万历三十七年二月二十日，天津卫的晨雾裹着湿冷。
三岔河口的炮台，比朝阳醒得更早。
守台兵士摩挲着冰凉炮身，雾里漕船往来。
忽然，城郭方向炸开喧哗！
那是投效者赶早聚集的声响，像潮水拍打着这座骤然沸腾的畿东重镇。
窝棚区边缘，拜音达里猛地睁眼。
沾着泥浆的睫毛抖落碎露，他下意识按住胸口内侧。
那里藏着张邸报，被汗水浸得发脆，边角磨出毛边，却用兽皮衬里层层裹护——比他残存的性命还金贵！
三日前到天津时，他还是啃树皮的游魂。
如今换了干净粗布短褐，腹中暖烘烘的，是米粥的暖意。
“比赫图阿拉暖和些。”
他用女真语咕哝，指尖抚过手臂上新愈的刀伤。
那是南下时跟饿狼搏斗留下的，也是被“雀儿”暗哨发现前，最后一次为活命拼命。
三天前被兵士驱赶的绝望，还在心头翻涌。
当时他踉跄跌进泥坑，望着行宫紧闭的朱门，鬼使神差折了根枯枝。
湿泥上，先画辉发部的太阳图腾，跟着是赫图阿拉城防图！
内城粮仓在哪，隐秘水门在哪，甚至努尔哈赤寝宫的方位，都标得一清二楚！
身后传来脚步声。
拜音达里猛地转头，是个提食盒的少年乞丐。
少年腰间系着铜雀吊坠——“雀儿”暗哨的标记！
“先生，该去见张侍卫了。”少年低声说。
食盒里，白面馒头配酱肉，香气直钻鼻腔。
拜音达里喉结滚了滚，没动手。
他懂，这不是施舍，是考验的序幕！
那位素未谋面的明慧郡主，给了他衣食，却迟迟不肯相见。
窝棚区外空地上，早已聚起一群人。
十几个武社弟子挥舞朴刀，刀刃划破晨雾，锐响引得周遭喝彩不断。
为首青年穿短打，胸口绣“忠武”二字，是江南武社首领沈炼。
“郡主十岁运筹帷幄，咱们江湖人，不能比孩童不如！”
他振臂一呼，身后众人齐声应和，声浪震得麻雀扑棱棱飞起。
不远处，几个关外汉子擦拭弯刀，是海西女真残部的流亡者。
他们辗转来投，只为跟着大明，重创建州！
这些动静，全落入伪装成货郎的“雀儿”眼里。
竹筐里的拨浪鼓轻响三声，讯息顺着隐秘渠道，直传行宫。
天津行宫内，万历帝披龙袍站在沙盘前。
张清芷用木杆指点地形，沙盘上三岔河口堆着高地，插着七面小旗——代表未来要修的七座炮台。
“毕自严早说津门是畿东重镇，如今看，比朕想的还要紧。”
万历帝指尖点过海河航道，语气郑重。
驻跸天津这些日子，弹劾的奏章堆成了山。
方从哲领头，骂边将擅动、太子纵容幼女干政，几乎要把御案压垮！
可他一句“留中不发”，再放出“朕在天津，天塌不下来”的风声，硬是为行宫撑起一片天。
“皇爷爷！沈公公说外面来了好多会武功的叔叔！”
清脆童声打断沉思。
小徵妲穿粉缎袄裙，攥着块桂花糖，蹦蹦跳跳进殿。
张清芷连忙上前扶住她，眼里满是宠溺。
这几日，小徵妲总借着“玩耍”勘察地形。
一会儿说炮台太高不好看，要加栏杆；一会儿说城郭太小不够跑，要往外扩。
实则，天津的防务要害，她早摸了个遍！
万历帝笑着弯腰抱起她，让她坐在臂弯里：“哦？咱们小帝姬又听见新鲜事了？”
“雀儿说的呀！”小徵妲把糖塞进嘴里，含糊不清，“还有好多远方客人，有的带亮晶晶的珠子，有的会说好听话，都要来找咱们玩呢！”
她口中的“珠子”，是乌拉部达拉穆商队的东珠。
“会说话的人”，是科尔沁的哲哲，还有叶赫的东哥！
这些暗流涌动的动向，早通过“雀儿”汇总到她手里。
可她偏要用孩童口吻，轻轻说出来。
万历帝眸色深了深。
这些“客人”的来意，他怎会不知？
科尔沁的奥巴，近来频频向监生请教礼仪。
哲哲每日周旋于官员夫人间，打探消息。
叶赫的东哥，借着探望亲友的由头，在京郊滞留多日，明摆着要往天津来。
还有漠北的林丹汗，派来的使者昨日刚过通州，礼物清单比贡品还详尽！
这些人，都盯着大明这棵突然枝繁叶茂的大树，想看看是真能遮荫，还是转瞬就枯！
“那咱们就好好招待客人！”
万历帝拍了拍小徵妲的后背，转向张清芷：“拜音达里那边，今日仔细考校！莫漏真才，也莫错信奸邪！”
张清芷躬身领命：“陛下放心，奴婢已有安排！”
驿馆偏院，奥巴对着铜镜练拱手礼。
旁边监生耐心指点：“台吉切记，面圣行四拜礼，起身要稳，不可露蛮气！”
奥巴皱着眉重复动作，叔父明安的密信在脑海里炸响——“不惜一切代价取信明慧郡主，科尔沁存亡全系于此！”
他咬牙压下烦躁。
前日亲眼见明军火炮演练，那雷霆之势，让他彻底明白：如今的大明，不是建州口中能随意拿捏的软柿子！
隔壁院落，哲哲亲手泡制奶茶。
青瓷茶盏里，奶沫泛着细密涟漪。
她想起昨日探听到的消息：郡主虽年幼，却极得圣心，天津城防扩建，就是她一句话定的！