努尔哈赤抬头，接过糜子饼咬了一口，饼里掺的野猪肉末香得很。“行，让他去。”他指着舆图上的黑松林，“布扬古带着残兵往那边跑了，你派十个探子跟着，看看他是不是去叶赫本部搬救兵。另外，给翁牛特部的巴雅尔送封信，就说咱们赢了，让他下次送盐来时，多带些奶酒——给兄弟们庆功。”
安费扬古刚应下，帐帘就被撞开，呼和抱着个雪团跑进来，身后跟着几个穿着棉袄的孩子——都是随家人归降建州的，最小的才三岁，叫阿古拉，是之前辉发部一个老盐工的孙子。“汗王爷爷！巴图叔叔说，晚上要给我们讲你射柳的故事！”呼和把雪团放在帐角的铜盆里，雪化的水顺着盆沿滴下来，在毡子上晕开小圈。
努尔哈赤放下舆图，伸手把呼和抱到膝上，指腹蹭过他冻得发红的鼻尖：“巴图叔叔的伤还没好，别总缠着他。晚上爷爷让伙房给你们煮甜奶茶，就着芝麻糖吃，好不好？”呼和眼睛一亮，立刻点头，阿古拉也凑过来，小声说：“汗王爷爷，我也想跟巴图叔叔学射箭——以后保护建州。”
帐外传来衮代的声音，她领着几个妇人，端着一大盆煮好的粘饽饽，蒸汽裹着野猪肉馅的香飘进来：“汗王，孩子们的奶茶煮好了，您也尝尝这饽饽，我多加了点猪油，更软和。”妇人里有个叫萨仁的，是去年哈达部归降的，手里还提着个布包，里面是给伤兵缝的护膝：“汗王，这护膝给巴图他们送去，雪地里守夜，膝盖别冻着。”
努尔哈赤接过粘饽饽，递给呼和一个，又给阿古拉塞了块芝麻糖：“你们先去帐外玩，别跑太远，奶茶凉了就不好喝了。”孩子们欢呼着跑出去，孟古才在案边坐下，看着努尔哈赤鬓角的雪没化干净，伸手替他拂掉：“布扬古跑了，会不会回头联合叶赫本部来犯？”
“他不敢。”努尔哈赤咬了口饽饽，糜子的黏香混着肉鲜在嘴里散开，“叶赫本部的粮草只够撑到开春，布扬古这次丢了五千兵，回去还得跟布斋（叶赫贝勒，布扬古兄长）扯皮。咱们现在要做的，是把辉发部的粮仓守好，再把周边的小部落拢过来——等开春，咱们的铁够了，马肥了，再找叶赫算账。”
正说着，褚英和代善一起进来了，两人刚去查了山寨的防御，甲胄上还沾着雪。褚英把布扬古的弯刀往案上一放，刀鞘上的狼图腾在烛火下晃：“阿玛，我让兄弟们把山寨的木栅栏再加高了三尺，还在叶赫河冰面下埋了尖木——下次再有马队来，保管让他们连冰窟窿都爬不出来！”
代善则递上一张羊皮纸，上面画着辉发部周边的水源：“阿玛，我查了，辉发河上游有个泉眼，冬天不冻，咱们可以在那边建个水窖，往后取水不用再凿冰了。还有，山下的糜子地，明年开春可以种上大豆，既能当粮，又能榨油。”
努尔哈赤看着两个儿子，心里暖得很——褚英像他年轻时的勇猛，代善却多了几分沉稳，建州的将来，有这两个孩子撑着，他放心。“褚英，你明天带着五百骑兵，去辉发部北边的瓦尔喀小部落看看，他们去年欠咱们的十车兽皮，该还了。”他又看向代善，“你去铁工坊盯着托克托，让他把第一批箭头赶在正月底做出来，咱们的弓不能空着。”
两人领了命，刚要走，帐外突然传来巴图的声音，他拄着根桦木杖，左腿还裹着绷带，却笑得满脸是劲：“汗王！我跟兄弟们说好了，今晚守夜的时候，给大伙唱女真的老歌——就唱《雪山谣》，咱们建州的人，都爱听这个！”
努尔哈赤赶紧让他坐下，衮代递过一碗热奶茶：“你的腿还没好，怎么不在帐里躺着？”巴图接过奶茶，喝了一大口，拍着胸脯说：“这点伤算啥！当年跟着汗王打乌拉部，我腿上中了箭，照样能砍三个敌兵！今晚元宵，我得跟兄弟们一起守着山寨，心里才踏实。”
