天津行宫，万历帝寝殿。
檀香袅袅，压不住殿内凝重
万历帝靠在榻上，目光复杂，落在太子怀中的朱徵妲身上。
这个小孙女，此番展露的能力，早已超出“聪慧”，让久居深宫的帝王，都生出一丝心惊。
朱常洛俯身，简明禀明京中御史弹劾之事。
“父皇，儿臣失察，甘愿受罚。”
“此番若非妲儿机警，后果不堪设想。”
“奸佞未清，反噬已至，恳请父皇圣断！”
万历帝沉默片刻，视线锁向徵妲。
“朕的小郡主，你立了大功，也惹了大麻烦。”
“有人说你父王用人不明，你怎么看？”
徵妲在朱常洛怀中微微直身，声音软糯，却字字清晰：
“皇爷爷，弹劾爹爹，是因为他们怕了。”
“哦？怕什么？”
“怕皇爷爷的英明，怕爹爹的贤德，怕大明的法度！”
她眨着清澈眼眸，一语道破，“他们想搅浑水，让皇爷爷动怒，让爹爹自危，自己好躲在后面继续做坏事！”
万历帝眼中闪过精光：“那依你之见，该如何？”
“皇爷爷，”徵妲小手轻轻攥住万历衣袖，带着孩童的依赖，更藏着笃定，“您是天下之主，万民仰仗。”
“他们想浑水摸鱼，您就偏偏把水澄清，让他们无所遁形！”
她顿了顿，稚嫩嗓音吐出惊雷般的计策：
“请皇爷爷下两道圣旨。”
“第一道，给冷宫里的郑妃奶奶。”
“就说有罪犯指证她派人刺杀太子，皇爷爷念及旧情，允她自证清白，提供证据。”
“第二道，”她声音更稳，“给准备致仕、在家修书的沈一贯沈阁老。”
“同样有人指证他派人刺杀太子于来津路上，皇爷爷开恩，许他自证。”
“并且——”
徵妲抬起小脸，眼神天真却锐利如刃：
“请沈阁老务必携带长子沈泰鸿、庶子沈泰渊、沈泰泳、沈泰藩，一同来天津配合查证，以表坦诚！”
此言一出，朱常洛亦微微吸气。
万历帝目光骤然一凝，深深盯住这个三岁孙女。
好一手敲山震虎！
好一招分化离间！
对郑妃：推至嫌疑风口，福王远在广东，她孤立无援。为保自身与儿子，极可能吐同党秘密！
对沈一贯：允“自证”是假，带诸子是真——赤裸裸的警告，活生生的人质！他敢来吗？来了如何自证？这是把他架在火上烤！
“好！好一个‘把水澄清’！”
万历帝浑浊眼眸爆发出久违光彩，猛地一拍扶手，语气畅快，“就依朕的护国智敏郡主所言！”
他转向身边太监，沉声下令，带着压抑已久的快意：
“拟旨！”
两道措辞相似、刀刀见血的圣旨，当夜便以八百里加急发出。
如两把精准飞刀，直刺京师最隐秘的痛处。
冷宫之内
郑妃捏着圣旨，手指颤抖，脸色煞白如纸。
“自证清白……提供证据……”
她喃喃自语，随即眼中翻涌着恐惧与暴怒：
“是谁？！是谁算计我！想让我万劫不复，连累常洵吗？！”
屏退左右，只留心腹老嬷嬷。
“崔文升……好你个崔文升！”
小惊又怒，字字咬牙，“想借刀杀人，让本宫和福王当替死鬼？做梦！”
飞速写下密信，直奔娘家。
“嬷嬷，亲手交给我父亲！”
声音压得极低，字字带血，“告诉父亲，崔文升背着我犯下诛九族大罪，如今想推我顶罪！为了常洵，我必须‘自证清白’！”
“让他们把崔文升侵占皇庄、宫内采买舞弊、勾结边将的账目，全翻出来！还有他妄议太子、诅咒皇上的人证，一并找来！”
她要反戈一击！
皇帝要证据，她就给证据——只不过，矛头要对准真正害她的人！
京城，沈府
正厅死寂。
檀香燃尽的余味，混着压抑的恐慌，弥漫每个角落。
沈一贯端坐主位，指节泛白。
面前，传旨太监面无表情，手中明黄圣旨带着龙涎香，却如一把冷刀，架在沈府所有人脖颈。
“……有罪犯指证：沈一贯暗遣刺客，谋害东宫太子！”
太监尖利嗓音响起，字字如针，“圣上开恩，暂免拘拿！着你即刻携长子沈泰鸿、庶子沈泰渊、沈泰泳、沈泰藩，随咱家赴天津行宫，当面解释！”
“若延误、私藏子嗣、中途脱逃，以谋逆同罪论处！”
圣旨宣读完毕，太监将卷轴一合，递向沈一贯：“沈大人，接旨。”
沈一贯猛地抬头，鬓角白发映着烛火，眼中满是震惊与难以置信：“谋害太子？这是污蔑！十足的污蔑！”
为官数十载，身居高位，他素来谨小慎微。
就算与东宫政见不合，也绝不敢动刺杀之心——这是株连九族的滔天大罪！
“咱家只奉旨传旨。”
太监语气淡漠，眼底藏着幸灾乐祸，“是否污蔑，沈大人到天津跟圣上、郡主说去。”
“时辰不早，半个时辰后府外等候。误了行程，后果自负！”
太监转身就走，脚步声在空旷庭院里刺耳如催命鼓点。
“父亲！”
三道身影接连闯入，沈泰鸿焦急，沈泰渊惶恐，沈泰泳面色惨白。
“父亲，谁要害我们沈家？”沈泰鸿声音发颤，“刺杀太子是灭门之罪！我们没做过，去了天津，圣上会信吗？”
沈泰渊急得团团转：“是啊父亲！这是栽赃！不能去天津，万一被直接定罪，岂不是自投罗网？”
“父亲，我们真要去天津？”沈泰泳颤声追问。
沈一贯重重捶在案几上，红木桌面震得茶杯摇晃：“栽赃？自然是栽赃！可圣意已下，我们有选择吗？”
深吸一口气，他强迫冷静。
能此时指证他，还让圣上“开恩”给机会，背后之人绝非等闲——分明是借圣上与那位三岁郡主的手，彻底扳倒他！
“天津，非去不可。”
沈一贯眼神沉凝，带着孤注一掷的决绝，“圣上让我们父子同去，既是试探，也是自证之机。”
“若不去，便是坐实谋逆，沈家即刻抄家灭族！”
他看向三个儿子，语气严厉：“泳儿，去喊藩儿，令他速收拾行装！鸿儿，带上能证明清白的文书卷宗！”
“渊儿，去库房取应急银钱！记住，不可张扬，不可私藏，更不能通风报信——府外必有锦衣卫监视！”
兄弟三人脸色煞白，不敢多言，转身速去。
沈一贯独自留在正厅，望着案上明黄圣旨，浑身冰冷。
想他一生钻营，位极人臣，晚年竟要受此奇耻大辱！
他只是想阻拦太子晚些入京，并未敢刺杀。
如今家族命运悬于一线。
“收拾行装。”他颓然摆手，“把所有与天津、冯义、郑妃往来的书信，能证明为父未参与刺杀的，全带上！”
他在赌——赌皇帝和那位小郡主的主要目标是郑妃一党，自己顺从，或可断尾求生。