸汽烫得龇牙咧嘴，却不肯松手；
工匠俯身纠正姿势，指尖按住他们的手腕，稳准推送工具。
没人抱怨，反倒越挫越勇，眼里闪着迫切的光，喉咙里还不时冒出急问。
“真是开眼了！老盐商制了几十年粗盐。此刻对着新设备：
“盐竟能这么制！”他佝偻着背，仿若个学生，凑得极近：“以前真是坐井观天啊！”
他用手指小心翼翼戳了戳提纯装置，又赶紧收回，嘴里反复念叨。
这边天津卫，盐价、盐引闹得沸沸扬扬，人声鼎沸，喧嚣震天。
那边京城户部，则喜气洋洋，暖炉燃着，暖意融融。
赵世卿坐于案前，手捧新账本，拇指翻飞，纸页哗啦啦作响。
颌下长须抖个不停，眼角皱纹堆成褶。
“短短三日，国库竟增收百万两！”他眼睛笑眯成缝，嘴角快咧到耳根，
账本上的数字，红得晃眼：“哈哈哈！好！太好了！”
他猛地拍案，砚台惊跳，墨汁溅出几滴。
声震四壁，隔壁官员探头探脑，他全然不顾，扬声唤：“来人！备快马！捷报速呈陛下！”
小厮应声疾跑，靴底擦过青砖，马蹄哒哒远去，溅起一路尘土。
“徵妲郡主真奇才！三岁稚童，竟有这般能耐！”他复盯账本，朗声道：“新盐法，盘活了整个盐政！”
“大人！往日盐税，一年才几百万两！旁边侍郎凑上前，目光死死黏在账本上，他双手攥拳，指节发白。
“如今三日百万，照这势头，今年国库必充盈！”
随后猛地一拍大腿，满脸惊叹，声音发颤：“军饷、赈灾，再也不愁没银子了！”
“是啊，这下军饷有着落了。”
赵世卿忽忆起郡主催他赴津的急语，心头发烫，如焚似灼。
“本官已耽搁太多时间了，现在是时候启程赴天津去参加什么最高会议了。”
同一时期的天津行宫，早有人把今日竞拍结果告知了陛下。
他目光扫过数字，龙颜大悦，朗笑出声：“好！好个护国郡主！三岁孩童，立此大功！传旨，赏！”
“郡主殿下聪慧过人，小小年纪就有这般胆识和谋略，真是大明之福啊！”
李恩笑着附和：“如今新盐法推行顺利，百姓称颂，国库充盈，陛下也能宽心了。”
“这孩子，三岁的身躯里藏着一颗七窍玲珑心。”万历帝点点头，眼中满是欣慰：
“当初叶向高密奏盐商作乱，朕还担心新政推行受阻，没想到她竟能顺势而为。
“用精白盐破局，一举端了马文昌的窝，还震慑了那些蠢蠢欲动的旧势力。”
他顿了顿，语气变得严肃，“不过，汪汝修那伙人，绝不会善罢甘休。”
“传旨下去，让各地官府严密监视盐商动向，尤其是两淮盐场，若有异动，即刻禀报！”
“奴才遵旨！”李恩躬身领命。
万历帝看着窗外，目光深远，轻声低语：“任命徵妲总领格物技艺推广，赐格物院印信，可调动地方官府资源，这步棋走对了。”
他冷哼一声：“朕倒要看看，汪汝修，你这只老狐狸，对上乖孙女，看看还能蹦跶多久？”
本章金句
1. （百姓心声） “以前买盐跟渡劫似的，又贵又脏！郡主殿下这才是真正的为民做主！”
2. （盐商绝望） “三十文一斤的精白盐，比咱们成本还低！这是要逼死咱们啊！”
3. （朝堂定论） “三岁稚童，立此大功！新盐法，盘活了整个盐政！”
[小剧场
场景：京城，某同知书房。烛火摇曳。
幕僚甲 （将密信递上）大人，
天津卫三日，国库增百万两。
汪汝修（以杯盖掠茶，声冷）：呵，百万两便晃了眼？断人财路，犹如杀人父母。
幕僚乙（忧心忡忡）：可陛下龙颜大悦，那格物院印信……
汪汝修（搁盏，一声脆响）：黄口小儿，仗着天家宠爱罢了。盐铁之利，岂是那么好碰的？（抬眼，目光阴鸷）让她先笑几天。
预告词：
盐利之争初战告捷，然风暴才刚刚开始。当帝姬将格物之术伸向糖、铁，更深的水，更暗的礁，正悄然浮现。那位稳坐江南的“老狐狸”，终于要出手了……
“本郡主有文臣武将支持，怕个锤子。”
“尔等不作就不会死。”