夜幕慢慢落下来，辉发山寨的帐子前亮起了油灯，一盏盏橘色的光在雪地里连成线，像撒了串星星。呼和和阿古拉领着几个孩子，在帐外的空地上堆雪灯——把雪挖空了，里面点上松脂，昏黄的光从雪缝里透出来，晃得孩子们的脸忽明忽暗。萨仁领着妇人，在伙房里煮奶茶，锅里的奶咕嘟咕嘟响，混着炒大豆的香，飘得满山寨都是。
议事帐里，努尔哈赤还在看舆图，烛火把他的影子投在帐壁上，像棵扎在雪地里的老松。安费扬古进来汇报，说探子传回来消息，布扬古的残兵确实往叶赫本部去了，但走得很慢，不少士兵还在半路逃了。“汗王，翁牛特部的巴雅尔回了信，说明天就带着盐和奶酒过来，还说要给呼和带芝麻糖——他记着小家伙上次说喜欢甜的。”
努尔哈赤点点头，手指在舆图上的“赫图阿拉”轻轻按了按。他想起去年元宵，赫图阿拉的帐子里，衮代煮着奶茶，褚英和代善在帐外练箭，呼和还在学走路，跌跌撞撞地扑进他怀里。今年元宵虽在战场，却比去年更踏实——辉发部到手了，兵马壮了，部众的心也齐了。
“安费扬古，”努尔哈赤抬头，眼里映着烛火，“明年元宵，咱们回赫图阿拉过。”他指着舆图上赫图阿拉的宫室位置，“我要在宫前搭个大戏台，让部众都来听戏；要在河里放灯船，让孩子们都能捞着灯；还要让伙房煮上百锅元宵，让每个人都能吃着热乎的——再也不用在雪地里啃冻肉。”
安费扬古笑了，眼里也亮起来：“汗王放心，明年咱们肯定能在赫图阿拉过元宵！到时候，我让铁工坊打些铁灯笼，比汉人的纱灯还亮！”
帐外传来孩子们的笑声，呼和正领着阿古拉唱刚学的女真童谣，调子歪歪扭扭，却透着欢喜。衮代端着一碗刚煮好的甜奶茶走进来，放在努尔哈赤手边：“外面冷，喝碗奶茶暖暖身子。巴图他们在帐外唱歌呢，你要不要去听听？”
努尔哈赤接过奶茶，走到帐门口。风里裹着松脂的香，巴图的歌声粗旷，混着士兵们的应和，在雪夜里飘得很远：“雪山高，雪水长，建州的人，心不慌……”呼和和阿古拉跟着唱，跑调的调子让士兵们都笑了，笑声震得帐帘上的雪簌簌往下掉。
远处的开原卫方向，偶尔传来几声鞭炮响，是汉人还在过元宵。努尔哈赤望着那个方向，手指无意识地摸了摸腰间的刀——大明的边军还在盯着，叶赫的布扬古还没服软，但他不怕。他的身后，是炊烟袅袅的山寨，是唱歌的士兵，是笑闹的孩子，是整个心往一处想的建州部众。
奶茶的暖意从喉咙滑到心里，努尔哈赤看着帐外的灯火，突然想起衮代白天说的话——明年在赫图阿拉吃纯白面的饺子。他笑了笑，心里更定了：只要建州的人齐心，别说纯白面的饺子，就是更大的天地，他也能为部众打下来。
雪又开始下了，细雪落在油灯的光里，像撒了把碎银。帐子里的烛火还亮着，舆图摊在案上，赫图阿拉的位置被努尔哈赤的指尖摸得发暖。这个元宵，没有赫图阿拉的安稳，却有胜战后的踏实，有部众相伴的暖——而这踏实与暖，正是建州一步步往前走的底气，是明年元宵能在赫图阿拉放灯船、吃饺子的根基。
夜深时，孩子们都睡熟了，呼和怀里还抱着个没做完的雪灯，嘴角沾着芝麻糖的甜。士兵们守在山寨的栅栏旁，手里捧着热奶茶，巴图的歌声还在断断续续地飘，混着松脂的光，把辉发山寨的元宵夜，暖得像个家。努尔哈赤站在议事帐前，望着赫图阿拉的方向，手里的刀鞘被体温焐得温热——他知道，明年的元宵，一定会更好；建州的将来，一定会更强。